for næsten 20 år siden brød en ukendt, hurtigt dødelig sygdom ud i Four Corners-området i De Forenede Stater, hvor grænserne til Arisona, Colorado og Utah mødes. Havde det ikke været for det faktum, at et ungt, ellers sundt par døde inden for en uge efter hinanden af lignende symptomer, denne særlige dødbringende virus er måske ikke blevet opdaget i nogen tid.
I maj 1993 døde en 19-årig mandlig maratonløber kun tre dage efter at være indlagt på et nyt hospital for syge-lignende symptomer og åndenød. Hans forlovede var død af en lignende uforklarlig luftvejssygdom kun få dage tidligere. Dette førte til, at det nye kontor for medicinske undersøgelser kiggede nærmere på Four Corners-området, hvor de inden for få timer opdagede yderligere fem tilfælde af unge, ellers sunde individer, der var døde af pludselig åndedrætssvigt.
da de første laboratorietests ikke kunne identificere årsagen til dødsfaldene, blev Centers for Disease Control (CDC) indkaldt. CDC i samarbejde med de statslige sundhedsafdelinger i tre af de fire stater, Den indiske sundhedsvæsen, Navajo Nation og Universitetet i Ny København gik sammen om at forsøge at løse mysteriet samt identificere andre sager.
beviserne pegede på en ukendt virus. Yderligere forskning, herunder nye metoder til at se på den molekylære struktur, viste, at det var en ny stamme af Hantavirus, som typisk overføres til mennesker af gnavere. I løbet af sommeren 1993 blev næsten 1.700 gnavere af alle typer fanget i og omkring de områder, hvor ofrene havde boet og arbejdet, i et forsøg på at bestemme, hvilken type gnaver der var årsagen til virussen. Selvom flere typer gnavere blev inficeret, var hjortemus den mest inficerede gruppe.
ofrenes husstande blev sammenlignet med nærliggende “kontrol” husstande for at bestemme, hvordan ofrene kunne være blevet smittet. Hvad forskerne fandt var, at der var flere gnavere i ofrenes husstande sammenlignet med kontrolhusholdningerne, og også at ofrene var mere tilbøjelige til at rengøre deres hjem grundigt og plante, have eller på anden måde arbejde med jord. I dette udbrud dræbte virussen 13 mennesker-halvdelen af dem, den inficerede, for en foruroligende høj dødelighed på 50%.
i November 1993 isolerede CDC og US Army Medical Research Institute of Infectious Diseases (USAMRIID) uafhængigt og voksede virussen. Virussen blev til sidst kaldt Sin Nombre Virus (SNV), og sygdommen hedder Hantavirus pulmonal syndrom (HPS). At gå fra opdagelsen af en ny virus til isolering i løbet af kun seks måneder var ret ekstraordinært.
når virussen var isoleret, blev det bestemt ved at undersøge vævsprøver, at det første kendte offer for HPS faktisk var et 38-årigt mandligt offer i Utah i 1959. Der var andre isolerede tilfælde gennem årene, der også viste sig at være HPS.
det blev antaget, at Four Corners-udbruddet opstod, fordi bestanden af hjortemus steg 10 gange fra året før. Området havde været udsat for tørke i flere år, men kraftig snesmeltning og forårsregn i begyndelsen af 1993 gav et væld af vegetation og rigelige fødekilder, hvilket førte til hurtig opdræt af mus. En stigning i mus betød en potentiel stigning i kontakt med mennesker.
selvom visse stammer af Hantavirus (især i Sydamerika) tillader person-til-person transmission, er der aldrig fundet nogen Hantavirus i USA at blive transmitteret på denne måde. Transmission sker ved, at mennesker bliver bidt af en inficeret gnaver, eller mere almindeligt ved at indånde aerosoliserede viruspartikler fra gnaverudskillelse. Den generelle dødelighed er 36%, og der er ingen kur, kun medicinsk intervention til behandling af symptomerne.
HPS er ikke isoleret til området med fire hjørner. Det er fundet i Florida (“Black Creek Canal virus”, der er knyttet til bomuldsrotten), Louisiana (“Bayou-viruset”, der er knyttet til risrotten) og endda Ny York (“Ny York-1-virus”, der er knyttet til hvidfodsmusen). Faktisk er det blevet fundet i 34 stater, selv om de fleste tilfælde er fundet i Californien.
i sommeren 2012 fandt det største udbrud af Hantavirus siden 1993 sted i Yosemite National Park. Ti mennesker blev smittet, i alderen fra 12 til 56. Tre af ofrene døde. Udbruddet fandt sted i Curry Village-hytterne, som er blevet lukket siden August. Der er truffet foranstaltninger til bekæmpelse af gnavere samt foranstaltninger til at uddanne besøgende og personale om symptomerne og de potentielle farer ved virussen. National Park Service offentliggør regelmæssige opdateringer om sit svar på Hantavirus i Yosemite.
relaterede Links:
- HPs sager efter stat