Ayant grandi à New Canaan, Doug Williams n’avait rien de plus apprécié que de jouer au baseball à Mead Park.
Doug Williams lance à Mead Park lors d’un match de la summer travel league. Contribution: Doug Williams
« Ce sentiment était tout simplement le meilleur au monde pour moi », s’est souvenu Williams un après-midi récent lorsqu’on lui a demandé de nommer un souvenir d’enfance important de New Canaan. » En semaine ou le week-end, au printemps ou en été, peu importe quand je jouais, j’adorais jouer là-bas. Le beau temps, ma famille qui m’encourageait depuis les gradins et qui m’apportait de la nourriture après le match — je m’en souviens si bien. »
Et pendant ces matchs à Mead, Williams rêvait d’un moment où il serait en mesure de partager son enthousiasme et sa passion pour le baseball avec un public plus grand que les gradins de Mead pourraient contenir.
Eh bien, ce rêve est certainement devenu réalité.
Williams approche maintenant de son anniversaire de quatre ans à Sportsnet New York, un réseau sportif de premier plan dans le marché des médias numéro 1 du pays, New York, où il anime un talk-show, « Baseball Night in New York » ou « BNNY » depuis sa création en novembre 2015. L’émission d’une demi-heure traite des nouvelles de la journée entourant les deux franchises de la Ligue majeure de baseball de New York — les Mets et les Yankees — avec des segments destinés à fournir à la fois substance et légèreté.
En plus de son rôle d’animateur de « BNNY », certains des autres travaux de Williams avec le réseau incluent le fait d’être le présentateur de son émission nocturne, « Geico Sports Nite », en plus d’être le journaliste de terrain et de clubhouse pour les matchs des Mets de New York.
Doug Williams aux studios SNY’s à New York, New York A contribué: SNY
Williams a été embauché par le réseau à la fin de 2014 après avoir tendu la main à un autre nouveau cananéen, Curt Gowdy, Jr. – fils du regretté et de longue date journaliste sportif, Curt Gowdy, Sr., et un cadre de SNY — par e—mail.
Après avoir travaillé à la caméra, en ligne, à plusieurs reprises en tant qu’assistant de production au réseau YES, un agent a contacté Williams pour évaluer son intérêt à obtenir une représentation. Considérant Gowdy Jr., au moins, une connaissance a incité Williams à lui écrire un message lui demandant son avis sur la situation qui lui avait été présentée.
Gowdy Jr.réponse de ‘ : » Doug, ça te dérangerait d’entrer ? »
Peu de temps après avoir reçu ce message, Williams était sur une chaise en train de se maquiller, se préparant pour le test d’écran de sa vie.
« Je n’avais jamais traversé cet aspect de maquillage complet de la diffusion auparavant », a déclaré Williams. « En fait, je ne pouvais rien vous dire sur ce test d’écran parce que c’était tellement éprouvant pour moi que je me suis évanoui. Mais ça m’a fait embaucher. »
Doug Williams interviewant le lanceur Noah Syndergaard des Mets de New York avant le match des étoiles de la MLB 2016 à San Diego, en Californie. – Contribution: SNY
Et son travail chez SNY et YES a donné à Williams l’accès à des clubs professionnels et le privilège d’assister au match des étoiles de la Ligue majeure de baseball. Et ces instances lui ont permis d’interviewer en tête-à-tête des athlètes tels que la légende des Yankees de New York Derek Jeter et l’actuel joueur étoile des Yankees Aaron Judge, en plus des lanceurs des Mets de New York Jacob deGrom et Noah Syndergaard.
Ce sont des gens et des lieux que Williams, 27 ans, n’aurait pas pu imaginer lui être arrivé à ce stade de sa carrière.
« Là où je suis en ce moment, ma carrière s’est certainement accélérée au-delà même de ce que j’aurais pu croire », a déclaré Williams. » J’ai beaucoup de chance d’avoir mon emploi actuel chez SNY. J’avais 23 ans quand j’ai été embauché pour un travail à la caméra. Je comptais tellement sur mon éducation pour m’aider dans cette transition parce que j’avais besoin que ceux qui étaient là pour moi quand j’étais enfant soient à nouveau là pour moi. »
Son éducation comprenait de passer ses années de formation dans deux nouvelles écoles de Canaan — New Canaan Country School et St. Luke’s. Les deux ont été cruciales pour façonner Williams à la personne qu’il est aujourd’hui, a-t-il déclaré.
