Le 2 mai 1939, les Yankees de New York affrontaient les Tigers de Detroit. Pour la première fois en 2130 matchs, il y avait un nouveau nom à la première base.
Au fil des ans, Lou Gehrig avait été un spectacle familier au premier but pour les Yankees de New York. Il avait disputé 2130 matchs consécutifs, battant ainsi le précédent record établi par Everett Scott. L’emblématique légende Yankee était apparemment indestructible, un cheval de fer au début.
Mais quelque chose n’allait pas. Gehrig a eu ce qui a été considéré comme une « année de baisse » sur la base de ses normes en 1938, ne produisant « que » un.295/.410/.523 frappeurs, frappant 32 doubles et 29 circuits en 114 courses. Comme l’a dit le manager Joe McCarthy, si c’était une année en baisse, il prendrait plus de joueurs pour être si loin de leur jeu.
En 1939, on ne pouvait nier le fait que Gehrig n’avait pas raison. Son bâton était lent, et après huit matchs, il n’avait que quatre coups sûrs, mais avec cinq buts sur balles, en 33 présences à la plaque. Le 2 mai, il a demandé de quitter la formation, sachant qu’il faisait mal aux Yankees. Babe Dahlgren a remplacé Gehrig au début, avec le cheval de fer pour ne jamais jouer à un autre jeu.
Dahlgren n’était pas un inconnu pour les fans des Yankees, ayant participé à 28 matchs au cours des deux saisons précédentes. Cependant, il y avait beaucoup de pression à être le joueur pour remplacer le légendaire Gehrig. Pour sa part, Dahlgren a fait une première impression incroyable en 1939, avec une fiche de 2-5 avec un double et un circuit, deux points produits et un but sur balles dans la victoire 22-2 des Yankees.
Il ne passe qu’une année de plus avec les Yankees, étant vendu aux Braves de Boston le 25 février 1941. Il y avait des rumeurs infondées selon lesquelles il fumait du pot, ce qui l’a poursuivi tout au long de sa carrière. Ces rumeurs peuvent expliquer pourquoi Dahlgren n’a jamais fait partie d’une équipe pendant longtemps, jouant pour huit franchises au cours de ses 12 années dans les majeures. En fait, ses 327 matchs avec les Yankees étaient le plus qu’il ait eu avec n’importe quelle équipe dans sa carrière.
Malgré les voyages fréquents, Dahlgren a eu une solide carrière. All Star en 1943, il a fait carrière.261/.329/.383 frappeurs, frappant 174 doubles et 82 circuits. Il était un joueur de premier but décent avec une portée supérieure à la moyenne, et a également passé du temps au troisième but et court pendant son temps dans les majeures.
Pourtant, ces réalisations sont généralement oubliées, même si Babe Dahlgren ne l’est pas. Il restera à jamais dans les mémoires comme l’homme qui a remplacé la légende des Yankees de New York Lou Gehrig au début, mettant fin à la série.