Bien que mon chien puisse me regarder comme si j’étais une divinité, il n’y a aucune preuve suggérant que les animaux non humains ont une religion. Ils n’adorent pas, ne prient pas et ne croient pas en des dieux d’aucune sorte, mais ils adoptent des comportements ritualistes, ce qui incite certains à spéculer que les animaux pourraient avoir un côté spirituel.
Les éléphants, célèbres, ‘pleurent’ leurs morts. Les membres de la famille visitent les corps de parents décédés, les sentent et les touchent. Il y a des allégations selon lesquelles des pies ont été vues plaçant des « couronnes » d’herbe à côté d’individus morts. En 2018, une orque » en deuil » a transporté son veau mort dans les eaux glacées de la mer des Salish pendant plus de deux semaines avant de finalement le laisser partir.
En mettant de côté l’utilisation de termes anthropomorphes tels que « deuil » et « chagrin », ces incidents et d’autres laissent encore penser que certains animaux ont au moins une conscience de la mort et la capacité de ritualiser leurs morts.
Les rituels ont également été perçus dans d’autres domaines. Jane Goodall a vu des chimpanzés danser sur des cascades et s’est demandé si les animaux éprouvaient des sentiments de crainte ou d’émerveillement. D’autres scientifiques ont vu des éléphants agiter des branches sur la Lune qui s’épilation, ce qui a poussé certains à se demander si la Lune a une signification symbolique pour eux.
C’est un appel difficile. D’une part, pourquoi les animaux intelligents et socialement complexes ne devraient-ils pas ressentir de la crainte en réponse au monde naturel ou au ciel nocturne? Peut-être que le comportement ritualiste fait allusion à un niveau de spiritualité. D’un autre côté, peut-être que les chimpanzés aiment juste avoir un boogie, et les éléphants aiment juste agiter des bâtons. Jusqu’à ce que nous puissions lire leurs pensées, nous devrions garder les nôtres ouvertes.
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