USS Niagara (1813)

USS Niagara (1813)
The Niagara near Put-in-Bay, Ohio in June 2009
Career
Name:	Niagara
Owner:	Pennsylvania Historical and Museum Commission
Operator:	Flagship Niagara League
Ordered:	31 December 1812
Launched:	4 July 1813
Homeport:	Erie, Pennsylvania
General characteristics
Class & type:	Niagara-class brig
Displacement:	297 long tons (302 t)
Length:	110 ft 8 in (33.7 m) LBP
Beam:	32 ft (9.8 m)
Height:	113 ft 4 in (34.5 m) Foremast 118 ft 4 in (36.1 m) Mainmast
Draft:	9 ft (2.7 m)
Sail plan:	12,665 sq ft (1,177 m2) on two masts
Boats & landing craft carried:	2 cutters, 1 yawl
Tons burthen:	492 60⁄95 tons
Complement:	155 officers and enlisted
Armament:	18 × 32-pounder carronades 2 × 12-pounder long guns
Tonnage:	162 GT
Installed power:	Moteurs diesel de 2 × 200 ch (150 kW)
Équipage :	18 professionnels, 24 bénévoles
Armement :	carronades 4 × 32 livres canons longs de 2 × 12 livres

Le Brick AMÉRICAIN Niagara ou le navire amiral Niagara, est un brick à coque en bois qui a servi de navire amiral de secours à Oliver Hazard Perry lors de la bataille du lac Érié pendant la guerre de 1812. C’est l’un des derniers navires restants de la guerre de 1812. Le Niagara est généralement amarré derrière le Musée maritime d’Érié au centre-ville d’Érié, dans l’État américain de Pennsylvanie, comme exposition en plein air pour le musée, mais parcourt les Grands Lacs pendant l’été, servant d’ambassadeur de la Pennsylvanie lorsqu’il n’est pas amarré. Il a été inscrit au Registre national des lieux historiques en 1973 et a été désigné navire officiel de l’État de Pennsylvanie par l’Assemblée générale de Pennsylvanie en 1988.

Le Niagara a été construit de 1812 à 1813 pour protéger la côte américaine vulnérable du lac Érié des Britanniques et a joué un rôle crucial dans la bataille pour le lac. Avec la plupart des navires de guerre qui ont servi pendant la guerre, le Niagara a été coulé pour être préservé sur Presque Isle en 1820. Élevé en 1913, il a été reconstruit pour le centenaire de la bataille du lac Érié. Après s’être détériorée, la restauration du Niagara a recommencé dans les années 1930, mais a été entravée par le manque de fonds causé par la Grande Dépression et est restée inachevée jusqu’en 1963. Une restauration plus approfondie a été effectuée en 1988, au cours de laquelle une grande partie du navire d’origine a été en grande partie détruite. L’incorporation de nouveaux matériaux et d’équipements modernes rend ambigu le fait qu’il s’agisse ou non d’une réplique.

Construction

Au début de septembre 1812, Daniel Dobbins, un marchand des Grands Lacs, arrive à Washington pour avertir le gouvernement des États-Unis de la vulnérabilité de la côte du lac Érié à une attaque britannique. Dobbins avait été capturé par les Britanniques après une attaque surprise à Fort Mackinac dans le Michigan, mais a pu négocier sa libération. Dobbins est de nouveau brièvement détenu par les Britanniques à Détroit après la prise de la ville.Après plusieurs jours de discussions avec le président James Madison et le secrétaire à la Marine Paul Hamilton, Dobbins les convainquit que l’endroit le plus sûr pour construire une flotte était dans la baie abritée formée par Presque Isle à Érié, en Pennsylvanie. Le 15 septembre, Hamilton autorise Dobbins à construire quatre canonnières. Hamilton accorda également 2 000 $ pour la construction et nomma Dobbins, un civil, au grade de maître de voile dans la marine des États-Unis. Le 31 décembre, le capitaine Isaac Chauncey, commandant des forces navales sur le lac Ontario, arriva à Érié pour une journée, apporta quelques modifications à la conception du navire de Dobbins et l’autorisa à construire, en plus, deux brick. Oliver Hazard Perry est promu Commodore en février 1813 et reçoit l’ordre de se présenter à Érié depuis Newport, Rhode Island. Le Perry arrive à Érié le 26 mars, après avoir été retenu à Sackets Harbor, dans l’État de New York pendant deux semaines par Chauncey en cas d’attaque éventuelle des Britanniques.

