Installé dans un ancien silo à grains sur une jetée au bord de l’océan dans le V &Au bord de l’eau, Zeitz MOCAA est à la fois ostentatoire et discret.
Fin 2017, un nouveau musée d’art contemporain a ouvert ses portes avec le faste et les circonstances auxquelles le monde de l’art est habitué: des fêtes de célébrités organisées par des maisons de couture; artistes, architectes et élites créatives à chaque coin de rue; billets vendus jusqu’à l’arrivée du royaume; et de grandes discussions ont eu lieu sur l’influence du musée sur l’avenir de l’art. Ce qui était unique dans ce musée, cependant, c’était son emplacement: Zeitz MOCAA, ou Musée d’Art Contemporain Africain, est le premier du genre sur le continent africain. Situé au Cap, en Afrique du Sud, son impact a été ressenti dans le monde entier. Son ouverture marque une nouvelle ère pour les artistes africains contemporains.
Nommé en l’honneur de son principal mécène, Jochen Zeitz, ancien PDG de Puma, et conçu par le studio londonien Heatherwick, le musée a été surnommé la « Tate Modern » d’Afrique pour sa taille tentaculaire, son architecture de boutique et sa collection d’art de pointe, qui comprend certains des plus grands noms africains de l’art contemporain. Selon ses fondateurs, Zeitz MOCAA présentera des œuvres d’artistes des 54 nations du continent, élargissant sa portée bien au-delà de son emplacement en Afrique du Sud.
Le musée de neuf étages possède un impressionnant 9.000 mètres carrés d’espace d’exposition dans 80 galeries; un jardin de sculptures au niveau du toit avec un sol en verre; un restaurant et un bar; salles de lecture; espace de conservation et de stockage d’art; et un espace prévu pour les instituts de conception de costumes, de photographie, de commissariat, d’image en mouvement, de pratique performative et d’éducation artistique. Le bâtiment — autrefois le plus haut du Cap — comprend également un hôtel de charme sur ses plus hauts niveaux, avec une vue impressionnante sur l’océan Atlantique Sud, la montagne de la Table et la ville.
L’atrium intérieur de Zeitz MOCAA est un spectacle à voir. Sculpté dans une série de quarante-deux silos en béton ressemblant à des sentinelles couvrant la hauteur du bâtiment, l’espace impressionnant sert de salle de rassemblement centrale du musée, rappelant l’imposante Sagrada Familia de Gaudi. Autrefois une série de volumes disparates et sombres, la conception de Heatherwick transforme les silos en kaléidoscopes de lumière et d’ombre, enlevant leurs toits de béton et incisant leurs murs épais pour transporter la lumière du jour profondément dans le cœur du bâtiment.
L’effet qui en résulte est envoûtant: alors que des ascenseurs ovales vitrés glissent sur la longueur des tubes sculptés, les visiteurs peuvent être vus traversant des cages d’escalier et des allées à différentes profondeurs de premier plan et d’arrière-plan. Au sous-sol, les visiteurs peuvent se tenir debout sur les fondations de silos en tranches, levant les yeux vers le ciel à travers des dizaines de volumes sculptés et des galeries adjacentes.
Pour apporter de la lumière à l’intérieur du bâtiment tout en activant sa façade, Heatherwick a conçu une fenêtre convexe géométrique inspirée des lanternes vénitiennes en verre soufflé. Les fenêtres en forme de losanges animent l’extérieur en béton du musée tout en offrant une lumière du jour en constante évolution aux visiteurs de l’hôtel et du restaurant du musée. Ci—dessous, des galeries sans fenêtre revêtues de béton exposent les éléments bruts du bâtiment, montrant ses incisions de noyau inachevées et tout — tandis que les galeries de cube blanc à proximité évitent le béton au profit de salles d’exposition contemporaines emblématiques.
Nous avons été enthousiasmés par l’opportunité de débloquer cette structure autrefois morte et de la transformer en un endroit où les gens pourront voir et apprécier les œuvres d’art les plus incroyables du continent africain. Le défi technique consistait à trouver un moyen de tailler des espaces et des galeries à partir du nid d’abeille tubulaire de dix étages sans détruire complètement l’authenticité du bâtiment d’origine. Le résultat a été un processus de conception et de construction qui consistait autant à inventer de nouvelles formes d’arpentage, de soutien structurel et de sculpture qu’à des techniques de construction normales.
— Thomas Heatherwick, fondateur de Heatherwick Studio
Situé dans un quartier qui reçoit plus de 100.000 visiteurs par jour, les espoirs sont grands pour le Musée Zeitz d’Art Contemporain Africain. La galerie à but non lucratif cherche à devenir l’une des institutions culturelles les plus visitées d’Afrique, offrant une entrée réduite et (parfois) gratuite à tous les Africains tout en offrant une expérience culturelle unique à tous les visiteurs. Doté à perpétuité suite à sa rénovation de 30 millions de livres sterling (33,7 millions d’euros), Zeitz MOCAA est prêt à établir une expérience inégalée de l’art contemporain africain pour les années à venir.