Tom Fazio es un artista y muchos de sus campos de golf parecen una hermosa serie de 18 pinturas. Equilibrar la belleza mientras se mantiene una experiencia de campeonato nunca es una tarea fácil y una que Fazio ha dominado a lo largo de los años en todos los Estados Unidos.
El campo Vineyard en Keowee es un gran ejemplo en el que la tremenda creatividad de Fazio y su equipo condujo a un campo de golf que muchos otros arquitectos no habrían podido utilizar el lago Keowee como lo hizo Fazio en muchos hoyos para ofrecer múltiples vistas majestuosas y al mismo tiempo ofrecer una experiencia de golf de campeonato jugable.
Para mantener las cosas en contexto, The Cliffs at Keowee Vineyards es principalmente una comunidad residencial de jubilados. Como tal, Fazio no fue contratado para construir un campo que venciera a los golfistas y podría un día organizar un Abierto de Estados Unidos o un Campeonato de la PGA; fue contratado para construir un hermoso campo que fuera jugable para el jubilado de todos los días y sus familias e invitados, pero que aún pudiera desafiar al jugador altamente calificado. Encontrar este equilibrio es lo que separa a los arquitectos mediocres de aquellos que son excepcionales en su oficio.
Basado en el mandato de Fazio, bateó un jonrón con los Acantilados en Vineyard Keowee. El campo es un gran equilibrio de belleza y jugabilidad, con mucho desafío cuanto más atrás juegues el campo. Los ángulos que Fazio creó aquí utilizando diferentes cajas de camisetas ofrecen una experiencia totalmente diferente de las camisetas traseras frente al juego de camisetas delanteras amigable para el jugador. Específicamente, son los ángulos los que marcan la diferencia.
En general, este campo es muy divertido de jugar, y serpentea alrededor del lago Keowee a lo largo de la ronda con diferentes bolsillos del campo jugando tierra adentro en ambos nueve. Hay una gran cantidad de cambios de elevación que te recuerdan que estás en las montañas y este nivel de cambio de elevación puede ser un poco demasiado para algunos. Personalmente, pensé que mantenía las cosas interesantes y sentí después de mi experiencia que este es el tipo de curso que puedes jugar todos los días y disfrutar mucho. Varios agujeros podrían ser una pintura cepillada al aire cuando te paras en la caja de la camiseta y miras a la distancia. En el tee este es uno de los más jugable Fazio diseños que he de ver y los greens están bien protegidos por una gran cantidad de bunkers estratégicamente colocados.
Pasando a algunos de los puntos destacados de los agujeros individuales. El primer tee es uno de los puntos más altos del campo y el tee shot juega derecho cuesta abajo a un fairway aparentemente abierto formado por árboles en la distancia, a la izquierda y a la derecha. Increíblemente, está a solo 50 metros de la casa club y el estacionamiento aquí, pero está completamente aislado debido a los árboles que lo rodean, creando un entorno como si estuviera en un campo de golf de un hoyo. Es increíble que Fazio fuera capaz de crear este efecto en la primera camiseta a la luz de su proximidad a todas esas distracciones potenciales. Después de llegar a tu toma de salida, que probablemente encontrará el fairway, tienes una toma de aproximación semi ciega cuesta arriba a un green que se inclina en diagonal. Te diré ahora mismo que estos son algunos de los mejores greens rodantes de toda Carolina del Sur, en medio del caluroso verano, son capaces de mantener eso en un 12 suave en el estimulador. Es un verdadero placer para putt en verdes tan rápido y puro. Con ese fin, debes tener mucho cuidado con los putts cuesta abajo o un putt de 3 puede acercarse fácilmente a ti. Este es un agujero divertido.
Después de un sólido par 3 y otro par 4, llegamos al majestuoso 4to hoyo de descenso par 5 que juega a la friolera de 625 yardas de los tees traseros. Para todos los estándares, este es un verdadero par 5 de 3 disparos. A pesar de que el hoyo juega cuesta abajo, no importa cuánto tiempo de recorrido golpee a esta calle abierta, tiene una caída cuesta abajo sobre el agua hasta un green que está diseñado específicamente para acercarse a él con una cuña en la mano. Siendo el golfista obstinado que soy, después de un gran recorrido de 320 yardas, me convencí a mí mismo de que una madera de 3 trituradas valía la pena correr el riesgo para ver cómo las cosas se sacudirían yendo a este green en 2 tiros. Golpeé las rocas frente al green y reboté de nuevo en el agua. Para poner esto en perspectiva, el 3-wood que intenté desde 292 yardas fue el mejor tiro que golpeé en todo el día y aún así, no fue alcanzable en dos. Si hubiera despejado el agua, habría tenido pocas posibilidades de mantener una pelota en este verde que se inclina bruscamente en dos niveles de derecha a izquierda, sin invitar a una pelota que se dispare hacia ella desde una distancia tan larga. Si bien me parecía obvio, pensé que tenía sentido tener una idea de cómo jugaría el hoyo como una versión de dos tiros intentada frente a una versión tradicional de 3 tiros. Golpeé otra plancha media y me acosté a unas 100 yardas. Eso funcionó mucho mejor, ya que puede ver en su tiro de cuña que el magnífico verde semi-rodeado por el lago Keowee es mucho más atractivo desde una corta distancia. Este es un hoyo que puede causarte algunos dolores de cabeza y está justo ahí como uno de los más difíciles del campo, el verde elevado realmente puede causar algunos problemas y un par este hoyo es una puntuación excelente.
