Pendant sa convalescence en 1915 après avoir été heurté par une voiture, Simmons décida de reconstruire le Klan qu’il avait vu dépeint dans le nouveau film The Birth of a Nation réalisé par D. W. Griffith. Il a obtenu une copie du « Prescript » du Klan de reconstruction et l’a utilisé pour rédiger son propre prospectus pour une réincarnation de l’organisation.
En tant que noyau de son Klan relancé, Simmons a organisé un groupe d’amis, en plus de deux hommes âgés qui avaient été membres du Klan original. Le soir de Thanksgiving 1915, ils escaladèrent Stone Mountain pour brûler une croix et inaugurer le nouveau groupe, avec quinze membres fondateurs. Le récit ultérieur de la fondation de Simmons comprenait une histoire dramatique d' »une température bien en dessous du point de congélation », bien que les relevés météorologiques aient montré que la température n’était jamais descendue en dessous de 45 ° F (7 ° C) cette nuit-là sur Stone Mountain. Il s’est déclaré le Sorcier Impérial de l’Empire Invisible des Chevaliers du Ku Klux Klan.
L’imagerie de la croix en feu, qui n’avait pas été utilisée par le Klan original, avait été introduite par Griffith dans Naissance d’une Nation. Le film avait dérivé l’image des œuvres de Thomas Dixon, Jr., sur lesquelles le film était basé. Dixon s’était inspiré des pratiques historiques des clans écossais, qui avaient brûlé des croix comme méthode de signalisation d’un sommet à l’autre. L’image est également présente dans Lady of the Lake (1810), un long poème de Walter Scott. Les robes blanches emblématiques de ce nouveau Klan proviennent également probablement de Dixon via Birth of a Nation.
Dans les premières années du nouveau Klan, quelques milliers de membres s’enrôlèrent, bien que beaucoup plus tard aient prêté allégeance, en particulier dans les villes industrielles du Midwest. Se présentant initialement comme une autre organisation fraternelle, le groupe s’opposait aux nouveaux immigrants d’Europe du Sud et de l’Est — qui étaient principalement juifs et catholiques — et à toute autre personne qui n’était pas un protestant anglo-saxon ou celtique d’origine autochtone.