Tom Fazio est un artiste et beaucoup de ses terrains de golf ressemblent à une belle série de 18 peintures. Équilibrer la beauté tout en maintenant une expérience de championnat n’est jamais un exploit facile et que Fazio a maîtrisé au fil des ans à travers les États-Unis.
Le parcours Vineyard de Keowee est un excellent exemple où l’énorme créativité de Fazio et de son équipe a conduit à un terrain de golf que de nombreux autres architectes auraient été incapables d’utiliser le lac Keowee comme Fazio l’a fait pour de nombreux trous pour offrir de multiples vues majestueuses tout en offrant une expérience de golf de championnat jouable.
Pour garder les choses dans leur contexte, les falaises de Keowee Vineyards sont principalement une communauté de retraités résidentiels. En tant que tel, Fazio n’a pas été embauché pour construire un parcours qui bat les golfeurs et pourrait un jour accueillir un US Open ou un championnat de la PGA; il a été engagé pour construire un beau parcours jouable pour les retraités de tous les jours, leurs familles et leurs invités, tout en pouvant défier le joueur hautement qualifié. Trouver cet équilibre est ce qui sépare les architectes médiocres de ceux qui sont exceptionnels dans leur métier.
Sur la base du mandat de Fazio, il a frappé un coup de circuit avec les Falaises de Vineyard Keowee. Le parcours est un excellent équilibre entre beauté et jouabilité, avec beaucoup de défis plus vous jouez en arrière du parcours. Les angles que Fazio a créés ici en utilisant différentes boîtes de départ offrent une expérience totalement différente des tés arrière par rapport à l’ensemble de tés avant convivial pour les joueurs. Plus précisément, ce sont les angles qui font toute la différence.
Dans l’ensemble, ce parcours est très amusant à jouer, et serpente autour du lac Keowee tout au long de la ronde avec différentes poches du parcours jouant à l’intérieur des terres sur les deux neuf. Il y a beaucoup de changements d’altitude qui vous rappellent que vous êtes dans les montagnes et ce niveau de changement d’altitude peut être un peu trop pour certains. Personnellement, je pensais que cela gardait les choses intéressantes et j’ai senti après mon expérience que c’était juste le type de cours que vous pouviez jouer tous les jours et avoir beaucoup de plaisir. Plusieurs trous pourraient être une peinture brossée à l’air lorsque vous vous tenez sur la boîte de départ et regardez au loin. Hors du tee, c’est l’un des modèles Fazio les plus jouables que j’ai jamais vus et les greens sont bien protégés par une pléthore de bunkers placés stratégiquement.
Passons à certains des points forts de chaque trou. Le premier départ est l’un des points les plus élevés du parcours et le coup de départ se déroule directement en descente vers un fairway apparemment grand ouvert formé d’arbres au loin, à gauche et à droite. Incroyablement, vous êtes à seulement 50 mètres du club-house et du parking ici, mais vous êtes complètement isolé en raison des arbres tout autour de vous créant un cadre comme si vous étiez sur un parcours de golf à un trou. C’est incroyable que Fazio ait pu créer cet effet sur le premier tee à la lumière de sa proximité avec toutes ces distractions potentielles. Après être arrivé à votre coup de départ qui trouvera probablement le fairway, vous avez un coup d’approche semi-aveugle en montée vers un vert qui s’incline en diagonale. Je vais vous dire maintenant que ce sont quelques-uns des meilleurs verts roulants de toute la Caroline du Sud, au milieu de l’été chaud, ils sont capables de garder cela à un 12 lisse sur le stimpmètre. C’est un vrai régal de putter sur des greens aussi rapides et purs. À cette fin, vous devez être très prudent sur les putts de descente ou un putt 3 peut facilement se faufiler sur vous. C’est un trou d’ouverture amusant.
Après un solide par 3 et un autre par 4, nous arrivons au 4e trou de descente, majestueux par 5, qui se joue à 625 mètres des tees arrière. Selon toutes les normes, il s’agit d’un véritable par 5 à 3 coups. Même si le trou joue en descente, peu importe combien de temps vous roulez sur ce fairway grand ouvert, vous avez une descente au-dessus de l’eau jusqu’à un green spécialement conçu pour l’approcher avec un coin à la main. Étant le golfeur têtu que je suis, après un énorme parcours de 320 verges, je me suis convaincu qu’un bois écrasé à 3 valait la peine de prendre le risque de voir comment les choses allaient basculer pour ce green en 2 coups. J’ai heurté les rochers devant le green et j’ai rebondi dans l’eau. Pour mettre cela en perspective, le bois 3 que j’ai tenté de 292 verges était le meilleur coup que j’ai frappé toute la journée et pourtant, il n’était pas accessible en deux. Si j’avais dégagé l’eau, j’aurais eu peu de chance de garder une balle sur ce vert qui fait un angle abrupt sur deux niveaux de droite à gauche, n’invitant pas à une balle qui s’élance vers elle d’une si longue distance. Bien que cela me paraisse évident, j’ai pensé qu’il était logique de se faire une idée de la façon dont le trou se jouerait en version tentée à deux coups par rapport à un 3 coups traditionnel. J’ai frappé un autre fer à mi-fer et je me suis étendu à environ 100 mètres. Cela a beaucoup mieux fonctionné, car vous pouvez voir sur votre coup de coin que le magnifique vert semi-entouré du lac Keowee est beaucoup plus invitant à courte distance. C’est un trou qui peut vous causer des maux de tête et c’est là-haut comme l’un des plus difficiles du parcours, le vert surélevé peut vraiment causer des problèmes et un par ce trou est un excellent score.
