Salem, Massachusetts à l’époque des witch trails n’était pas seulement une ville, mais se composait également d’un village voisin. Connu sous le nom actuel de Danvers, Massachusetts, le village de Salem avait un mode de vie agricole distinct par rapport au style de vie mercantiliste de la ville de Salem. Bien que ces deux régions aient été jumelées à l’époque religieuse et familiale, elles existaient en tant que lieu individuel divisé par l’agriculture, le mercantilisme et la poursuite de l’indépendance de l’Église.
Agriculture
Bien qu’à l’origine établie comme une entreprise commerciale, l’expansion dans les années 1600 a amené les dirigeants de la ville de Salem à fournir des concessions de terres à des individus à la périphérie de la ville, créant la base du village de Salem. L’acquisition de terres par des familles éminentes s’est développée, créant de grands domaines agricoles qui ont produit une domination financière au sein du village. En fin de compte, la période d’expansion et d’acquisition des terres a pris fin car il n’y avait plus de terres à acquérir. Le village de Salem était entouré d’autres villages et villes, ce qui limitait la quantité de terres disponibles à l’achat. Au fur et à mesure que la première génération des grands domaines familiaux vieillissait, les fils de ces patriarches agraires se sont vite rendu compte de la situation à laquelle ils étaient confrontés. Avec la tradition de diviser le domaine entre les fils survivants, les domaines autrefois riches sont rapidement devenus de plus en plus petits sans aucun espoir de renverser la vapeur.
Ces concessions de terres ont permis l’émergence de grandes fermes familiales, formant une société agraire au sein du Village qui contrastait profondément avec les activités mercantiles de la ville de Salem. Avec des intérêts économiques différents, les villageois ont vite compris qu’ils perdaient la lutte pour l’importance économique dans la politique de la ville. Les agriculteurs n’étaient plus la majorité des élus de la politique municipale, mais perdaient des postes au profit des marchands. La lente transition d’une sphère politique de domination agraire à une sphère politique de domination mercantile n’a fait qu’alimenter les troubles qui existaient déjà parmi la deuxième et la troisième génération d’agriculteurs de premier plan confrontés à la division, et au déclin ultime, de la richesse.
Mercantilisme
Établie comme une ville portuaire animée dans les années 1680, la ville de Salem était l’un des deux points d’entrée du commerce britannique dans le monde atlantique. Faisant partie d’un plus grand réseau de marchands, la ville de Salem exportait du poisson, de la viande, des fourrures, des chevaux, des céréales, des mâts et des réserves navales vers d’autres colonies américaines, les Antilles, les Canaries, Terre-Neuve et l’Angleterre. Les importations dans la ville de Salem étaient tout aussi courantes, importantant du tabac, du sucre, du linge, du rhum et une foule d’autres produits. Dans les années 1690, vingt-six hommes de Salem possédaient vingt et un navires marchands d’une capacité moyenne de près de cinquante tonnes chacun. Cette expansion du mercantilisme a fait de la ville de Salem le seul autre centre commercial important en dehors de Boston dans la colonie du Massachusetts.
Ces développements économiques ont eu une conséquence importante: une relation tendue avec le village de Salem. Avant le boom économique, les propriétés individuelles moyennes de la ville de Salem étaient inférieures à la moyenne du reste du comté d’Essex. Pendant cette période de progrès économique, les propriétés des habitants de Salem étaient en moyenne près d’un tiers plus élevées que celles du reste du comté. Avec la prospérité de la ville a finalement conduit à la polarisation de la distribution des richesses et a propulsé les marchands dans une position de domination claire dans la politique de Salem. Au cours de la période 1650-1700, les marchands étaient élus pour sélectionner les hommes et dépassaient les agriculteurs par six contre un. Pour les agriculteurs de Salem, cette réalité n’a fait qu’élargir la dimension figurative de l’importance de la ville sur le village de Salem et a diminué la stature de leur propre communauté.
Église de Salem
La bataille pour l’indépendance du Village de Salem s’est poursuivie par la poursuite d’une église reconnue dans le Village. Pendant des années, le village de Salem a vécu comme une communauté distincte mais sans son propre gouvernement municipal et une paroisse distincte sans sa propre église. La réalité était que bien que le village de Salem vivait comme une communauté indépendante, ils payaient des impôts à la ville de Salem et étaient liés à l’église de la ville de Salem. Une église établie dans le village de Salem serait un symbole d’indépendance car la congrégation actuelle de l’église puritaine pourrait se réunir dans le Village mais devait se rendre dans la ville de Salem pour participer aux sacrements ou pour que de nouveaux membres se joignent. Par conséquent, si les sélectionneurs de la ville de Salem votaient pour permettre au village de Salem d’avoir sa propre église, cela aurait pavé la route vers le canton pour le village.
Les villageois étaient divisés sur la poursuite d’une église établie dans le village de Salem car certains membres avaient encore des liens étroits avec la ville de Salem. Les villageois qui vivaient plus près de la ville souhaitaient statistiquement rester une partie de la ville de Salem alors que ceux qui vivaient plus loin souhaitaient avoir l’indépendance du village. Les liens économiques, par le biais d’arrangements martiaux ou de relations d’affaires, ont également joué un rôle dans la connexion continue avec la ville. Les élus de la ville souhaitaient maintenir le lien du Village car les villageois étaient une source de revenus lors de l’imposition. La perte du Village signifiait moins d’argent fiscal pour la Ville, ce qui signifiait moins de bénéfices pour les élus. Ainsi, la recherche d’une église du village de Salem est devenue un point de discorde entre les villageois et les Citadins.