La construction de la flotte fut en grande partie supervisée par Noah Brown, un armateur venu de New York. Les quilles de deux brigs étaient chacune construites à partir d’une seule bûche de chêne noir de 14 x 18 pouces (360 mm × 460 mm). En raison d’un manque de fer, les bois qui composaient les coques ont été assemblés à l’aide d’épingles en bois appelées ongles d’arbres. À la place du chêne et du brai normalement utilisés pour calfeutrer les navires, du plomb a été utilisé. Les bois utilisés dans les brigs étaient encore verts, car les constructeurs n’avaient pas le luxe de laisser le bois sécher correctement. Un total de 65 canons furent expédiés à Érié pour armer la flotte ; Hamilton approuva la production de 37 canons par une fonderie de Washington, D.C. et le reste fut déplacé de Sackets Harbor. Le Tigress et le Porcupine sont lancés en avril 1813, le Scorpion en mai et le brick Lawrence le 25 juin. Le Niagara a été lancé le 4 juillet avec l’Ariel.

L’un des avantages stratégiques de la construction d’une flotte à Érié était que la baie formée par Presque Isle était coupée du lac Érié par un banc de sable, ce qui empêchait les navires de guerre britanniques de pouvoir entrer dans la baie. Les brick Niagara et Lawrence avaient tous deux un tirant d’eau de 9 pieds (2,7 m), trop profond pour traverser le banc de sable. Le 4 août, le Niagara a été tiré sur le banc de sable à l’aide de son ancre selon une technique appelée kedge et a été allégé en retirant ses canons et son ballast. Une paire de barges de 90 par 40 pieds (27 par 12 m), appelées « chameaux », étaient placées de chaque côté du navire. Les chameaux ont été coulés et arrimés au Niagara. L’eau a été pompée hors du chameau, soulevant le navire. Le lendemain, le Niagara était en sécurité au-dessus du banc de sable et a été réarmé; le Lawrence flottait au-dessus du banc de sable quelques jours avant le Niagara. Pendant la construction, la zone était généralement surveillée quotidiennement par les Britanniques. Le jour où le Lawrence a traversé le banc de sable, deux navires de guerre britanniques, le Queen Charlotte et le Lady Prevost, ont observé pendant une heure et n’ont pas remarqué les actions de Perry.

Guerre de 1812

Le 6 août, Perry ordonna une croisière de shakedown de la flotte, maintenant au nombre de dix après l’inclusion de trois navires marchands — le Somers, le Trippe et l’Ohio — qui furent convertis en navires de guerre et le Caledonia, qui fut capturé aux Britanniques. Le lieutenant Daniel Turner fut placé au commandement du Niagara pour la croisière, car la flotte était encore sérieusement sous-équipée ; Dobbins avait même écrit une lettre, adressée au secrétaire Hamilton, par désespoir en décembre 1812. Le 8 août, on apprend que Jesse Elliott est en route pour Érié en provenance de Black Rock, New York, avec 89 hommes. Elliott est promu commodore et reçoit le commandement du Niagara après son arrivée à Érié le 10 août.

Le 17 août, la flotte de Perry mouille au large de Sandusky, Ohio, et envoie un bateau pour informer le général William Henry Harrison de leur présence. Harrison et son personnel rencontrèrent Perry à bord des navires le lendemain et convinrent d’un rendez-vous à Put-in-Bay. À Put-in-Bay, Harrison met à disposition 100 « tirailleurs du Kentucky et de la frontière » pour servir à bord comme Marines. Avant que la flotte fasse escale au fort Amherstburg, au Canada, pour recueillir des renseignements, où la flotte britannique, sous le commandement du commodore Robert Heriot Barclay, était basée. Alors que la flotte de Perry était en construction, Barclay avait ordonné la construction du HMS Detroit, qui devait correspondre au Niagara et au Lawrence. À l’insu de Perry, les provisions à Fort Amherstburg étaient épuisées, car sa flotte avait coupé les expéditions de Long Point. Craignant un soulèvement causé par une pénurie de nourriture, Barclay et sa flotte appareillèrent dès que le Détroit fut terminé.