Le 5ème est un trou de golf absolument magnifique. Un par 4 mi-long à seulement 380 yards des tees arrière offre une zone d’atterrissage généreuse au large du tee (comme presque tous les disques tout le tour) et nécessite un tir d’approche précis sur un vert sectionnel en pente dure de l’arrière vers l’avant. Lorsque vous faites face à un placement de broche avant comme je l’ai fait, la mise peut être assez lisse au-dessus de la broche. Tout le côté droit du trou est le lac Keowee et la toile de fond de ce vert est le lac qui s’enroule, créant un cadre paisible et charmant.
Le 6ème vaut la peine d’être évoqué car il s’agit d’un par-3 unique. Debout sur le tee à partir de 193 yards, ce trou est complètement intimidant; vous pouvez voir sur le tee qu’il s’agit d’un grand vert en forme de dôme. Il n’y a pratiquement pas de place sur le green et tout ce qui est court recule, laissant un tir raide et en montée qui est maladroitement difficile à approcher. Vous avez le lac qui longe le côté droit et de l’eau bien en deçà du vert. C’est un beau trou à la recherche, mais dans lequel presque tous les golfeurs prendraient un par et courraient jusqu’au 7e. Le green est relativement droit d’avant en arrière avec un pas modéré, mais la balle de départ semble intimidante et elle est juste assez longue pour que si vous baissez la garde, vous puissiez facilement faire un double bogey ici. Gardez à l’esprit que ce trou est un excellent exemple de trou plus que juste où l’optique peut vous jouer des tours en pensant que le trou est plus dur qu’il ne l’est. Il suffit de frapper un coup solide, mais il y a beaucoup de place pour le pardon ici.
Le 7e trou est ce que j’appelle un court Fazio classique par-4. À seulement 321 mètres du tee arrière, le trou peut, en valeur nominale, ressembler à un pushover, il y a rarement un trou sur un parcours Fazio sans défi ni stratégie. Le 7ème à Keowee Vineyards ne fait pas exception. Un coup de départ bien placé est la clé car vous êtes sur le point de frapper l’un des coups d’approche les plus excitants de tout le parcours. Le vert en forme de boomerang a un faux front massif qui nécessite un tir d’approche précis suffisamment loin dans le vert. À tout prix, vous devez faire une erreur en frappant votre tir d’approche au-delà de la broche s’il s’agit d’une position de broche avant / centrale. Si la broche se trouve dans la partie arrière gauche de ce vert, le faux front n’entre pas en jeu et le trou joue totalement différemment. C’est une excellente fonctionnalité de conception car vous pouvez jouer sur le parcours un samedi et un dimanche et chaque jour, le trou sera totalement différent en fonction de l’endroit où ils placent l’épingle. Si vous baissez la garde ici, vous regretterez de le faire car arriver à court de ce vert laisse un haut et un bas extrêmement difficiles.
Souvent, sur les dessins de Fazio, vous trouvez un court par-4 suivi d’un long. C’est exactement ce qui se passe sur ce parcours; le 8e est un par-4 de 458 verges. Beaucoup d’espace au départ vous oblige à concentrer toute votre attention sur un tir d’approche solide qui joue légèrement en montée. Le vert a une certaine pente à l’endroit où se trouve la broche que vous voulez atteindre le milieu du vert, prenez votre par et dirigez-vous vers le 9ème. C’est un par-4 très fort.
En direction de l’arrière 9, de nombreux trous parmi les plus spectaculaires du parcours sont à venir.
Une caractéristique unique des vignobles en arrière 9 est que 12 &13 sont des par 4 dos à dos suivis de 14 &15 étant des par 5 dos à dos, puis 16 &17 sont des par 3 dos à dos, tous culminant avec le mémorable 18e.
Les 12e et 13e trous sont tous deux des par 4 droits dogleg qui nécessitent deux coups solides sur chacun pour atteindre ces greens en régulation. Le 13e est plus mémorable que le 12e et comme c’est le point de la ronde où le parcours retourne à l’utilisation du lac Keowee. La balle de départ et l’approche du 13e sont dramatiques, car vous devez éviter le lac sur votre coup de départ. Ce trou est peut-être le 2ème meilleur exemple sur le parcours de la différence entre les tés arrière par rapport aux autres tés. C’est un coup de départ très difficile depuis les tés arrière car il semble plus étroit qu’il ne l’est, mais il est facile de le rater directement dans le lac. Une partie du génie de Fazio réside dans les illusions d’optique; le fairway ici est très large. Lorsque vous approchez du vert, vous pouvez voir qu’il est très grand mais qu’il court de gauche à droite sous un angle, un contrôle précis de la distance est donc essentiel. La 13e était à coup sûr l’une de mes préférées sur le parcours.
