Nur weil du sie nie siehst, heißt das nicht, dass die Bobcats nicht da draußen sind.
Illustration von Robert Meganck
Dies ist eine Geschichte über bobcats, aber es beginnt mit Kojoten. Vor einigen Jahren begannen Forscher der Virginia Tech mit der Durchführung einer Studie, um das Vorhandensein, die Population und die Ernährung von Kojoten zu untersuchen, einer nicht einheimischen Art, die sich seit ihrer Ankunft in den späten 1970er Jahren in Virginia ausgebreitet hat. Insbesondere wollte die Studie herausfinden, welche Auswirkungen diese Fleischfresser auf Virginias Hirsche haben könnten. Da Sie einen Kojoten nicht aufhalten und fragen können, was er zum Abendessen hatte, bestand ein Teil der Studie in der prosaischen Aufgabe, rund 200 Kilometer Straßen, Wege und Holzfällerstraßen in den Grafschaften Bath und Rockingham auf der Suche nach Scat zu vermessen. Um es hier nicht zu genau zu sagen, es waren 200 Kilometer, in denen Tierkot abgeholt wurde.
Was die Forscher jedoch fanden, als sie diese Exemplare untersuchten, war eine Überraschung: Kein Paar Kojoten, sondern ein Haufen Bobcats. „Als wir die Proben genetisch identifizierten, bekamen wir mehr Rotluchse als Bären oder Kojoten“, sagt Dr. Marcella Kelly, Raubtierspezialistin und außerordentliche Professorin am Department of Fish and Wildlife Conservation der Virginia Tech, die die Studie leitete. „Das haben wir nicht erwartet.“Dieses überraschende Ergebnis weckte ein neues Interesse daran, den schwer fassbaren Rotluchs, Virginias einzige überlebende einheimische Wildkatze, zu betrachten.
Der Rotluchs ist (wahrscheinlich) nach seinem kurzen, „wippenden“ Schwanz oder (möglicherweise) nach dem „wippenden“ Gang seines Laufs benannt (das Ergebnis, dass die Hinterbeine etwas länger als die Vorderbeine sind). Seine wissenschaftliche Klassifizierung ist Lynx rufus oder „roter Luchs“, und er teilt einige Merkmale mit seinem größeren nördlichen Cousin, dem kanadischen Luchs — einschließlich des kurzen Schwanzes und der schwarzen Büschel an den Ohrenspitzen (obwohl diese beim Luchs weitaus auffälliger und auffälliger sind als beim Rotluchs). Und Bobcats sind diminutiv: Die kleinsten Weibchen sind nicht viel größer als Hauskatzen, während ausgewachsene Männchen mehr als 30 Pfund wiegen können.
Bobcats sind vor allem für zwei Qualitäten bekannt. Die erste ist ihre einsame und geheimnisvolle Natur. „Nicht, wenn ich dich zuerst kommen sehe“ scheint die Betriebspolitik des Bobcat zu sein, so dass trotz der Tatsache, dass der Bobcat Nordamerikas am häufigsten vorkommende Wildkatzenart ist, Sichtungen ungewöhnlich sind. Kelly merkt an, dass die Wildkatzen verstohlen und ruhig sind und mit ihrem gesprenkelten, rotbraunen Fell „ihre Tarnung wirklich, wirklich gut ist“, so dass sie sich leicht in ihre Umgebung einfügen.
Das andere bemerkenswerte Bobcat-Merkmal ist Wildheit. Lass dich nicht von der Ähnlichkeit mit einem übergroßen Tabby täuschen; Diese Katze macht keine Witze. Bobcats sind furchtlos, Stiel-und-Hinterhalt Spitze Raubtiere, fähig zu kurzen Ausbrüchen von Streifengeschwindigkeit und einem Begrenzungssprung von so viel wie 10 Füße. Obwohl Angriffe auf Menschen selten und unwahrscheinlich sind, nahm 2015 ein Truthahnjäger aus Virginia, bewaffnet mit einer Handykamera und der zweifelhaften Strategie, einen vorbeifahrenden Rotluchs mit „ein paar Eichhörnchen-Notrufen“ anzulocken, ein Video auf, in dem sich ein Rotluchs näherte, hockte und dann angriff in einer frenetischen Unschärfe. Glücklicherweise entkamen sowohl Cat als auch Hunter der Begegnung unverletzt.Bobcats sind sehr anpassungsfähig und in einer Vielzahl von Territorien und Terrains in den USA zu finden. Tatsächlich entdeckten Forscher in der Gegend von Dallas-Fort Worth, dass sie ziemlich erfolgreich in echten Vorstädten lebten, direkt an Hauptverkehrsstraßen herumstreiften und Beute auf Golfplätzen jagten. Ihre Ernährung besteht typischerweise aus Kaninchen, Eichhörnchen und kleinen Nagetieren, aber es wurde dokumentiert, dass sie viel größere Beute, einschließlich ausgewachsener Hirsche, aufnehmen. Und Hirsche waren definitiv offensichtlich in der Bobcat Scat, die von den Virginia Tech Forschern gesammelt wurde. „Wir denken, dass sie sicher Raubtiere auf Kitzen sind, aber die Leute haben gesehen, wie sie erwachsenen Hirschen nachjagen, also sind wir uns ziemlich sicher, dass das auch passiert, aber wir wissen nicht, wie viel“, sagt Kelly.
Dies ist die Art von Informationen, die die Forscher von Virginia Tech aus ihrer Studie lernen wollen, erklärt Kelly. Die Ergebnisse der Scat-DNA-Analyse werden Anfang 2017 erwartet, und anhand dieser Analyse sollte festgestellt werden können, wie viele einzelne Rotluchse in den Proben vertreten waren. Die Forscher haben auch versucht, Bilder von Bobcats aufzunehmen, indem sie hitze- und bewegungsgesteuerte „Kamerafallen“ verwendeten.“Wir wollen ein schönes klares Bild von ihrem Fell, weil man Individuen anhand ihrer Fleckenmuster erkennen kann“, sagt Kelly. „Das Hauptproblem, das wir mit Bobcats haben, ist, dass sie sehr schnell vorbeiziehen, so dass man oft nur eine Schwanzspitze bekommt.“ Schließlich hoffen die Forscher, mindestens 15 Rotluchse zu erfassen und mit einem GPS-Halsband zu versehen, um die Bewegung, Reichweite und Aktivität dieser schwer fassbaren Katzen zu verfolgen.
„Sie fliegen irgendwie unter dem Radar“, sagt Kelly. „Es wird besonders interessant sein, wenn wir herausfinden, dass es viel mehr von ihnen gibt, als wir erkennen.“
Dieser Artikel erschien ursprünglich in unserer Februar-Ausgabe 2017.