Controverse sur le détroit de Nootka, (1790), différend concernant la saisie de navires dans le détroit de Nootka, un bras de mer situé sur la côte ouest de l’île de Vancouver, qui a failli provoquer une guerre entre la Grande-Bretagne et l’Espagne. Son établissement mit fin à la revendication espagnole d’un monopole du commerce et de la colonisation sur la côte ouest de l’Amérique du Nord et rendit possible l’expansion éventuelle des provinces canadiennes vers le Pacifique.
Le différend est né de la saisie par les Espagnols en 1789 de quatre navires de commerce britanniques appartenant au capitaine John Meares et à ses associés. En avril 1790, Meares fit appel au gouvernement britannique pour obtenir réparation, et un conflit majeur se développa rapidement avec l’Espagne. Les Espagnols revendiquèrent la possession de toute la côte nord-ouest de l’Amérique sur la base d’une concession papale de 1493, confirmée lorsque leurs explorateurs avaient officiellement pris possession de la région. La Grande-Bretagne, cependant, a soutenu que les droits de souveraineté ne pouvaient être établis que par une occupation réelle du territoire.
Les Britanniques menaçaient la guerre à la suite de l’incident du détroit de Nootka, mais en raison de la faiblesse militaire de l’Espagne et du soutien diplomatique prussien de la Grande-Bretagne, l’Espagne céda aux exigences britanniques de la Convention du détroit de Nootka, signée le. 28, 1790. La convention reconnaissait que chaque nation était libre de naviguer et de pêcher dans le Pacifique, de commercer et d’établir des colonies sur des terres inoccupées.