El hoyo 5 es un hoyo de golf absolutamente hermoso. Un par 4 de longitud media a solo 380 yardas de las camisetas traseras ofrece una generosa zona de aterrizaje desde el tee (como casi todos los recorridos de toda la ronda) y requiere un disparo de aproximación preciso a un verde seccional inclinado duro de atrás hacia adelante. Al enfrentar la colocación de un pasador delantero como lo hice, la colocación puede ser bastante resbaladiza desde arriba del pasador. Todo el lado derecho del agujero es el lago Keowee y el telón de fondo de este verde es el lago que se envuelve creando un entorno tranquilo y encantador.
Vale la pena hablar del sexto puesto, ya que es un par-3 único. De pie en la camiseta desde 193 yardas, este agujero es intimidante; se puede ver en la camiseta que es un verde grande pero con forma de cúpula. Apenas hay espacio sobre el verde y cualquier cosa corta rueda hacia atrás dejando un tiro empinado y cuesta arriba que es torpemente difícil de acercarse. Tiene el lago corriendo a lo largo del lado derecho y el agua bien corta del verde también. Es un agujero de aspecto hermoso, pero uno en el que casi cualquier golfista tomaría un par y correría al 7º. El green es relativamente recto y va de atrás hacia adelante con un lanzamiento moderado, pero la bola de salida solo se ve intimidante y es lo suficientemente larga como para que si bajas la guardia, puedas fácilmente hacer un doble bogey aquí. Tenga en cuenta que este agujero es un gran ejemplo de un agujero más que justo donde la óptica puede engañarle para que piense que el agujero es más duro de lo que es. Solo tienes que darle a un tiro sólido, pero hay mucho espacio para el perdón aquí.
El hoyo 7 es a lo que me refiero como un clásico par-4 corto de Fazio. A solo 321 yardas del tee trasero, el hoyo puede parecer un hoyo fácil, rara vez hay un hoyo en un campo de Fazio sin desafío y estrategia. El 7º en Keowee Vineyards no es una excepción. Un tiro de salida bien colocado es clave, ya que está a punto de golpear uno de los tiros de aproximación más emocionantes de todo el recorrido. El verde en forma de boomerang tiene un frente falso masivo que requiere un disparo de aproximación preciso que esté lo suficientemente lejos en el verde. A toda costa, debe cometer un error al golpear su tiro de aproximación más allá del pasador si se trata de una posición de pasador delantero/medio. Si el pasador está en la sección trasera izquierda de este verde, el frente falso no entra en juego y el agujero juega totalmente diferente. Esta es una gran característica de diseño, ya que puedes jugar el curso un sábado y un domingo y cada día el hoyo jugará totalmente diferente según dónde coloquen el alfiler. Si baja la guardia aquí, se arrepentirá de hacerlo, ya que se queda corto hasta que este verde deja una subida y bajada extremadamente dura.
Muchas veces en los diseños de Fazio se encuentra un par-4 corto seguido de uno largo. Eso es exactamente lo que sucede en este campo; el 8 es un par-4 de 458 yardas. Un montón de espacio fuera del tee te obliga a centrar toda tu atención en un disparo de aproximación sólido que juega ligeramente cuesta arriba. El green tiene cierta pendiente hacia donde esté el alfiler que quieras golpear en el medio del green, toma tu par y dirígete al 9. Este es un par-4 muy fuerte.
Dirigiéndose a los 9 de atrás, muchos de los hoyos más dramáticos del campo están por llegar.
Una característica única de the Vineyards back 9 es que 12 & 13 son par 4 consecutivos seguidos de 14 & 15 son par 5 consecutivos y luego 16 & 17 son par 3 consecutivos, todos culminando con el memorable 18.
Los hoyos 12 y 13 son par 4 derecho dogleg que recompensan dos tiros sólidos en cada uno para golpear estos greens en regulación. El 13 es más memorable que el 12 y, como este es el punto de la ronda donde el curso vuelve a utilizar el lago Keowee. Tanto la bola de salida como el acercamiento al 13 son dramáticos, ya que debes evitar el lago en tu tiro de salida. Este agujero es quizás el segundo mejor ejemplo en el curso de la diferencia entre las camisetas traseras y las otras cajas de camisetas. Es un tiro de salida muy desafiante desde las camisetas traseras, ya que se siente más estrecho de lo que es, pero es fácil perderse directamente en el lago. Parte del genio de Fazio son las ilusiones ópticas; el fairway aquí es bastante ancho. A medida que te acercas al green, puedes ver que es bastante grande, pero que corre de izquierda a derecha en ángulo, por lo que el control de distancia preciso es clave. El día 13 fue sin duda uno de mis favoritos en el campo.
