Bei kleinen Kindern können und treten erhebliche psychische Gesundheitsprobleme auf. Kinder können in einem sehr frühen Alter deutliche Merkmale von Angststörungen, Aufmerksamkeitsdefizit- / Hyperaktivitätsstörungen, Verhaltensstörungen, Depressionen, posttraumatischen Belastungsstörungen und neurologischen Entwicklungsstörungen wie Autismus aufweisen. Das heißt, kleine Kinder reagieren und verarbeiten emotionale Erfahrungen und traumatische Ereignisse auf eine Weise, die sich sehr von Erwachsenen und älteren Kindern unterscheidet. Folglich kann die Diagnose in der frühen Kindheit viel schwieriger sein als bei Erwachsenen.
Das Zusammenspiel von Genen und Erfahrung beeinflusst die psychische Gesundheit von Kindern. Gene sind kein Schicksal. Unsere Gene enthalten Anweisungen, die unserem Körper sagen, wie er arbeiten soll, aber die chemische „Signatur“ unserer Umwelt kann diese Anweisungen autorisieren oder verhindern. Die Wechselwirkung zwischen genetischen Veranlagungen und anhaltenden, stressauslösenden Erfahrungen in jungen Jahren kann eine instabile Grundlage für die psychische Gesundheit bilden, die bis weit in die Erwachsenenjahre hinein anhält.Toxischer Stress kann die Gehirnarchitektur schädigen und die Wahrscheinlichkeit erhöhen, dass signifikante psychische Gesundheitsprobleme entweder schnell oder Jahre später auftreten. Aufgrund seiner anhaltenden Auswirkungen auf die Gehirnentwicklung und andere Organsysteme kann toxischer Stress die Schulreife, die akademischen Leistungen und die körperliche und geistige Gesundheit während der gesamten Lebensspanne beeinträchtigen. Umstände, die mit familiärem Stress verbunden sind, wie anhaltende Armut, können das Risiko schwerwiegender psychischer Probleme erhöhen. Kleine Kinder, die wiederkehrenden Missbrauch oder chronische Vernachlässigung erleben, häusliche Gewalt, oder elterliche psychische Gesundheit oder Drogenmissbrauch Probleme sind besonders anfällig.
Es ist nie zu spät, aber früher ist besser. Einige Personen zeigen bemerkenswerte Fähigkeiten, um die schweren Herausforderungen der frühen, anhaltenden Misshandlung, Trauma und emotionalen Schaden zu überwinden, aber es gibt Grenzen für die Fähigkeit von kleinen Kindern, sich psychisch von Widrigkeiten zu erholen.
„Die meisten potenziellen psychischen Gesundheitsprobleme werden nicht zu psychischen Gesundheitsproblemen, wenn wir frühzeitig darauf reagieren.“
Selbst wenn Kinder aus traumatisierenden Umständen entfernt und in außergewöhnlich pflegende Häuser gebracht wurden, gehen Entwicklungsverbesserungen oft mit anhaltenden Problemen der Selbstregulation, der emotionalen Anpassungsfähigkeit, der Beziehung zu anderen und des Selbstverständnisses einher. Wenn Kinder diese Belastungen überwinden, profitieren sie in der Regel von außergewöhnlichen Anstrengungen unterstützender Erwachsener. Diese Ergebnisse unterstreichen die Bedeutung von Prävention und rechtzeitigem Eingreifen unter Umständen, die Kleinkinder einem ernsthaften psychischen Risiko aussetzen.Es ist wichtig, die psychischen Probleme von Kleinkindern im Kontext ihrer Familien, Häuser und Gemeinden zu behandeln. Das emotionale Wohlbefinden kleiner Kinder hängt direkt mit der Funktionsweise ihrer Betreuer und der Familien zusammen, in denen sie leben. Wenn diese Beziehungen missbräuchlich sind, bedrohlich, chronisch nachlässig, oder auf andere Weise psychisch schädlich, Sie sind ein starker Risikofaktor für die Entwicklung früher psychischer Gesundheitsprobleme. Im Gegensatz, wenn Beziehungen zuverlässig reagieren und unterstützen, Sie können kleine Kinder tatsächlich vor den nachteiligen Auswirkungen anderer Stressoren schützen. Daher erfordert die Verringerung der Stressfaktoren, die Kinder betreffen, die Bewältigung der Belastungen für ihre Familien.