» Le NCCS était un endroit si spécial pour moi « , se souvient Williams. » Ce furent quelques-unes des années les plus heureuses de ma vie. Saint-Luc l’était aussi. Il y a eu une brève période de temps où j’ai sérieusement envisagé d’aller à l’internat, ce qui, je pense, provenait de tant de personnes que je connaissais le faire. Et l’idée d’être indépendant aussi tôt dans la vie m’a semblé attrayante. Mais, au fond, je pense que j’ai toujours su que j’irais à St. Luke’s si j’y entrais — ce que j’ai eu la chance de faire. »
Comme beaucoup de ceux qui grandissent à New Canaan, Williams a noué des amitiés durables dans les deux écoles, participant récemment à une fête de départ pour l’une d’entre elles qu’il a rencontrée à St. Luke’s, à New York, près de dix ans après avoir obtenu son diplôme.
Au cours de son séjour aux NCCS, cependant, on a découvert que Williams avait des « difficultés d’apprentissage », a-t-il déclaré.
« Je ne pouvais pas vous dire le diagnostic spécifique, mais je crois qu’il a été établi que j’étais un apprenant visuel — ce qui m’a amené à avoir besoin de temps supplémentaire quand j’étais jeune ainsi qu’au lycée pour passer des tests comme les SAT. En sixième année, Fraser Randolph, légende des NCCS, s’est avéré être quelqu’un de très spécial pour moi et faisant partie intégrante de mon développement. En grandissant, vos enseignants, autant que vos parents ou toute autre personne, exercent une grande influence sur la personne que vous devenez. »
La famille est certainement un ingrédient clé de l’éducation de Williams. Les parents de Doug sont Jane Stoddard Williams et Brian Williams. Stoddard Williams est un producteur chevronné de nouvelles télévisées et l’actuelle présidente du conseil d’administration de l’organisme à but non lucratif Horizons – un programme d’enrichissement pour les enfants défavorisés à travers le pays, qui a pris naissance à la New Canaan Country School. Et Brian Williams est un journaliste de longue date de NBC News et présentateur actuel de l’émission d’informations nocturnes de MSNBC, « The Eleventh Hour. »
Leur expérience professionnelle s’est avérée inestimable pour guider leur fils à travers la courbe d’apprentissage qu’impliquent les industries de la télévision et des nouvelles, a-t-il déclaré.
Associez les succès de ses parents à la star d’acteur de sa sœur Allison qui continue de s’élever chaque année de son travail à la télévision (« Girls » de HBO) et au cinéma (« Get Out »), et ceux qui regardent à l’extérieur pourraient considérer le succès de Williams comme un simple sous-produit de la génétique.
Il serait en désaccord.
« J’ai d’abord dû déterminer si j’étais bon en radiodiffusion », a déclaré Williams avec un sourire. « Ce n’est pas aussi facile que de simplement dire que mon père est la raison pour laquelle je fais ce que je fais. Cela nécessitait plus que ma vie à le regarder. »
Cela nécessitait de s’exposer à un monde de diffusion différent de celui de son père. Ce processus a commencé à St. Luke, en faisant des travaux tels que l’annonce de PA lors de matchs de football et en animant une émission de radio avec un camarade de classe et un ami à lui.
Puis à l’Université d’Elon en Caroline du Nord, il a notamment fait partie d’une équipe qui a produit un pilote appelé « Conduite antisportive » — la prise de Williams et d’autres sur « Outside the Lines » d’ESPN, pour une chaîne de télévision locale. Et d’autres expériences telles que les cours de nouvelles télévisées qu’il a suivis avec le professeur agrégé d’Elon Richard Landesburg, qui comprenaient des travaux qui enseignaient à Williams des compétences essentielles pour être capable de travailler dans les nouvelles — travailler sur les délais, comment être à la fois derrière et devant une caméra, comment raconter une histoire et comment en tirer, éditer, produire et en écrire une.
Doug Williams interviewant l’ancien manager des Mets de New York Terry Collins avant le match des étoiles de la MLB 2016 à San Diego, en Californie. Contribution: SNY
Sans s’être soumis à tout cela, Williams aurait facilement pu se voir poursuivre d’autres lignes de travail.
