PAR ERIC O’KEEFE
Le 17 août, le PDG de Liberty Media, John Malone, a acheté le Bell Ranch de 290 100 acres, un événement qui se qualifie comme la plus grande vente de ranch depuis que Ted Turner a acheté Vermejo Park à Pennzoil en 1996. Le prix et les conditions de la cotation de 83 millions de dollars n’ont pas été divulgués.
Il y a de fortes chances que vous connaissiez déjà le ranch Bell du Nouveau-Mexique. À 453 miles carrés, c’est un peu difficile à négliger. Mais se concentrer uniquement sur la taille, c’est oublier une histoire beaucoup plus riche. La Cloche a été présentée dans d’innombrables Westerns et représentée de manière spectaculaire sur des millions de boîtes à chapeau Stetson. Si vous êtes assez vieux pour vous rappeler quand les compagnies de tabac pouvaient faire de la publicité, les mesas et les pâturages du ranch étaient la toile de fond intemporelle de nombreuses campagnes d’impression Marlboro. Peu de sites incarnent l’Ouest américain, comme les magnifiques prairies, les superbes mesas et les canyons accidentés de rimrock entourant la montagne en forme de cloche distinctive située à quelques kilomètres au nord de la rivière Canadian.
Le Ranch Bell est un lieu de tradition et de légende dont l’histoire contemporaine remonte à une concession de terres incroyablement importante de quelque 656 000 acres par le gouvernement mexicain à Pablo Montoya en 1824. Seules les collines savent combien de temps les Comanches, les Kiowa et les Apaches ont campé le long des rives du ruisseau La Cinta avant que l’officier de l’armée espagnole ne demande ses terres à Mexico.
Près de deux siècles se sont écoulés depuis que Don Pablo a pris possession de plus de 1 000 miles carrés de ce qui est finalement devenu le Territoire du Nouveau-Mexique. Son cadre idéal – le ranch a une altitude de 4 200 à 5 600 pieds au-dessus du niveau de la mer – rappelle plus le Serengeti africain que les Grandes Plaines ou le Llano Estacado. Des vaches de premier ordre comme le pionnier Charlie Goodnight s’émerveillent depuis longtemps des eaux abondantes du ranch, de ses herbes riches en protéines et du climat tempéré. L’attrait de ce royaume du bétail isolé est si fort que la Cloche a incité cinq hommes redoutables à s’engager dans la bergerie du ranch depuis 1933: Albert Mitchell, George Ellis, Don Hofman, Rusty Tinnin et Bert Ancell, le directeur général, qui avait 41 ans d’expérience sur la Cloche. Une demi-douzaine de mains avec une moyenne de 15 ans de service sur la Cloche ont travaillé avec Ancell.
Cet héritage incomparable est l’un des nombreux atouts inestimables qui font de The Bell plus qu’un simple grand écart. Prenons, par exemple, le programme d’élevage de chevaux du ranch, qui remonte à un troupeau de remontage utilisé par la cavalerie américaine il y a près d’un siècle. Le ranch a également développé une race de bétail composite fermée. Connue sous le nom de RedBell, la race se compose de lignées Angus et Hereford rouges soigneusement sélectionnées, ainsi que de pourcentages plus faibles de Brahma et de Gelbvieh. Et bien sûr, il y a aussi la marque emblématique du ranch. Enregistré pour la première fois dans le comté de San Miguel en 1875, il est utilisé en permanence depuis.
Après plus d’un siècle de fonctionnement, la Cloche a été découpée en six tronçons et découpée après la fin de la Seconde Guerre mondiale. Mais pour William Lane II, son héritage aurait pris fin avec cette dissolution. En 1970, le président et chef de la direction de General Binding Corporation a acheté le quartier général de 130 000 acres près du centre de la concession de Montoya et, au cours des six années suivantes, il s’est consacré à la reconstruction du grand ranch. En fin de compte, il a acquis un total de 290 100 acres, soit 44% de la subvention initiale.
Lane et sa famille ont également mis en place des améliorations qui ont considérablement amélioré la production de bœuf. Sept grandes unités opérationnelles sont bouclées par 342 miles de clôture et reliées par 530 miles de routes intérieures. Quatre-vingt-dix miles d’eau de pipeline 206 réservoirs de stockage et 117 puits et moulins à vent. Le résultat final est un ranch de bétail de classe mondiale pouvant supporter 5 000 unités animales.
En 2006, la famille Lane a commencé sa quête pour trouver un autre intendant pour la Cloche. Plusieurs maisons de courtage de premier plan ont commercialisé la propriété, y compris Mason and Morse Ranch Company et Orvis Cushman &Wakefield. Mais la Grande Récession a fait des ravages. Le prix demandé initial de 110 millions de dollars a été abaissé à 99 millions de dollars, puis à 83 millions de dollars en 2010 (sans compter le bétail).
La seule constante tout au long de ce processus était Patrick Bates de la Bates Sanders Swan Land Company, qui a été amené à consulter pour la famille Lane en 2006; en 2010, il était le courtier enregistré. En mars, Ron Morris de Ranch Marketing Associates l’a contacté. Comme Bates, Morris est un courtier de ranch vétéran avec un CV impressionnant. Son client n’était autre que John Malone, PDG de Liberty Media et l’un des intendants les plus respectés du pays dans les Rocheuses. Un nouveau chapitre de l’histoire de la Cloche était sur le point de commencer.
Téléchargez le Rapport Foncier 2010 100 ICI.