væsentlige psykiske problemer kan og forekommer hos små børn. Børn kan vise klare egenskaber ved angstlidelser, opmærksomhedsunderskud/hyperaktivitetsforstyrrelse, adfærdsforstyrrelse, depression, posttraumatisk stresslidelse og neuroudviklingsforstyrrelser, såsom autisme, i en meget tidlig alder. Når det er sagt, reagerer små børn på og behandler følelsesmæssige oplevelser og traumatiske begivenheder på måder, der er meget forskellige fra voksne og ældre børn. Derfor kan diagnose i tidlig barndom være meget vanskeligere end hos voksne.
interaktionen mellem gener og erfaring påvirker børns mentale sundhed. Gener er ikke skæbne. Vores gener indeholder instruktioner, der fortæller vores kroppe, hvordan de skal arbejde, men den kemiske “signatur” af vores miljø kan godkende eller forhindre, at disse instruktioner udføres. Samspillet mellem genetiske prædispositioner og vedvarende, stressfremkaldende oplevelser tidligt i livet kan lægge et ustabilt fundament for mental sundhed, der varer langt ind i de voksne år.giftig stress kan skade hjernens arkitektur og øge sandsynligheden for, at betydelige psykiske problemer vil opstå enten hurtigt eller år senere. På grund af dets vedvarende virkninger på hjernens udvikling og andre organsystemer kan giftig stress forringe skoleberedskab, akademisk præstation og både fysisk og mental sundhed gennem hele levetiden. Omstændigheder forbundet med familiestress, såsom vedvarende fattigdom, kan øge risikoen for alvorlige psykiske problemer. Små børn, der oplever tilbagevendende misbrug eller kronisk forsømmelse, vold i hjemmet, eller forældrenes psykiske sundhed eller stofmisbrugsproblemer er særligt sårbare.
det er aldrig for sent, men tidligere er bedre. Nogle individer demonstrerer bemærkelsesværdige evner til at overvinde de alvorlige udfordringer ved tidlig, vedvarende mishandling, traumer, og følelsesmæssig skade, alligevel er der grænser for små børns evne til at komme sig psykologisk efter modgang.
“de fleste potentielle psykiske problemer bliver ikke psykiske problemer, hvis vi reagerer på dem tidligt.”
selv når børn er blevet fjernet fra traumatiserende omstændigheder og placeret i usædvanligt plejende hjem, ledsages udviklingsforbedringer ofte af fortsatte problemer i selvregulering, følelsesmæssig tilpasningsevne, relateret til andre og selvforståelse. Når børn overvinder disse byrder, de har typisk været modtagere af ekstraordinær indsats fra støttende voksne. Disse fund understreger vigtigheden af forebyggelse og rettidig indgriben under omstændigheder, der sætter små børn i alvorlig psykologisk risiko.
det er vigtigt at behandle små børns psykiske problemer inden for rammerne af deres familier, hjem og samfund. Små børns følelsesmæssige velbefindende er direkte knyttet til deres plejers funktion og de familier, de bor i. Når disse forhold er voldelige, truende, kronisk forsømmelig, eller på anden måde psykologisk skadelig, de er en potent risikofaktor for udvikling af tidlige psykiske problemer. I modsætning, når relationer er pålideligt lydhør og støttende, de kan faktisk buffer små børn fra de negative virkninger af andre stressfaktorer. Derfor kræver reduktion af stressfaktorer, der påvirker børn, at tackle stressene på deres familier.