« Il y a eu des moments où j’ai pensé que j’aurais pu être enseignant ou psychologue », a-t-il déclaré. » Plusieurs domaines différents, à un moment ou à un autre de ma vie, m’ont intéressé. Et ma famille aurait totalement compris si j’étais allé dans une telle direction. Il n’y a jamais eu d’attente ou de pression sur moi pour travailler à la télévision ou dans les médias. Il n’y a jamais eu de pensée, comme: « Oh, c’est l’entreprise familiale, donc vous devez y aller », a exprimé. Il s’est avéré que lorsque j’étais à Elon, j’ai trouvé le travail intéressant, je l’ai exploré pour voir si j’étais bon et, depuis, j’ai découvert que je suis à moitié doué – assez pour gagner ma vie au moins. Et je n’ai vraiment pas regardé en arrière. »
La confiance de Williams dans sa performance, ainsi que de tous ceux qui sont impliqués avec BNNY, peut être validée par la décision de SNY plus tôt cette année d’élever le statut du programme — qui a commencé trois soirs par semaine et n’était diffusé que pendant la saison morte du baseball – à cinq soirs par semaine, toute l’année.
Ce qui lui donne beaucoup plus d’opportunités de découvrir la plus grande équipe dont il ait jamais fait partie.
« Le fait que nous soyons cinq soirs par semaine maintenant est une énorme source de fierté pour nous tous chez BNNY. Nos producteurs sont tout simplement spectaculaires à leur travail. Quand j’arrive au travail en fin de matinée ou en début d’après—midi, ils ont déjà pensé à des choses pour notre aperçu auxquelles je n’avais pas pensé, et je ne pouvais pas penser, tout seul – ce qui est un tel luxe pour nous. Il y a un tas de défis à monter ce spectacle, mais autant de raisons pour lesquelles c’est le meilleur concert au monde. Notre succès consiste à veiller à ce que le spectacle reste frais, à divertir les spectateurs et à passer un bon moment tous les jours — ce que je crois que nous faisons plus de jours qu’autrement. »
L’un des téléspectateurs fidèles du programme est quelqu’un que Doug connaît plutôt bien — son père. Il est son plus grand fan depuis le jour de sa naissance et est quelqu’un que Doug considère comme plus qu’une simple figure paternelle.
« C’est légitimement mon meilleur ami », a déclaré Williams à propos de la relation qu’il entretient avec son père. « Nous parlons tous les jours de ce que les uns et les autres couvrent. Je ne le décrirais pas comme une ambiance de mentor / mentoré parce que ce n’est pas ce qui l’intéresse d’être pour moi. Si vous ne connaissez aucun de nous deux, vous pourriez peindre un tableau où il me donne des conseils tels que: « La prochaine fois dans votre troisième segment, Doug, tu devrais le faire. »Ce n’est tellement pas comme ça. J’ai eu du mal à ne pas rire parfois en grandissant quand les gens me demandaient si j’avais une relation étroite avec lui en raison de ses fréquents voyages pour son travail. Bien sûr, il était occupé, mais il prenait toujours du temps pour moi. Je me souviens des demi-journées les mercredis aux CCN, il était juste là dans la file d’attente pour me chercher et rien ne me rendait plus heureux. En tant que père et ami, il est tout ce que je pouvais demander. »
Doug Williams avec les diffuseurs des Mets de New York Gary Cohen, Keith Hernandez et Ron Darling à l’extérieur du Citi Field, domicile des Mets, avant un match.
Et il y a encore des moments où Williams doit se pincer qu’il vit le rêve qu’il avait imaginé il y a toutes ces années sur les terrains de balle de Mead Park.
» Si vous demandiez à un enfant de 10 ans ‘ » Voudriez-vous le travail de ce gars quand vous serez plus vieux? »Ils vont dire: « Ouais! Ça a l’air incroyable. »Et j’ai toujours cette perspective et je me permets de penser mon travail de cette manière. Je suis très fier du fait que j’aime vraiment ce que je fais. Tout ce que je fais, c’est regarder des sports et en parler. Et ils se concentrent sur les équipes que j’ai regardées en grandissant. Je ne fais jamais rien au travail que je n’apprécie pas, ce qui est un tel frisson. »