Bien que je sois super excité de partager cette vipère venimeuse avec vous aujourd’hui, je suis également super reconnaissant de ne pas les croiser plus souvent lors de mes pérégrinations. Pourquoi? Parce que « les espèces du genre Echis sont responsables de la plus grande proportion de tous les décès par morsure de serpent chez l’homme. » (ARKive) Eek!
Cette Vipère à tapis de Burton (Echis coloratus) a été aperçue dans un oued de Dahab, s’éloignant de nous – sinon nous n’aurions pas été si excités de la croiser! Mais il a fallu son temps pour traverser le chemin étroit devant nous, puis remonter les rochers ensoleillés, nous laissant amplement le temps d’observer sa beauté.
Ces vipères ont un corps court et trapu et une tête large et peuvent atteindre des longueurs de 75 cm. Leur dos est recouvert d’un motif de taches rosâtres-grisâtres qui ont un contour plus sombre. Ils ont également des bandes gris foncé qui s’étendent des yeux aux coins de la bouche. Leur coloration leur donne un excellent camouflage contre les rochers.
Appelées hayiah ou um jenah par les bédouins de Jebaliya, ces vipères sont assez communes dans le Sud du Sinaï et peuvent être trouvées à des altitudes allant jusqu’à 2 000 m. Elles vivent généralement dans des régions montagneuses rocheuses, sur des pentes abruptes, des corniches, des falaises et dans des oueds rocheux. Ils sont nocturnes et crépusculaires, actifs au crépuscule. Mais nous avons repéré celui-ci en déplacement vers 9 heures du matin.
Un autre nom pour ces vipères est la Vipère à échelle de scie de Palestine. Ce nom vient de leur stratégie défensive consistant à frotter leurs bobines ensemble pour produire un fort sifflement ou un son de sciage à l’approche, en particulier pour dissuader les humains car ils ne veulent pas gaspiller leur précieux venin sur nous. D’autres noms incluent la Vipère Arabe à l’échelle de la Scie, la Vipère du Moyen-Orient à l’échelle de la Scie et la Vipère à Tapis Peint.
Les vipères à tapis de Burton sont inhabituelles parmi les vipères car elles pondent des œufs, tandis que leurs parents donnent naissance à des jeunes vivants. Les vipères se nourrissent de petits mammifères, d’oiseaux, de lézards et de grands invertébrés. Ils ont de longs crocs creux qu’ils peuvent se replier contre le toit de leur bouche lorsqu’ils ne sont pas utilisés.
Vu que cette vipère et ses proches sont considérés comme l’un des serpents les plus dangereux du monde, je serai sûr d’y prêter une meilleure attention lorsque j’installerai mon campement dans le désert !