Le 1er juillet 2015, Breitling a finalement reçu l’autorisation de vendre l’un de ses produits les plus innovants ici aux États–Unis après plusieurs années d’efforts avec diverses agences officielles – à savoir la FCC. En 2013, lors du salon de l’industrie horlogère Baselworld en Suisse, Breitling a présenté la suite très attendue de sa célèbre montre « Breitling Emergency » – une montre qui a rapidement été adoptée par les aventuriers du monde entier grâce à sa technologie de balise de détresse intégrée. L’original Breitling Emergency a été introduit en 1995 et contenait une antenne de balise de fréquence à usage unique de 121,5 MHz qui, lorsqu’elle était activée, créait un signal que les organisations de recherche et de sauvetage surveillaient.
Selon Breitling, environ 40 000 montres d’urgence ont été vendues entre 1995 et 2010, date à laquelle le modèle original a finalement été abandonné. Plus encore, selon Breitling, aucune fausse alarme n’a jamais été enregistrée provenant d’une montre d’urgence Breitling, et environ 20 personnes ont été secourues grâce à une personne portant et utilisant une urgence Breitling. Alors, pourquoi Breitling a-t-il abandonné ce produit populaire et impressionnant? Si je comprends bien, le 121.La fréquence 5 Mhz était obsolète (au moins partiellement) en faveur du signal 406 Mhz à fréquence plus élevée – qui a une portée plus longue et peut aider à suivre les cibles mobiles de manière que le signal 121.5 Mhz n’était pas en mesure de le faire. Ainsi, Breitling avait une fois de plus besoin d’innover pour répondre aux besoins des opérations de recherche et de sauvetage modernes.
En 2009, Breitling a véritablement commencé à travailler sur ce qui serait un suivi de l’Urgence. L’objectif était non seulement d’inclure le signal de fréquence de 406 Mhz dans le modèle de suivi, mais de maintenir sa capacité à transmettre un signal de 121,5 Mhz. Ainsi, ce qui allait devenir le Breitling Emergency II devait pouvoir émettre sur les deux fréquences des signaux d’urgence, car le seul signal de 121,5 Mhz était encore utilisé à diverses fins et parfois les deux signaux étaient utilisés par les professionnels de la recherche et du sauvetage pour suivre et localiser ceux en situation d’urgence.
Le développement du Breitling Emergency II était un défi distinct pour Breitling car le plus petit appareil existant à l’époque qui contenait des antennes pour envoyer des signaux aux deux fréquences était « à peu près de la taille de deux paquets de cigarettes. »Breitling était déterminé à réduire la taille de cette technologie pour qu’elle existe dans un emballage suffisamment petit pour être porté au poignet. L’un des problèmes majeurs était la consommation d’énergie car le signal de 406 Mhz nécessitait beaucoup plus de puissance que la fréquence de 121,5 Mhz.
La solution a été l’introduction d’une batterie rechargeable à plus haut rendement – la première de ce type dans une montre Breitling. Ceux qui connaissent les montres Breitling connaissent également leur position unique dans l’industrie horlogère de luxe. Même si Breitling produit des articles de luxe pour les personnes soucieuses de leur statut, ils sont uniques dans l’industrie horlogère car ils produisent également une gamme de montres-bracelets électroniques de haute technologie pour la plupart des professionnels de l’aviation. Des articles comme la Breitling Emergency II en font partie, et cela confère à Breitling une personnalité unique parmi ses pairs dans le paysage horloger de luxe.
En 2013, Breitling a finalement présenté la montre Emergency II à Baselworld (je l’ai mise en pratique ici). Le produit final logé dans un boîtier tout en titane était portable, mais néanmoins assez grand avec 51 mm de large. Pourtant, Breitling avait tenu sa promesse de produire une nouvelle version bi-bande de la collection Emergency pour satisfaire les besoins les plus actuels des professionnels du monde entier qui souhaitaient avoir l’avantage de porter un PLB (personal location beacon) qui pourrait leur sauver la vie n’importe où dans le monde. Même si la batterie Breitling Emergency II doit être rechargée, elle peut durer quelques mois entre les charges.
Même si Breitling a lancé l’Emergency II en 2013, ce n’est qu’à l’été 2015 que la montre est enfin disponible à la vente aux États-Unis. Pourquoi cela a-t-il pris si longtemps? Plus encore, la montre Emergency II n’est toujours pas certifiée pour la vente dans d’autres pays importants tels que la Russie, le Canada et l’Allemagne (il convient de noter que même si la montre Emergency II n’est pas certifiée pour la vente dans un pays, quelqu’un utilisant une balise de détresse dans ce pays sera toujours secouru). Le problème se résume au fait qu’en tant que balise de localisation personnelle, diverses agences gouvernementales doivent approuver la vente de l’appareil dans leur pays. L’expérience que Breitling a acquise en travaillant avec diverses agences gouvernementales pour approuver la Breitling Emergency II les distingue davantage de la plupart des autres marques horlogères suisses.
Pour parler du processus d’approbation de la montre Breitling Emergency II à vendre aux États-Unis, j’ai discuté avec M. Jean-Paul Girardin, Vice-président de Breitling en Suisse. Dès le début, Breitling savait que la FCC devait approuver la montre Breiting Emergency II pour la vente aux États-Unis, car elle devait, après tout, passer par un processus similaire avec l’urgence d’origine. Ce sur quoi Breitling ne comptait pas, c’était combien de temps cela prendrait cette fois-ci. Cela dit, Breitling complimente l’efficacité relative des agences américaines par rapport à celles de certains autres pays.
Même avec la montre d’urgence d’origine, Breitling devait demander une dérogation spéciale à la FCC pour l’approbation de la montre. Le Breitling Emergency II s’est avéré plus difficile car c’était le premier appareil de ce type. En fait, Breitling m’a expliqué qu’ils devaient en fait travailler avec la FCC pour créer des normes de certification pour un appareil PLB rechargeable à double bande et portable au poignet.
Avant même que Breitling ne demande la certification par la FCC, ils devaient certifier la montre Emergency II auprès de diverses agences internationales telles que RTCM et SARSAT. La fréquence de 406 Mhz, voyez-vous, est suivie par des satellites, donc un univers de nouvelles considérations s’applique. Breitling a déclaré que l’approbation par les agences internationales compétentes pour le Breitling Emergency II nécessitait environ un an, et qu’il fallait encore environ 18 mois après cela pour obtenir enfin l’approbation de la FCC.
Après avoir initialement obtenu l’autorisation de vendre la montre d’urgence initiale aux États-Unis en 2001, Breitling a réussi à obtenir l’autorisation de vendre la Breitling Emergency II début juin 2015 après d’innombrables réunions gouvernementales, avocats et consultants. L’ordonnance de la FCC accordant la renonciation en fait une lecture intéressante. On peut facilement glaner que Breitling avait besoin de démontrer pourquoi le Breitling Emergency II n’était pas seulement un appareil utile, mais un appareil nécessaire et éprouvé pour sauver des vies. D’autant plus que l’avantage d’avoir un PLB à double bande de style montre-bracelet disponible était dans l’intérêt public. Très peu de montres suisses peuvent prétendre réellement servir positivement le public intéressé. Malgré son prix d’environ 15 000 $, la montre Breitling Emegency II peut maintenant le faire.