Carleton S. Coon, en plein Carleton Stevens Coon, (né le 23 juin 1904, Wakefield, Massachusetts, États—Unis – décédé le 3 juin 1981, Gloucester, Massachusetts), anthropologue américain qui a apporté des contributions notables à l’anthropologie et à l’archéologie culturelles et physiques. Ses domaines d’étude vont des communautés agraires préhistoriques aux sociétés tribales contemporaines du Moyen-Orient, de la Patagonie et du pays montagneux de l’Inde.
Coon a enseigné à l’Université Harvard de 1927 à 1948, y obtenant un doctorat en 1928. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il a servi au Bureau des Services stratégiques en Afrique. En 1948, il rejoint la faculté de l’Université de Pennsylvanie et devient conservateur d’ethnologie au Musée de l’Université de Philadelphie, occupant ces deux postes jusqu’en 1963. Coon parlait 10 langues, dont certaines utilisées par les peuples qu’il étudiait.
Coon a souvent mené des études anthropologiques en conjonction avec des recherches archéologiques et est l’auteur de l’ouvrage très controversé Origin of Races (1962). En 1949, Coon a découvert environ 31 000 artefacts agricoles – certains datant d’environ 6050 avant notre ère – lors de l’exploration de la grotte Belt dans le nord de l’Iran. Deux ans plus tard, il est retourné en Iran et a fouillé la grotte de Hotu, qui contenait d’épais dépôts rocheux qui ont révélé une séquence culturelle ininterrompue englobant l’Âge du Fer, l’Âge du Bronze et le Nouvel Âge de Pierre. Sous une couche de roche tombée du plafond de la grotte, Coon a trouvé des couches de sable et de gravier de la dernière période glaciaire. Trente-neuf pieds (12 mètres) plus bas, il découvrit les os fossilisés d’êtres humains. Ces découvertes ont abouti à la publication de L’Histoire de l’Homme (1954), qui retrace l’histoire de l’homme 50 000 ans, de l’ère glaciaire à l’époque moderne. Coon a exposé la théorie controversée selon laquelle cinq races principales distinctes d’humains existaient avant l’émergence de l’Homo sapiens en tant qu’espèce dominante. Cette théorie a été contestée puis largement ignorée par la communauté scientifique. Coon était un écrivain prolifique. Parmi ses autres œuvres remarquables, citons Tribes of the Rif (1931), The Races of Europe (1939), A Reader in General Anthropology (1948) et The Seven Caves (1957). Son autobiographie, Aventures et découvertes, a été publiée à titre posthume en 1981.