når det kommer til etymologi af bynavne, har få byer historier så interessante (eller vildledte) som Rio de Janeiro. Da den næststørste by i Brasilien går op til Sommer-OL 2016, undrer ikke-brasilianere sig måske: hvad betyder Rio de Janeiro?
navnet “Rio de Janeiro” oversættes bogstaveligt til “januarfloden” på portugisisk, hvilket faktisk er en misvisende betegnelse, fordi der ikke er nogen flod i Rio. Den populære konto er, at portugisiske kolonister forvekslede Guanabara-bugten (byens store, smukke bugt) til mundingen af en flod og “opdagede” den i Jan. 1, 1502, og dermed døbe det ” rio “eller floden” Janeiro “(Portugisisk for”Januar”). På trods af den noget morsomme koloniale flop, der er tilsyneladende en vis tvist fra sprogforskere, om udtrykket “rio” kunne have betydet enhver stor vandmasse i portugisisk sprogbrug fra det 16.århundrede, Smithsonian magasin rapporteret.
historien bag “January River” misvisende, imidlertid, går meget dybere end en sproglig fiasko. For mig, som en fra Libanon (en anden ambitiøs kolonial fiasko), fortæller den implicit historien om koloniale hubris — kolonister, der lander for første gang på nyt terræn og fejlagtigt hævder (og navngiver) det første vartegn, de ser. Dette skete overalt, hvor europæere koloniserede, fra at omdøbe øen Borik karrusel til Puerto Rico til inkluderingen af Lenape-ordet Manhattan i det engelske sprog.
Smithsonian magasin påpeger, at Rio ofte omtales som “Cidade Maravilhosa” (den “vidunderlige by”), men et udtryk Rio beboere brug for sig selv kan være mere at fortælle om deres koloniale fortid. En forklaring på oprindelsen af udtrykket “carioca”, som er blevet synonymt med alle ting Rio (inklusive dens indbyggere), er, at det er et derivat af et oprindeligt udtryk, der betyder “hvid mands hus”, som en henvisning til de hvide kolonister, der overtog bayside city. Mens “carioca” er blevet en almindeligt anvendt kulturel fangst, er dens koloniale rødder ikke blevet glemt.
den ofte eksplicitte arv fra kolonialisme er lige så til stede i Rio som den er overalt i verden. Da alle øjne fokuserer på den smukke brasilianske by, der er vært for OL, vil denne arv sandsynligvis blive fejet under tæppet, da de europæiske arrangører klapper sig på ryggen for endelig at holde legene i Sydamerika. Cariocas vil dog ikke glemme, da landet fejret som et af de mest forskellige steder på jorden byder resten af verden velkommen til deres kyster.