Comment Scipion Africanus a détruit le pouvoir de Carthage
Plus de 2 000 ans après sa mort, le nom d’Hannibal continue de résonner auprès du public moderne. Pourtant, aujourd’hui, peu se souviennent du commandant qui l’a finalement vaincu, mettant fin à la Deuxième Guerre punique et rendant possible l’émergence de Rome en tant que grande puissance impériale. C’était Scipion Africanus.
Jules César est généralement considéré comme le plus grand général et homme politique de la Rome antique: « le plus grand romain de tous », comme le dit Shakespeare.
Pourtant, la plupart des grands succès de César ont été contre des adversaires de second ordre, et même lors de sa lutte avec Pompée en Grèce en 48 av.J.-C., il a bénéficié du grand avantage d’un commandement centralisé, tandis que son rival était entravé par une querelle d’entourage politique.
César n’était pas non plus un grand innovateur. Il s’est emparé d’une machine militaire de première classe et l’a utilisée avec succès, mais sa fabrication de guerre n’a pas été remarquable par des développements importants en matière de logistique, de stratégie ou de tactique. Il était un grand improvisateur quand il le fallait, mais il n’a pas conçu de nouveau système militaire.
PubliusCornelius Scipion (236-183 av.J.-C.), d’autre part, fut le premier commandant romain à amener la légion à un niveau de compétence maximal et à l’employer d’une manière qui n’avait jamais été tentée auparavant ; en effet, il transforma une milice à temps partiel quelque peu maladroite en une machine professionnelle bien huilée, capable de mouvements rapides et d’un travail complexe.
Une succession de succès étourdissants sur le champ de bataille entre 209 et 202 av.J.-C. détruisit le pouvoir de Carthage et mit fin à la longue campagne d’Hannibal en Italie.En fait, il a fait plus: il a mis Rome sur le chemin de l’empire mondial.
La guerre avec Hannibal traverse comme une colonne vertébrale la carrière militaire de Scipion. Né en236 avant JC, il avait 11 ans de moins que son grand adversaire. Membre de l’une des six grandes familles nobles de chRome, les Cornelii, il aurait connu l’entraînement militaire informel et familial de l’époque.
Scipion avait presque 18 ans lorsque la Deuxième Guerre punique a éclaté – assez âgé pour accompagner son père et homonyme, qui était consul en 218, lorsque les forces d’Hannibal ont envahi le nord de l’Italie.
Le jeune homme a fait preuve de qualités exceptionnelles en tant qu’officier subalterne, sauvant même à plusieurs reprises son père lors de la bataille de la rivière Ticinus alors qu’il était entouré de soldats ennemis et risquait de perdre la vie.
Deux ans plus tard, Scipion était présent à la rencontre désastreuse avec Hannibal atCannae, où près de 50 000 soldats romains auraient été tués lors d’un exemple d’encerclement.
Après avoir rallié les survivants et tenté d’abandonner la lutte par un groupe de politiciens aristocratiques, Scipion a été élu au poste de juniormagistrat à Rome, même s’il avait trois ans de moins que l’âge légal minimum pour le poste.
Ces définitions aident à expliquer pourquoi, âgé de seulement 25 ans, Scipion a reçu le commandement des armées romaines en Espagne en 210. Cela lui donnerait l’opportunité de se faire un nom sur une scène plus large.
Mais c’était aussi une entreprise risquée. Le père et l’oncle de Scipion avaient déjà été tués en Espagne, après avoir été trahis aux Carthaginois par leurs alliés locaux.
Et plus d’hommes de rang supérieur étaient prévus pour servir en Italie, à travers laquelle Hannibal était encore en voyage. Le dernier biographe de Scipion, Richard Gabriel, le décrit comme le plus qualifié des candidats les moins expérimentés.
Il est vrai, cependant, qu’il a poussé pour la nomination, démontrant la confiance en soi qui était déjà apparente comme l’une de ses qualités les plus frappantes.
Lorsque Scipion a été envoyé pour la première fois en tant que nouveau commandant romain en Espagne, l’Empire romain ne représentait guère plus que l’Italie et la Sicile, et une grande partie de cela était sous occupation ennemie.
Au moment de sa mort, Rome était pleinement lancée dans la campagne de conquête impériale qui allait, en un peu plus d’un siècle, créer un empire s’étendant de l’Atlantique à l’Euphrate, de l’Allemagne au Sahara.
De tous les chefs politico-militaires romains – et ils étaient invariablement les deux – Scipion Africanus a probablement la meilleure prétention d’être considéré comme le véritable fondateur de l’empire. À cet égard, il peut être comparé à des dirigeants comme Alexandre et Napoléon – non seulement des soldats, mais aussi des fabricants d’empire.
Alors, comment Scipion a-t-il détruit le pouvoir de Carthage ? Peut-il vraiment être décrit comme « le plus grand Romain de tous »?
Ceci est un extrait d’une fonctionnalité spéciale de 14 pages sur le Scipion Africanus, publiée en mars Le numéro de 2020 de l’histoire militaire est important.
Dans notre spécial cette fois, Graham Goodlad offre un aperçu de la carrière militaire de Scipion, et Neil Faulkner fournit une analyse détaillée de Zama, la bataille finale de la Deuxième Guerre punique.
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