El 14 y el 15 corren paralelos entre sí, pero están tan bien separados por una densa línea de árboles que nunca lo sabrías. El 14 parece ser el recorrido más estrecho del recorrido y el 2º tiro aquí va recto hacia arriba hasta un green con un frente falso. El hoyo no es demasiado largo a 545 yardas, ya que el tiro de salida va ligeramente cuesta abajo, pero tienes que aplastarlo para tener una oportunidad real de golpear el green en dos. Tuve la suerte de golpear dos grandes tiros aquí y vi mi aproximación de 3 maderas llegar al frente del green solo para golpear el frente falso y rodar hacia un área de recolección corta, dejando un tiro de aproximación muy empinado a un verde bastante profundo. Una vez en el verde, la superficie es bastante plana, donde la mayoría de los putts se pueden fabricar.
El 15 es un par-5 dramático que juega cuesta abajo, pero en realidad es menos accesible en 2 tomas. Las vistas desde el tee son increíbles, ya que tiene una enorme línea de árboles con las montañas como telón de fondo y las vistas del lago junto a los greens están a la vista. La toma de aproximación aquí está formada por 3 hermosos bunkers con algunos árboles altos y el lago que rodea el verde. Este es el tipo de imagen que enmarcarías y pondrías en la pared. Un agujero espléndido.
El par 3 16 es tan bonito como el hoyo anterior al volver a subir una colina para golpear hacia el mismo lago que rodea el green. Este hoyo juega recto cuesta abajo y a 177 yardas te presenta una buena oportunidad de birdie si acabas de golpear el medio del green.
El 17 en The Cliffs Vineyard Keowee es el hoyo característico de todos los campos de Cliffs (hay 7) y realmente no puedo decir que haya visto un hoyo como este. A 253 yardas jugando ligeramente cuesta abajo y completamente sobre el agua hasta una península verde con todo el lago rodeando 3 lados, incluso los mejores jugadores del mundo serían desafiados aquí. Si bien un hierro liso de 4 probablemente sería el club de elección para Brooks Koepka o Bryson DeChambeau, este agujero requería una madera completa de 3 para mí, que afortunadamente encontró el centro del green. Debo decir que este agujero es impresionante y demuestra claramente algo de creatividad arquitectónica para construir un agujero como este. A menudo no puedes decir que jugaste un hoyo que siempre recordarás, ya que es raro. El 7º en Pebble Beach, El 16º en Cabot Cliffs, El 17º en TPC Sawgrass Stadium Course, El hoyo 17 en PGA West, El 17º en St Andrews, El 12º en Augusta National, El 8º en Royal Troon, El 16º en Cypress Point, El 5º en Lahinch, El 16º en Royal Portrush y el 17º en Keowee Vineyards están todos en compañía única, ya que cada uno de estos hoyos te hace decir «WOW» al menos una vez, si no dos veces.
Al llegar al hoyo 18 a 429 yardas, es difícil no esperar un descanso después de los 3 hoyos anteriores que ha jugado. No se preocupe, el 18 es un gran agujero de acabado. Todo el hoyo juega moderadamente cuesta arriba y es un dog a la derecha. Después de un viaje sólido, se enfrenta a un enfoque cuesta arriba hacia un verde más que amplio en ángulo que se inclina severamente de atrás hacia adelante y de izquierda a derecha. Este es el verde más severo del campo y con greens con un 12 suave en el estimulador, es mejor que tenga cuidado de evitar un 3-putt rápido para terminar su ronda.
Lo bueno de Keowee Vineyards es que no hay nada que no le guste del campo de golf. No será la sede de un Abierto de Estados Unidos o un Campeonato de la PGA en el corto plazo, pero es exactamente esa jugabilidad lo que lo hace tan divertido. Por favor, no me malinterpretes, hay un montón de desafíos aquí desde las camisetas traseras y puede ser uno de los diseños de Fazio más divertidos que he jugado, ya que el curso se abre camino alrededor del lago y tierra adentro y la vuelta al lago de nuevo. Las vistas son espectaculares, el acondicionamiento del campo fue excelente y los greens rodaron maravillosamente. ¿Sabes cuánto de las veces, incluso los cursos realmente agradables pueden parecer redundantes? Le puedo asegurar que nunca tendrá una sensación en este curso, ya que los hoyos suben, bajan, se meten en bolsillos y rincones del lago Keowee. Keowee Vineyards es sin duda un campo que puedes jugar y disfrutar todos los días sin cansarte de él.