De l’extérieur, Gold Diggers ressemble exactement à ce qu’il faisait pendant les décennies où il était un phare pour les mauvaises idées sur Santa Monica Boulevard près de Western Avenue. Le même panneau en plastique jaune fluo dans une police de caractères; le même réverbère ocre scintille comme on fume des cigarettes à l’extérieur de l’entrée sombre.
Un journaliste du Times, après avoir salué un Lyft pour assister à un DJ set au début du mois, a été accueilli par un conducteur plus âgé avec un sourire de reconnaissance: « Chercheurs d’or, hein? Belle. Amuse-toi bien ce soir. »
Tout cela faisait partie de l’attrait pour Neupert et sa partenaire d’alors Melanie Tusquellas (anciennement d’El Chavo et de son mini hôtel El Tres aux vues similaires), qui a appris par l’intermédiaire d’un agent immobilier que les propriétaires cherchaient à vendre en 2015. L’esthétique délicieusement terne du bar parlait d’elle-même. Mais les étages supérieurs et le complexe de l’arrière-salle, qui avaient été essentiellement laissés pourrir pendant des années, avaient une histoire qui leur était propre.
L’espace de la scène sonore abritait les studios de production d’Ed Wood dans les années 50 (les podiums originaux sont toujours suspendus). Et pour les amateurs d’histoire du rock de Los Angeles, le combo pré-Guns N’ Roses Hollywood Rose aurait eu un espace de pratique en lock-out là-bas où ils répétaient entre deux binges.
« Les gens m’ont dit que les Doors et Jimi Hendrix pratiquaient ici, mais il y a beaucoup de gens avec des légendes sur cet endroit que je ne peux pas vérifier », a déclaré Neupert. « J’ai hâte d’en savoir plus sur son héritage en tant qu’espace musical. L.A. oublie si facilement son passé et nous voulions vraiment mettre en lumière ce bâtiment. »
Alors qu’il a commencé à rénover les étages supérieur et arrière de l’hôtel et du studio d’enregistrement, il a tranquillement commencé à courtiser une nouvelle foule au bar. Pas le jeune public de clubber que vous trouverez rôder dans l’hôtel W en bas de la rue. Le genre de quelque chose de 30 avec des importations japonaises d’obscures éditions disco vinyles italiennes.
Neupert et la designer Tiffany Howell de la firme Night Palm l’ont un peu embellie (poteaux de strip-teaseuse, luminaires dorés des années 70). Mais pour une foule qui brûlait peut-être sur la scène des entrepôts après les heures de travail, c’était un mélange au bon moment de musique de bon goût fiable et de fausseté vécue.
« Le glamour sordide et raté est toujours un sentiment agréable », a déclaré Wyatt Potts, le cofondateur de la soirée disco Heat-Wave, le premier concept de club à s’enflammer dans la nouvelle ère des chercheurs d’or. « C’était comme si vous pouviez danser et faire ce que vous voulez sans règles; cela a fait fonctionner la fête. »
» Cela m’a revitalisée et m’a rendue plus excitée de jouer de la musique à L.A. que je ne l’ai été depuis des années « , a déclaré Daniel Terndrup, l’autre co-fondateur de Heat-Wave et producteur qui vient de sortir son premier LP sur le label électronique branché Cascine. « L.A. est mal vu pour être trop cool pour l’école, mais tout le monde ici a été si amical et a vraiment construit une communauté pour nous. »
Ils ont rapidement façonné une scène de musique de club sophistiquée autour d’elle (Neupert devine qu' »au moins la moitié de la foule qui traîne ici un soir donné sont des DJ »). Les artistes en prennent déjà note: Le groupe post-punk danois Iceage y a récemment joué un showcase de nouveaux matériaux en sueur et en pagaille.