Les 14e et 15e sont parallèles l’un à l’autre, mais elles sont si bien séparées par une ligne d’arbres dense que vous ne le sauriez jamais. Le 14ème semble être le trajet le plus étroit du parcours et le 2ème tir monte tout droit vers un vert avec un faux front. Le trou n’est pas trop long à 545 verges car le coup de départ descend légèrement, mais il faut l’écraser pour avoir un vrai coup à frapper le green en deux. J’ai eu la chance de frapper deux bons coups ici et j’ai regardé mon approche à 3 bois atteindre l’avant du vert pour ensuite frapper le faux front et rouler dans une zone de collecte juste à côté, laissant un coup d’approche très raide à un vert assez profond. Une fois sur le green, la surface est assez plate où la plupart des putts sont réalisables.
Le 15e est un par-5 spectaculaire qui joue en descente mais qui est en fait moins accessible en 2 coups. Les vues depuis le tee sont incroyables car vous avez une énorme limite d’arbres avec les montagnes en toile de fond et des vues sur le lac par les verts sont en vue. L’approche prise ici est façonnée par 3 beaux bunkers avec de grands arbres et le lac entourant le vert. C’est juste le type d’image que vous encadreriez et mettriez sur votre mur. Un trou splendide en effet.
Le 16e par-3 est tout aussi agréable que le trou d’avant lorsque vous remontez une colline pour vous diriger vers le même lac entourant le green. Ce trou joue directement en descente et à 177 verges, il vous présente une bonne opportunité d’oiselet si vous venez de frapper le milieu du green.
Le 17e au Cliffs Vineyard Keowee est le trou signature de tous les parcours de Cliffs (il y en a 7) et je ne peux pas vraiment dire que j’ai déjà vu un trou comme celui-ci. À 253 mètres en jouant légèrement en descente et complètement au-dessus de l’eau jusqu’à une péninsule verte avec tout le lac entourant les 3 côtés de celle-ci, même les meilleurs joueurs du monde seraient mis au défi ici. Alors qu’un fer 4 lisse serait probablement le club de choix pour Brooks Koepka ou Bryson DeChambeau, ce trou nécessitait un bois 3 complet pour moi qui a heureusement trouvé le centre du green. Je dois dire que ce trou est à couper le souffle et démontre clairement une certaine créativité architecturale pour construire un trou comme celui-ci. Vous ne pouvez pas souvent dire que vous avez joué un trou dont vous vous souviendrez à jamais car il est rare. Le 7e à Pebble Beach, Le 16e à Cabot Cliffs, Le 17e au TPC Sawgrass Stadium Course, Le 17e trou à PGA West, Le 17e à St Andrews, Le 12e à Augusta National, Le 8e à Royal Troon, Le 16e à Cypress Point, Le 5e à Lahinch, Le 16e à Royal Portrush et le 17e à Keowee Vineyards sont tous en compagnie unique car chacun de ces trous vous fait dire « WOW » au moins une fois, voire deux.
Lorsque vous atteignez le 18e trou à 429 verges, il est difficile de ne pas vous attendre à une déception après les 3 trous précédents que vous avez joués. Ne vous inquiétez pas, le 18e est un excellent trou de finition. Le trou entier joue modérément en montée et c’est un dogleg à droite. Après une conduite solide, vous êtes confronté à une approche en montée vers un vert incliné plus que suffisant qui s’incline sévèrement d’arrière en avant et de gauche à droite. C’est le green le plus sévère du parcours et avec des greens avec un 12 lisse sur le stimpmètre, vous feriez mieux de faire attention à éviter un 3-putt rapide pour terminer votre ronde.
Ce qui est bien avec Keowee Vineyards, c’est qu’il n’y a rien à ne pas aimer sur le terrain de golf. Il ne sera pas l’hôte d’un US Open ou d’un championnat de la PGA de sitôt, mais c’est exactement cette jouabilité qui le rend si amusant. Ne vous méprenez pas, il y a beaucoup de défis ici à partir des tees arrière et c’est peut-être l’un des modèles Fazio les plus amusants que j’ai jamais joués alors que le parcours se fraye un chemin autour du lac et à l’intérieur des terres et le dos autour du lac à nouveau. Les vues sont spectaculaires, le conditionnement du parcours était excellent et les greens roulaient à merveille. Savez-vous combien de temps même des cours vraiment agréables peuvent sembler redondants? Je peux vous assurer que ce n’est jamais un sentiment que vous aurez sur ce parcours alors que les trous montent, descendent, dogleg, dans les poches et les recoins du lac Keowee. Keowee Vineyards est sûrement un parcours que vous pourriez jouer et apprécier tous les jours sans en avoir marre.