Une course privée sur la lune est de retour, sans sponsor titre ni gros prix en espèces.
Plus tôt cette année, Google a mis fin à son parrainage de dix ans du Google Lunar X Prize, une course lunaire de 30 millions de dollars qui visait à stimuler les vols spatiaux commerciaux et l’exploration. Mais aujourd’hui (avril 5), la Fondation X Prize à but non lucratif a annoncé qu’elle relançait la course en tant que compétition non monétaire (pour l’instant), avec des paramètres de concours à définir au cours des prochains mois.
» Nous sommes extrêmement reconnaissants à Google d’avoir financé le prix Google Lunar X de 30 millions de dollars entre septembre 2007 et le 31 mars 2018. Alors que cette compétition est maintenant terminée, il y a au moins cinq équipes avec des contrats de lancement qui espèrent atterrir sur la surface lunaire dans les deux prochaines années « , a déclaré Peter Diamandis, fondateur et président exécutif du X Prize, dans un communiqué.
« En raison de ce formidable progrès et de son potentiel à court terme, X Prize est maintenant à la recherche de notre prochain sponsor titre visionnaire qui souhaite apposer son logo sur ces équipes et sur la surface lunaire », a ajouté Diamandis.
Un nouveau sponsor-titre serait responsable du financement des bourses en espèces éventuelles, ont déclaré les représentants de X Prize.
Le prix Google Lunar X original appelait des équipes financées par des fonds privés à poser un vaisseau spatial robotique sur la lune, à le déplacer d’au moins 500 mètres (1 640 pieds) sur la surface lunaire et à retransmettre des images haute définition sur Terre. La première équipe à le faire remporterait le grand prix de 20 millions de dollars, et la seconde empocherait 5 millions de dollars. Un montant supplémentaire de 5 millions de dollars était disponible pour diverses réalisations spéciales, portant le total des fonds à 30 millions de dollars.
Au fil des ans, plus de deux douzaines d’équipes ont jeté leur chapeau sur le ring. Mais aucun d’entre eux n’a fini par respecter la date limite changeante du Google Lunar X Prize. (La date limite était initialement la fin de 2012, mais elle a été repoussée à plusieurs reprises, finalement au 31 mars de cette année.)
Seules cinq équipes sont restées en compétition jusqu’au bout : Moon Express, basée en Floride, l’équipe japonaise Hakuto, SpaceIL, basée en Israël, l’équipe indienne Indus et le groupe international Synergy Moon. Comme l’a mentionné Diamandis, ces cinq-là prévoient toujours de poursuivre leurs missions lunaires, généralement pour jeter les bases d’opérations commerciales basées sur l’exploitation minière de la lune et / ou des services de transport vers la surface lunaire.
« Nous applaudissons la décision de X Prize de continuer le Lunar X Prize, avec ou sans sponsor en titre », a déclaré Bob Richards, fondateur et PDG de Moon Express, dans le même communiqué. « Alors que nous prévoyons de gagner cette course sur la lune et que nous nous engageons à porter le logo du Lunar X Prize, la véritable opportunité est d’ouvrir la frontière lunaire et l’industrie de plusieurs milliards de dollars qui suit. »
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