Bataille du lac Érié

Le 10 septembre, les deux flottes ont démarré. Le Detroit a tiré le premier coup vers midi, alors qu’il était toujours hors de portée. Perry a formé la flotte en une ligne, les plus gros navires se voyant assigner chacun une cible: le Lawrence au Détroit, le Niagara au Queen Charlotte et le Caledonia au Hunter. Alors que la ligne se déplaçait pour s’engager, le Niagara, sous le commandement d’Elliott, était à la traîne de la flotte. La cause de l’échec de la formation du Niagara est inconnue, soit délibérée de la part d’Elliott, soit parce qu’elle a été calmée. Après quelques heures, tous les canons du Lawrence qui faisaient face aux Britanniques étaient hors service et le brick ne pouvait plus être manœuvré. Perry baissa son drapeau de bataille, arborant les derniers mots du capitaine James Lawrence, « N’abandonnez pas le navire », et fut transféré sur le Niagara encore intact par une petite chaloupe. Perry prend le commandement du Niagara et franchit la ligne britannique perpendiculairement dans une tactique appelée traverser le « T « . Le Queen Charlotte, alors qu’il tentait d’empêcher le Niagara de franchir la ligne, est entré en collision avec le Detroit et s’est empêtré. Le Niagara a ouvert le feu avec les deux côtés : le côté tribord a frappé le Queen Charlotte et le Detroit, et le bâbord dans le Lady Prevost. Après plusieurs largages, le Queen Charlotte se rend, suivi peu après par le Detroit et le reste de la flotte britannique.

Après la bataille, le Niagara participe au transport de l’armée de Harrison jusqu’à l’embouchure de la rivière Détroit en vue d’une invasion du sud-ouest de l’Ontario. Le 25 avril 1814, le commandement du Niagara est transféré à Arthur Sinclair. Après des réparations, la flotte — composée du Niagara, du Lawrence, du Caledonia, du Scorpion et du Tigress – quitte Érié pour Détroit. À Détroit, des soldats sous le commandement du colonel George Croghan embarquent avec la flotte à destination de l’île Mackinac. La flotte arrive le 26 juillet et débarque le 4 août. La bataille fut finalement perdue, Croghan étant contraint de se replier sur ses bateaux. Le 13 août, la flotte arrive à l’embouchure de la rivière Nottawasaga où elle attaque un blockhaus appartenant à la Compagnie du Nord-Ouest. Le blockhaus a été détruit par les Britanniques, avec la goélette Nancy, pour empêcher leur ravitaillement d’être capturé.

Après la signature du traité de Gand, mettant fin à la guerre, la majorité des navires survivants qui ont participé à la bataille du lac Érié ont été éliminés en 1815. Le Queen Charlotte, le Detroit et le Lawrence ont été coulés pour être préservés dans la baie Misery sur Presque Isle, tandis que le Niagara a été maintenu à flot et utilisé comme navire de réception. Il a été coulé en 1820 lors de la fermeture de la station navale de Presque Isle. Benjamin H. Brown de Rochester, dans l’État de New York, acheta les quatre navires en 1825, mais les vendit en 1836 à George Miles d’Érié. Miles a soulevé les navires, prévoyant de les utiliser comme navires marchands. Le Lawrence et le Niagara, n’ayant pas une cale assez grande et étant en mauvais état, furent autorisés à couler à nouveau.

Centenaire

Dans le cadre des célébrations du centenaire de la bataille du lac Érié, le Niagara a été soulevé de la baie Misery en avril 1913. Sa quille s’est avérée être en assez bon état pour que le brick puisse être reconstruit. Les efforts de reconstruction du Niagara ont été entravés par l’absence de plans originaux. Le Niagara restauré a été lancé le 7 juin, avec un nouveau beaupré, un gréement et des canons de reproduction fournis par le chantier naval de Boston. De la mi-juillet à la mi—septembre, le Niagara a été remorqué vers divers ports des Grands Lacs — notamment Milwaukee, Chicago, Detroit, Buffalo et Cleveland – par l’USS Wolverine, le premier navire de guerre à coque en fer de la Marine. La propriété du Niagara a été transférée à la ville d’Érié en 1917, où il est resté amarré en détérioration.

