Une société américaine met en place des opérations en Mongolie pour rechercher du pétrole de schiste en pompant de l’eau surchauffée dans la terre. Le projet rencontre de mystérieuses défaillances mécaniques et des retards tandis qu’en même temps, le responsable sur place, Patrick, craint que les pannes et les retards d’équipement n’attirent trop l’attention des patrons d’entreprise. Les opérations de forage ont perturbé un nid de vers de la mort mongols connus dans les légendes des peuples autochtones — des créatures monstrueusement longues et mortelles qui creusent un tunnel sous terre, semblables aux créatures graboïdes vues dans les tremblements, bien que plus minces, avec une énorme gueule de dents, du venin venimeux et la capacité de générer un champ électromagnétique qui interfère avec les communications et d’autres équipements. L’un des travailleurs des champs pétroliers est attaqué et tué. D’autres travailleurs, effrayés par les rumeurs, ne se présentent pas au travail. Avec l’opération de forage (et son accord secondaire) menacé, Patrick commence à paniquer lorsque M. Bixler, un patron d’entreprise, se présente pour savoir ce qui se passe.
Au même moment, un groupe de travailleurs médicaux bénévoles, Médecins de l’Espoir, tente d’arrêter une épidémie de maladie dans un village mongol également causée par les vers qui contaminent les sources d’eau. Le médecin principal, Alicia, rencontre Daniel quand elle et un collègue, Phillip, ont besoin de transport pour eux-mêmes et leurs fournitures médicales au village où le reste de son équipe travaille. Daniel est la cible du chef du crime de la région, Kowlan, à cause des incursions de Daniel dans leur territoire. Nous apprenons finalement que Daniel connaît déjà la légende des vers et a trouvé des artefacts avec des images gravées des créatures. Il croit que ses découvertes le mèneront à un trésor — la tombe de Gengis Khan.
Alors qu’ils transportent les deux médecins au village de Sepegal, le camion de Daniel tombe en panne et ils sont faits prisonniers par les hommes de Kowlan. Un ami de Daniel, l’officier de police local Timur, trouve le véhicule abandonné de Daniel au bord de la route et commence à le rechercher. De retour au camp de Kowlan, Daniel crée une distraction pour que les deux médecins puissent s’échapper. Au cours d’une bataille d’armes à feu, des vers émergent du sol et mangent Kowlan et ses hommes. Daniel tire dans un réservoir de carburant et fait exploser l’un des vers. Alicia et Phillip reviennent chercher les fournitures médicales du camion de Daniel et continuent jusqu’à Sepegal, où l’épidémie fait rage. Là, un autre médecin, Steffi, dit à Alicia que des personnes âgées malades insistent sur le fait que l’épidémie est causée par les « vers de la mort. »Alicia et Phillip n’ont pas vraiment vu de vers, mais ils ont entendu Kowlan et Daniel parler d’eux.
À l’usine, Patrick, désespéré de faire encore son marché noir, révèle sa duplicité lorsqu’il tire une arme sur Bixler, qui est au téléphone à la société. Patrick l’attache au bureau. Peu de temps après, un autre chef d’entreprise se présente et, tout en regardant à travers l’usine pour Bixler, est rapidement mangé. Patrick, ignorant toujours la menace du ver, emmène Bixler au niveau inférieur, où il le lie à une colonne de soutien et le bâillonne. Daniel atteint son camion puis se rend à Sepegal pour avertir Alicia des vers; il insiste sur le fait qu’ils doivent déplacer la clinique temporaire et ses patients ailleurs. Une des personnes locales, une infirmière, dit qu’elles pourraient trouver un téléphone et de l’aide à l’installation de forage pétrolier non loin de là. Lorsqu’ils arrivent à l’usine, Daniel et Alicia sont confrontés à l’une des personnes de Patrick, Bana, qui n’a participé au stratagème de vol que pour aider son peuple; il laisse Daniel et Alicia à l’intérieur lorsqu’un ver apparaît derrière eux, prêts à tuer. Alicia théorise que les vers sont un type d’organisme qui a été libéré de la stase à cause du pompage d’eau chaude profondément dans la terre. Si le pompage s’arrête, aucun nouveau vers ne doit être « éclos. »À Sepegal, Phillip et l’infirmière, Thuan, puisent de l’eau dans le puits lorsque Thuan est aspiré par un ver et tué. Phillip et Steffi retournent à la clinique alors que les vers commencent à l’entourer.
À l’usine, Daniel et Bana arrêtent les pompes, puis Bana panique et s’enfuit, laissant Daniel derrière lui. Alors que Bana sort de l’usine, Patrick et l’autre complice reviennent de prendre une caisse de butin volé dans une autre cachette. Bana leur crie de partir, qu’il est trop tard pour rentrer à l’intérieur, mais alors qu’il court vers le camion, Patrick lui tire dans le dos. Il découvre alors Alicia dans le bureau de l’usine; elle est au téléphone à l’agent Timur, expliquant que Sepegal a besoin d’aide. Timur se précipite vers Sepegal et tue plusieurs vers. Il dit au personnel que plus d’aide est en route, puis il attend à la clinique avec le personnel et les patients.
Daniel descend aux niveaux inférieurs de la plante, où il trouve ce qu’il cherchait, le trésor de Gengis Khan. Patrick se présente, arme au poing, tandis que son associé a Alicia à la pointe du couteau. Daniel doit poser son arme. Il distrait Patrick en montrant les restes de Bixler et ils entrent dans un match de lutte. Daniel tire sur Patrick dans l’épaule. Le sol tremble et des vers commencent à émerger des murs. L’homme de main de Patrick est mangé, et Daniel se rend compte que c’est le nid du ver de la reine et que tout l’endroit doit être détruit. Timur arrive à l’usine pour trouver Daniel et Alicia et découvre le corps de Bana à l’extérieur. Daniel découvre la pièce pleine de caisses contenant le trésor de la tombe. Il ouvre une caisse et des artefacts et de l’or se déversent sur le sol. Alicia lui rappelle que cela ne vaut pas la peine de mourir, et il accepte qu’ils doivent détruire complètement la plante. Patrick boitait à la vue, saignant mal. Timur apparaît avec un fusil à la main. Derrière lui, la reine se glisse et mange Patrick. Daniel et Alicia tentent de faire monter la pression dans les générateurs et les tuyaux. Au moment où ils sont sur le point de s’échapper du bâtiment, d’autres vers apparaissent. Timur leur tire dessus, mais est mangé par la reine. Daniel et Alicia se précipitent dehors alors que les explosions se déclenchent. Daniel retourne Alicia chez Sepegal et ses collègues. Il dit qu’il va récupérer le trésor dans le champ autour de l’usine, et s’en va.