« Gold Diggers est une représentation du sentiment rétro génial de Los Angeles que j’adore tant », a déclaré Irena Azovsky » une DJ locale dansant à Heat-Wave un jeudi récent. « L’esthétique qui m’apporte le plus de coups de pied à L.A. sont les influences des années 70 et 80 partout où vous regardez. L.A. fonctionne vraiment avec la distorsion temporelle des espaces et en tant que DJ, j’aime vraiment que les lieux de cette ville puissent apporter cet aspect à la table. »
Avec l’ouverture de l’hôtel et du studio au public et aux musiciens cette semaine, la vision de Neupert pour le complexe est pleinement mise à feu. Dans un Los Angeles célèbre et fragmenté, un musicien en visite pourrait se retrancher dans un Airbnb de West Hollywood pour dormir, découper son disque quelque part dans la vallée profonde et se détendre dans un bar du centre-ville.
Mais les nouveaux chercheurs d’or, c’est comme si Sound City studios avait un pub où vous pouviez boire un verre avec Stevie Nicks, puis vous promener à l’étage d’un hôtel pour entendre les nouvelles démos du groupe et les querelles de couples dans le couloir (bien que pour un hôtel au-dessus d’un bar et d’un studio d’enregistrement, c’est remarquablement insonorisé).
Il y a à peine un pouce de l’hôtel de 12 chambres qui ne dégouline pas astucieusement l’histoire de la musique. Des peintures originales du hall d’entrée par le chanteur de Parquet Courts A. Sauvage aux cachettes de vieilles cassettes punk (trouvées scellées dans des boîtes à côté du porno et du cercueil), de canapés disco en velours de l’ère David Mancuso et de mélanges originaux pressés de vinyle par Justin Gage, fondateur du blog de musique de longue date de Los Angeles Aquarium Drunkard, c’est un complément à la scène du club en bas.
Dans les anciens studios Ed Wood, quelques producteurs et ingénieurs ont déjà commencé à s’installer et à couper des pistes (parmi eux Sam Hollander, qui a écrit le succès « HandClap » de Fitz and the Tantrums). Dave Trumfio, qui a produit pour Wilco et My Morning Jacket, supervise les principales salles d’enregistrement. Une étiquette de graffiti sur le thème des tueurs de l’époque des chercheurs du studio a été délibérément laissée intacte lors de la rénovation.
« Si vous réservez une session d’enregistrement et que vous avez envie de monter sur notre scène ce soir-là, j’espère que cela deviendra ce genre d’endroit. J’ai hâte d’entendre les disques qui commencent à sortir du studio « , a déclaré Neupert.
Bien sûr, comme pour tout projet comme celui-ci, la gentrification est inévitable. East Hollywood est dans une niche privilégiée entre les couloirs de vie nocturne établis d’Hollywood, Silver Lake et Koreatown. Une salle de musique de 1 200 places, Vermont Hollywood, devrait ouvrir ses portes l’année prochaine, une tendance certainement pas perdue chez les voisins de longue date d’Oaxaca, de Thaïlande et d’Arménie.
L’année prochaine, East Hollywood deviendra probablement l’un des nouveaux quartiers musicaux les plus fréquentés de la ville, avec toute l’attention et le développement que cela implique. « East Hollywood a sa propre force. C’est un tel melting-pot et nous voulons vraiment y parvenir « , a déclaré Neupert.
Mais Neupert espère que les habitants et les nouveaux arrivants apprécieront la mise à jour de bon goût d’un bâtiment avec une longue histoire d’en attacher un. Et si les invités des chercheurs d’or veulent partager cet héritage dans les nouvelles fouilles, eh bien, Axl Rose pourrait admettre qu’ils sont au bon endroit.
« Il y a une lumière au-dessus de la porte de l’hôtel, si elle est verte, cela signifie qu’il y a un poste vacant. S’il est 1h45. et vous ne voulez pas encore rentrer du bar, vous pouvez aller dans votre chambre à l’étage « , a déclaré Neupert, avec le léger sourire de quelqu’un qui a une assez bonne idée de ce qui s’est passé dans ce club auparavant.
» Et qui sait où ça va à partir d’ici. »
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