La Ville d’Érié a transféré la propriété du Niagara à la nouvelle « USS Niagara Foundation » en 1929, qui a été chargée « d’acquérir et de restaurer le navire et d’en faire la pièce maîtresse d’un musée. » Le début de la Grande Dépression a forcé le Commonwealth de Pennsylvanie à s’approprier, par l’intermédiaire de la Commission phare de Niagara, deux ans plus tard. 50 000 $ ont été mis à disposition pour une autre restauration en 1931, mais en 1938, l’État a cessé son financement, laissant la restauration inachevée. Le Niagara a été transféré à la Pennsylvania Historical Commission, prédécesseur de la Pennsylvania Historical and Museum Commission, et est devenu un projet pour la Works Progress Administration. La Commission historique a mandaté Howard I. Chapelle pour élaborer les plans d’une autre restauration du Niagara, basée sur d’autres navires d’époque construits par Noah Brown, comme le Saratoga. Selon Chapelle, il ne restait que très peu de la Niagara d’origine, car des parties de celle-ci avaient été vendues comme souvenirs, et la reconstruction de 1913 n’était pas exacte à l’époque. La coque du Niagara a été lancée en octobre 1943 sans mâts, longerons ou gréement. Il a été placé dans un berceau en béton en 1951. La découverte de la pourriture sèche dans toutes les parties du Niagara indiquait clairement qu’une reconstruction complète serait éventuellement nécessaire. Des fonds ont été alloués par la Pennsylvania Historical and Museum Commission pour rendre le Niagara  » présentable » pour le sesquicentenaire de la bataille du lac Érié en 1963 avec l’ajout de gréements et de canons. Le Niagara a été inscrit au Registre national des lieux historiques le 11 avril 1973.

Navire musée

En 1981, la Ligue phare de Niagara a été formée avec l’intention de reconstruire le Niagara afin qu’il soit un navire en état de marche, au lieu d’une « pièce de musée en plein air ». L’organisation a finalement été constituée en une organisation à but non lucratif associée à la Pennsylvania Historical and Museum Commission. Melbourne Smith, constructeur de la Fierté de Baltimore, a été embauché en 1986 par la Commission historique et muséale de Pennsylvanie pour diriger la reconstruction. La dégradation du Niagara était si grave qu’il a été démantelé et finalement détruit, avec divers bois récupérés et utilisés dans des zones non structurales du navire. La destruction de l’ancien navire et l’utilisation de bois neuf conduisent souvent le Niagara à être considéré comme une réplique. Alors que le premier Niagara a été construit à la hâte, le nouveau Niagara a été construit en pin jaune et en sapin de Douglas bien assaisonné et préservé. Le nouveau Niagara a été lancé le 10 septembre 1988, mais n’a été achevé que le 18 juillet 1990, lorsque ses essais en mer ont eu lieu. L’Assemblée générale de Pennsylvanie a désigné le Niagara comme navire amiral officiel de la Pennsylvanie le 29 avril 1988 et a décrit son objectif comme étant un « ambassadeur de la voile pour la Pennsylvanie ». En mars 2008, le mât principal en pin jaune a été remplacé par un sapin de Douglas.

Le Niagara est l’un des deux navires restants qui ont servi pendant la guerre de 1812, le second étant l’USS Constitution. La Garde côtière des États-Unis a certifié le Niagara comme navire-école de voile en août 2005. Pour des raisons de sécurité, le Niagara était équipé d’équipements modernes tels que des moteurs diesel auxiliaires, des canots de sauvetage, un radar, un LORAN et une radio.

Le Niagara a également été représenté sur une plaque commémorative de Pennsylvanie. En 2009, la Ligue phare de Niagara a assumé la gestion quotidienne du Niagara après une décision de la Pennsylvania Historical and Museum Commission de couper 250 000 $ pour combler un déficit budgétaire. Le Niagara a été utilisé pour représenter le baleinier Essex dans un épisode de la série documentaire American Experience du Service public de radiodiffusion. Dans le cadre du bicentenaire de la bataille du lac Érié, le Niagara a participé à une reconstitution de la bataille le 2 septembre 2013 à Put-In-Bay avec 16 autres grands voiliers.

Notes

Sources

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• Site Web phare de Niagara
• Niagara (Dictionnaire des navires de combat navals américains)

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