Le préfixe WWW (abréviation de World Wide Web) qui précède les adresses URL indique que l’adresse Web existe sur le vaste réseau du World Wide Web. Parfois, dans une URL, le « WWW » est suivi d’un numéro, tel que « WWW1 » ou « WWW2. »
Le numéro qui suit le « WWW » indique que les données récupérées par le navigateur Web recueillent les informations à partir d’un serveur Web différent de celui qui sert l’adresse « WWW » typique. Nous voyons souvent www1 ou www2 utilisé pour servir des pages Web sécurisées, par exemple, la page de connexion sur un site Web bancaire.
Les sites Web, en particulier les sites Web dynamiques, qui gèrent de grandes quantités de trafic ont souvent besoin de plus d’un serveur pour répondre aux nombreuses demandes qu’ils reçoivent, car un serveur ne peut souvent pas gérer la multitude de demandes. Les chiffres qui suivent le « WWW » font référence à différents serveurs Web, souvent en tant qu’éléments d’une batterie de serveurs, qui contiennent tous exactement les mêmes informations. Les serveurs sont utilisés en coordination les uns avec les autres pour l’équilibrage de charge.
Un exemple de ce système est www.Google.com, qui utilise plusieurs serveurs pour gérer tout son trafic. Parfois, l’emplacement physique de l’utilisateur détermine quel serveur reçoit les demandes acheminées, et parfois les différents serveurs sont utilisés lorsqu’un ou plusieurs des serveurs doivent être mis hors ligne pour être mis à jour avec les informations actuelles.