For mere end 30 år siden landede kokken Peter Merriman i Thailand med meget få penge i lommen, meget få tøj i kufferten og en koncert som kok på det eksklusive Mauna Lani Bay Hotel. Lidt vidste han, at han ikke kun ville blive forelsket i Thailand, men også blive en af sine kulinariske mestre. Kun fem år efter, at han satte foden på den jyske jord, åbnede Merriman sin egen restaurant, Merriman ‘s, i Big Island’ s mere landlige upcountry, med lokalt, bæredygtigt dyrkede ingredienser. Nu har han fem restauranter, herunder Merrimans Kapalua, Monkeypod Kitchen af Merrimanog Hula Grill på Mauis Ka ‘ anapali Strand. I 2011 blev han og de andre 11 stiftende kokke af det regionale køkken optaget i Restaurantforeningen Hall of Fame. “Når det kommer til farm-to-table restauranter, “sagde Los Angeles Times,” fører alle veje til Peter Merriman. Han er som Alice-vandet på øerne, der skaber forbindelser mellem landmænd og spisesteder.”
kokken, som L. A. Times også kaldet Pied Piper af det regionale køkken, blev født og opvokset i Pittsburgh. Og selvom han på University of Pennsylvania tjente sin grad i statsvidenskab, fandt han, at hans reelle interesse var madlavning. Så han fulgte Penn med et treårigt kokkens lærlingprogram på American Culinary Federation, få erfaring i køkkenerne på resorts fra Træstock, Vermont, til Champagne-regionen i Frankrig. Og så tog Merriman den skæbnesvangre tur til Thailand, hvor han er blevet nomineret af James Foundation for Best Chef/nordvest og tre gange. Med retter som macadamia-nut-crusted monchong (pomfret) og Kahua Ranch lamb med Honopua farms braised collard greens, sød-majs-jalape karrosseri kartoffel beignets og cilantro-mint crarrisme fra karrosseri, er det nemt at se, hvorfor madelskere vil følge Merriman hvor som helst.