Ces ficus peuvent être de belles plantes en pot, à l’intérieur comme à l’extérieur, mais laissez-les se détacher dans le jardin ou sur les médianes du trottoir, et soyez prêt à vous défendre.
Tout le monde n’est pas d’accord avec moi. Le « Sunset Western Garden Book » (Sunset Publishing, 1997) dit de F. m. nitida qu ‘ »il est difficile de trouver une plante d’arbre ou de cuve plus satisfaisante pour les climats chauds. »Je ne peux qu’imaginer qu’ils n’ont jamais vécu avec un seul, du moins depuis très longtemps.
Si un ficus se trouve être votre arbre de rue, comme c’est le cas pour mes voisins du bloc suivant, c’est peut-être la seule chose que vous pourrez faire pousser dans votre cour avantbecause parce que l’ombre de l’arbre est si dense et les racines si agressives.
Si vous avez une haie de ficus dans une cour latérale, vous la taillerez constamment, et finalement les troncs deviendront aussi gros que la haie, jusqu’à ce qu’il n’y ait plus de place pour le feuillage.
Si un ficus pousse dans l’arrière-cour de vos voisins, il ombragera également votre cour et les racines seront partout dans votre jardin, sans parler des leurs. En fait, si vous voyez quelqu’un creuser sa conduite d’égout, c’est probablement pour la débarrasser des racines de ficus.
Les ficus sont peut-être des arbres majestueux, mais ils ont besoin de beaucoup d’espace, beaucoup plus que ce que l’on trouvera dans une poche de plantation sur un trottoir ou dans un jardin, deux endroits où ils ne devraient probablement pas être plantés.
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Beaucoup partagent ce point de vue, surtout en ce qui concerne les racines.
« Les racines du ficus dans la rue aspiraient la vie de notre roseraie », a déclaré Wade Roberts, directeur de la bibliothèque et des jardins publics Sherman à Corona del Mar. La distance et un grand mur de béton n’ont pas aidé.
Sur le Hollywood Walk of Fame, les racines de ficus sont accusées de fissurer le trottoir. Bien que certains blâment la construction du métro, je soupçonne que les ficus sont en faute.
Ils sont tellement experts en démolition de trottoirs qu’ils sont devenus l’arbre préféré du skateur. Les racines de ficus peuvent incliner des dalles de trottoir en rampes redoutables et difficiles, bien que les magnolias à feuilles persistantes de ma rue fassent presque aussi bien que du bon travail.
Cette fissuration des trottoirs a provoqué l’enlèvement du ficus le long de la Pacific Coast Highway à Corona del Mar. À terme, tous les ficus entre Avocado Avenue et Hazel Avenue seront remplacés par une alternance d’orchidées de Hong Kong (Bauhinia) et de palmiers royaux.
Une plantation d’essai a été installée à deux endroits, l’un juste en face des jardins Sherman, « et la différence est spectaculaire », a déclaré Roberts.
Ce n’est pas que Sherman Gardens l’ait pour ficus. Plusieurs autres belles variétés poussent sur le terrain, y compris la figue rouillée (F. rubiginosa), la figue à feuilles de violon audacieuse, le Ficus religiosa à l’apparence délicate, le F. petiolaris mexicain et les formes régulières, panachées et miniatures de F. benjamina.
Les Ficus benjamina des jardins sont tous en pots, cependant. Les jardins Sherman les ont essayés dans le sol, mais les plantes sont devenues trop grosses et le personnel a eu un malin plaisir à sortir les troncs. « Plus jamais », a déclaré Roberts.
Dans les contenants, les ficus sont la plante presque parfaite, avec des feuilles brillantes et vert foncé qui pleurent gracieusement. Leur seul défaut est que chaque fois qu’ils sont déplacés, ils ont tendance à jaunir puis à laisser tomber les feuilles.
Le ficus laissera également tomber les feuilles si elles deviennent trop sèches, mais si les feuilles jaunissent d’abord, c’est probablement à cause du mouvement. Ils se rétabliront d’eux-mêmes si vous résistez à leur donner de l’eau ou de l’engrais supplémentaire.
Leur comportement est très différent dans le sol, où ils deviennent rapidement des arbres denses de 30 pieds sous lesquels rien ne poussera.
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Alors pourquoi les ficus sont-ils si populaires que les arbres de rue et de jardin? « En surface, ils ont toutes les qualités souhaitables », a déclaré Roberts. « Ils sont faciles à trouver, poussent rapidement, n’ont pas de parasites graves, sont extrêmement faciles à tailler et ont besoin de peu d’eau. »
Bien qu’ils puissent être repoussésinto en forme de sucette ou même en haietheyils sont, en fait, très coûteux à tailler correctement. Un arbre bien taillé doit être « lacé » ou ouvert pour permettre à la lumière d’entrer et de traverser l’arbre.
« Il y a des ficus très bien taillés au coin nord-est de South Coast Plaza » à Costa Mesa, a déclaré Roberts, « mais si vous regardez le sol, tout est toujours bouclé. »
L’élagage des arbres correctement chaque année coûte plus cher que ce que la plupart des villes ou des propriétaires peuvent se permettre.
Les propriétaires de magasins impatients se contentent parfois de couper les arbres pour réduire leur taille et leur densité, mais cette méthode draconienne est l’équivalent de l’ancienne pratique médicale consistant à amputer un membre pour sauver le patient. Les arbres se rétabliront, mais ils seront plus denses que jamais et plus susceptibles de se briser sous le vent.
Il serait plus gentil et plus sage de les remplacer par des arbres de rue moins agressifsand et peut-être plus ornementaux.
Les ficus microcarpa nitida ne sont pas non plus tout à fait exempts de parasites. Ils deviennent infestés de thrips de laurier cubain qui sont presque impossibles à contrôler car ils enroulent les feuilles et se cachent à l’intérieur. Les thrips font des passepoils bruns très visibles sur les feuilles. Les produits chimiques systémiques autrefois utilisés pour contrôler ces thrips ne sont plus légaux, de sorte que la plupart des villes ne pulvérisent plus.
Les thrips ailés non seulement défigurent les arbres, mais rendent les repas ou même les assis près d’un ficus nettement inconfortables à certaines saisons lorsqu’ils volent autour des arbres.
Mais je soupçonne que la raison pour laquelle les ficus sont plantés si souvent est qu’ils sont faciles et bon marché à acheter.
Lorsque nous avons emménagé pour la première fois dans notre maison, les anciens propriétaires de la maison voisine ont rapidement planté une haie. Nous aimons plaisanter en disant que c’était après qu’ils aient repéré nos trois enfants. Les ficus étaient faciles à trouver à la pépinière du coin, c’est donc ce que les propriétaires ont planté. Ils savaient aussi à quelle vitesse les plantes poussaient.
Les villes sont également motivées, mais après environ 10 ans, regrettent souvent la décision. Ils trouvent qu’il est impossible de suivre le ficus en matière d’élagage, et les racines pénètrent dans les conduites d’égout et soulèvent les trottoirs.
Je soupçonne que de nombreux propriétaires regrettent également de planter du ficus après environ 10 ans– et après environ cinq appels au service rooter. Propriétaires, soyez prévenus.
Dans le jardin est publié le jeudi. Écrivez à Robert Smaus, SoCal Living, Los Angeles Times, Times Mirror Square, Los Angeles, CA 90053; fax au (213) 237-4712; ou e-mail [email protected] .