Der Begriff „moderne Jahiliyyah“ wurde von dem pakistanischen islamistischen Schriftsteller Abul Ala Maududi geprägt, der die Moderne mit ihren Werten, Lebensstilen und politischen Normen als „die neue Barbarei“ charakterisierte, die mit dem Islam unvereinbar war. Solche Kritik an der Moderne wurde in der aufkommenden antikolonialistischen Rhetorik aufgegriffen, und der Begriff gewann in der arabischen Welt durch Übersetzungen von Maududis Werk an Bedeutung. Das Konzept der modernen Jahiliyyah erlangte große Popularität durch eine Arbeit von Maududis Schüler Abul Hasan Nadvi aus dem Jahr 1950 mit dem Titel Was hat die Welt durch den Niedergang des Islam verloren? Nadvi erläuterte Maududis Ansichten und schrieb, dass Muslime für ihre missliche Lage zur Rechenschaft gezogen werden sollten, weil sie sich auf fremde, unislamische Institutionen verließen, die aus dem Westen entlehnt waren.in Ägypten popularisierte Sayyid Qutb den Begriff in seinem einflussreichen Werk Ma’alim fi al-Tariq „Meilensteine“, das die Behauptung enthielt, dass „die muslimische Gemeinschaft seit einigen Jahrhunderten ausgestorben ist.“
Wenn jemand während der Zeit des Propheten den Islam annahm, schnitt er sich sofort von Jahiliyyah ab. Wenn er in den Kreis des Islam trat, würde er ein neues Leben beginnen und sich unter Unkenntnis des göttlichen Gesetzes vollständig von seinem früheren Leben trennen. Er würde die Taten während seines Lebens der Unwissenheit mit Misstrauen und Angst betrachten, mit dem Gefühl, dass diese unrein waren und im Islam nicht toleriert werden konnten! Mit diesem Gefühl würde er sich dem Islam zuwenden, um neue Führung zu erhalten; und wenn ihn zu irgendeinem Zeitpunkt Versuchungen überwältigten oder die alten Gewohnheiten ihn anzogen oder wenn er bei der Ausführung der Anweisungen des Islam nachlässig wurde, würde er unruhig mit einem Schuldgefühl und würde das Bedürfnis verspüren, sich von dem zu reinigen, was passiert war, und würde sich dem Koran zuwenden, um sich nach seiner Führung zu formen. – Sayyid Qutb
In seinem Kommentar zu Vers 5:50 des Quran schrieb Qutb:
Jahiliyya ist die Herrschaft des Menschen durch den Menschen, weil es darum geht, einige Menschen zu Dienern anderer zu machen, gegen den Dienst an Gott zu rebellieren, Gottes Göttlichkeit (ulahiyya) abzulehnen und angesichts dieser Ablehnung einigen Menschen Göttlichkeit zuzuschreiben und ihnen getrennt von Gott zu dienen. Die Menschen — zu jeder Zeit und an jedem Ort — werden entweder von Gottes Scharia regiert — vollständig, ohne Vorbehalte -, akzeptieren sie und unterwerfen sich ihr, in diesem Fall folgen sie Gottes Religion, oder sie werden von einer von Menschen erfundenen Scharia regiert, in welcher Form auch immer, und akzeptieren sie. In diesem Fall sind sie in jahiliyya
Qutb schrieb weiter: „Die wichtigste Pflicht des Islam in dieser Welt ist es, Jahiliyyah von der Führung des Menschen abzusetzen und die Führung selbst in die Hand zu nehmen und die besondere Lebensweise durchzusetzen, die sein dauerhaftes Merkmal ist.Die Verwendung des Begriffs für die moderne muslimische Gesellschaft wird normalerweise mit Qutbs anderen radikalen Ideen (oder Qutbismus) in Verbindung gebracht – nämlich, dass das Wiedererscheinen von Jahiliyya auf das Fehlen der Scharia zurückzuführen ist, ohne die der Islam nicht existieren kann; dass der wahre Islam ein vollständiges System ist, in dem kein Platz für irgendein Element von Jahiliyya ist; dass alle Aspekte von Jahiliyya („Manieren, Ideen und Konzepte, Regeln und Vorschriften, Werte und Kriterien“) „böse und korrupt“ sind; dass westliche und jüdische Verschwörungen ständig am Werk sind, um den Islam zu zerstören usw.Die islamistische Gruppe Hizb ut-Tahrir fügt das Konzept des Kalifats dem des Scharia-Gesetzes hinzu, um darauf zu bestehen, dass die muslimische Welt, die seit der Abschaffung des letzten Kalifats im Jahr 1924 in Jahiliyya lebt, nicht frei davon sein wird, bis sie wiederhergestellt ist.