Par Todd Vrooman
La Ligue de hockey de l’Ouest a annoncé la semaine dernière qu’il y aura un nouveau format des séries éliminatoires dans la WHL à compter de cette saison. Jetons un coup d’œil à ce que c’est et à ce que cela signifiera pour vous, le fan:
Quels sont les changements?
Le format verra les trois meilleures équipes de chaque division constituer les 12 premières équipes des séries éliminatoires (six dans chaque conférence). Les quatre places restantes seront occupées par les deux équipes les mieux classées de chaque conférence, en fonction de leur bilan en saison régulière, quelle que soit la division. Il est possible pour une division de chaque conférence d’envoyer cinq équipes alors que l’autre n’en enverrait que trois. Ce format est conforme au nouveau format adopté dans la LNH la saison dernière.
Ouais, d’accord, mais qu’est-ce que cela signifie réellement?
Revenons sur la façon dont les matchs du premier tour de la saison dernière se sont déroulés. L’ensemencement sous l’ancien format était la première équipe de la conférence l’équipe joue la huitième équipe classée, la deuxième prend la septième, et ainsi de suite, quelle que soit la division d’où elle vient. Le nouveau format classe plutôt les équipes de la première à la troisième en fonction du classement des divisions, de sorte que chaque division aurait trois places garanties. Les matchs du premier tour auraient été les suivants:
DIVISION de la Colombie-Britannique: Première place Kelowna aurait joué l’équipe wild card avec le plus bas total de points, les Americans de Tri-City, tandis que la deuxième place Victoria aurait pris la troisième place Vancouver.
DIVISION AMÉRICAINE: La première place de Portland aurait rencontré l’équipe wild card avec le total de points le plus élevé, Spokane, tandis que la deuxième place de Seattle aurait rencontré la troisième place d’Everett.
Comme vous pouvez le voir, à l’exception du fait que la division américaine était si forte l’an dernier (envoyer cinq équipes en séries éliminatoires dans ce format alors que la division de la Colombie-Britannique n’en aurait envoyé que trois), les matchs éliminatoires se situent dans les lignes de division.
Au fur et à mesure des séries éliminatoires, les équipes restent dans leur division initiale pour s’affronter. Ainsi, le gagnant de POR-SPO jouerait le gagnant de SEA-EVT, tandis que le gagnant de KEL-TC jouerait le gagnant de VIC-VAN. Ainsi, si un gagnant de wild card dérange son adversaire (comme si Tri-City devait avoir contrarié Kelowna), il reste dans cette division pour son match de deuxième tour.
Pourquoi faire les changements?
La WHL réduira drastiquement la quantité de déplacements que les équipes effectuent tout au long des séries éliminatoires, ce qui gardera davantage les joueurs à l’école et réduira un peu l’usure d’une longue série d’après-saison. La saison dernière, Portland a dû se rendre au Canada pour les trois rondes, avec des voyages de plus de cinq heures chaque fois qu’ils se dirigeaient vers un match sur route.
Selon le nouveau format, un match de deuxième tour avec Seattle au lieu de Victoria aurait eu lieu, tandis que Victoria elle-même aurait joué à Kelowna. Les quatre équipes impliquées dans le deuxième tour auraient considérablement réduit le temps qu’elles devaient passer dans les bus pour se déplacer pour jouer à des matchs. Et une réduction de la distance de déplacement signifie également que plus de nos grands fans auraient pu participer aux matchs éliminatoires sur la route, ce qui ajouterait au grand environnement des séries éliminatoires.
De plus, le format aidera à favoriser les situations où les rivaux s’affrontent plus souvent en séries éliminatoires. Les Hawks et les Thunderbirds ne se sont pas affrontés en séries éliminatoires depuis 2006, une disette de huit saisons. Sous le nouveau format, les deux équipes se seraient rencontrées la saison dernière, ce qui aiderait à porter cette rivalité encore plus haut. Qui n’aimerait pas voir les Hawks s’en prendre un peu plus à leurs rivaux les plus féroces en séries éliminatoires?
Qu’est-ce que cela signifie d’autre?
Le nouveau système rend les séries éliminatoires plus faciles à suivre pour les fans occasionnels. Au lieu de ré-ensemencer après le premier tour, il devient un support droit et les fans peuvent se réunir pour des pools de bureau et des jeux de support.