Am Morgen des 12.Oktober 1915 wird die 49-jährige britische Krankenschwester Edith Cavell von einem deutschen Erschießungskommando in Brüssel, Belgien, hingerichtet.
Bevor der Erste Weltkrieg 1914 begann, diente Cavell einige Jahre als Matrone einer Krankenpflegeschule in Brüssel. Nachdem die Stadt im ersten Kriegsmonat von den Deutschen erobert und besetzt worden war, Cavell entschied sich, auf ihrem Posten zu bleiben, sich um deutsche Soldaten und Belgier kümmern. Im August 1915 verhafteten deutsche Behörden sie und beschuldigten sie, britischen und französischen Kriegsgefangenen sowie Belgiern, die hofften, bei den alliierten Armeen zu dienen, bei der Flucht aus Belgien in das neutrale Holland geholfen zu haben.Während ihres Prozesses gab Cavell zu, dass sie sich der Straftaten schuldig gemacht hatte, mit denen sie angeklagt worden war. Sie wurde zum Tode verurteilt. Obwohl Diplomaten der neutralen Regierungen der Vereinigten Staaten und Spaniens darum kämpften, ihre Strafe umzuwandeln, waren ihre Bemühungen letztendlich vergeblich. In der Nacht vor ihrer Hinrichtung am 12.Oktober 1915 vertraute Cavell Reverend Horace Graham, einem Kaplan der amerikanischen Gesandtschaft, an: „Sie waren alle sehr freundlich zu mir hier. Aber das würde ich sagen, wenn ich vor Gott und der Ewigkeit stehe: Ich erkenne, dass Patriotismus nicht genug ist. Ich darf niemanden hassen oder verbittern.“Cavells Hinrichtung führte zu einem Anstieg des antideutschen Gefühls in den Vereinigten Staaten sowie in Großbritannien, wo sie als heldenhafte Märtyrerin für die Sache idealisiert und mit einer Statue in St. Martin’s Place, direkt am Londoner Trafalagar Square. „Was Jeanne d’Arc seit Jahrhunderten für Frankreich war“, schrieb ein alliierter Journalist, „das wird Edith Cavell für die zukünftigen Generationen von Briten werden.“