La grenouille nocturne de Vijayan (Nyctibatrachus pulivijayani), une grenouille miniature de 13,6 mm des collines d’Agasthyamala dans les Ghâts Occidentaux en Inde, est confortablement assise sur une vignette. C’est l’une des sept espèces de grenouilles nouvellement découvertes. SD Biju masquer la légende
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Grenouille nocturne de Vijayan (Nyctibatrachus pulivijayani), a 13.grenouille miniature de 6 mm des collines d’Agasthyamala dans les Ghâts occidentaux en Inde, se trouve confortablement sur une miniature. C’est l’une des sept espèces de grenouilles nouvellement découvertes.
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Quatre espèces de grenouilles nouvellement découvertes sont si minuscules qu’elles peuvent s’asseoir confortablement sur un ongle, ce qui en fait l’une des plus petites grenouilles connues au monde.
Les scientifiques ont déclaré dans une vidéo qu’ils étaient « surpris de constater que les formes miniatures sont en fait localement abondantes et assez communes. »Les grenouilles ont probablement échappé à l’attention jusqu’à présent en raison de leur petite taille et de leur habitat secret, caché sous un sol humide ou une végétation dense.
L’équipe de l’Université de Delhi a également trouvé trois autres espèces plus grandes du même genre de grenouille nocturne, Nyctibatrachus, dans une étude publiée dans PeerJ.
La plus grande des sept espèces de grenouilles, la Grenouille nocturne de Radcliffe, mesure environ 38 mm, tandis que la plus petite, la grenouille nocturne de Robin Moore, mesure environ 12,4 mm.:
Sept nouvelles espèces découvertes dans les Ghâts occidentaux de l’Inde. A. grenouille nocturne de Radcliffe, B. grenouille nocturne d’Athirappilly, C. grenouille nocturne de Kadalar, D. grenouille nocturne de Sabarimala, E. grenouille nocturne de Vijayan, F. grenouille nocturne de Manalar, G. grenouille nocturne de Robin Moore. SD Biju hide caption
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Les chercheurs ont prouvé qu’il s’agissait de nouvelles espèces « en utilisant une approche taxonomique intégrée qui comprenait des études d’ADN, des comparaisons morphologiques détaillées et une bioacoustique. »
Ces grenouilles se distinguent également par leurs appels ressemblant à des insectes, qui ressemblent un peu au gazouillis d’un grillon – une autre raison pour laquelle elles auraient pu être négligées auparavant.
La chercheuse Sonali Garg, doctorante à l’Université de Delhi, a expliqué dans une interview avec PeerJ en quoi ces grenouilles miniatures diffèrent des autres grenouilles nocturnes:
« Contrairement aux autres grenouilles de grande taille du genre (jusqu’à 77 mm de longueur), qui sont adaptées pour vivre dans les ruisseaux forestiers, ont de grandes sangles de pieds et appellent fort, les nouvelles grenouilles miniatures ont des appels ressemblant à des insectes très différents, manquent de sangles entre les orteils et se trouvent sous la litière de feuilles humides ou dans les marais. »
Pris ensemble, les sept nouvelles espèces trouvées dans le Hotspot de biodiversité des Ghâts occidentaux suggèrent que d’autres espèces sont susceptibles d’être trouvées dans la région. « La dernière décennie a vu une augmentation exponentielle du nombre de nouvelles espèces d’amphibiens décrites dans cette région », affirment les chercheurs. Quelque 159 nouvelles espèces ont été identifiées dans la région entre 2006 et 2015.
Les grenouilles nocturnes sont un « groupe ancien de grenouilles qui s’est diversifié il y a environ 70 à 80 millions d’années », a déclaré Garg. Les résultats de l’équipe signifient qu’un nombre beaucoup plus élevé de grenouilles nocturnes sont miniatures qu’auparavant.
« Auparavant, le genre de grenouille de nuit comprenait 28 espèces reconnues dont seulement trois étaient de taille miniature », ont déclaré les chercheurs. « Maintenant, le nombre total d’espèces de Nyctibatrachus connues est passé à 35, dont 20% sont de taille réduite. »
Les grenouilles nouvellement découvertes résident toutes dans de petites zones dans les États des Ghâts occidentaux du sud du Kerala et du Tamil Nadu, a déclaré Garg. Cela peut ne pas être de bon augure pour eux — les chercheurs disent que certains habitats se trouvent dans des zones non protégées.
« Sur les sept nouvelles espèces, cinq font face à des menaces anthropiques considérables et nécessitent une priorité de conservation immédiate », a déclaré SD Biju de l’Université de Delhi.