H(oward) Robert Horvitz, mit Sydney Brenner und John Sulston, UK, erhielt den Nobelpreis für Physiologie oder Medizin für ihre Entdeckungen darüber, wie Gene die Organentwicklung über programmierten Zelltod oder Apoptose regulieren.
Er wurde 1947 in Chicago als Sohn jüdischer Einwanderer der ersten Generation geboren und stand in allen Klassen des East Prairie Grammar School an der Spitze. Seine Mutter, eine Naturwissenschaftslehrerin, ermutigte seine Experimente, selbst als sein Projekt in der neunten Klasse darin bestand, Fruchtfliegen im Badezimmer zu züchten. In der High School ging es ihm gut, hatte aber keine klare Vorstellung davon, wo er aufs College gehen oder was er studieren wollte. Mehr durch Zufall als durch Design landete er daher am MIT. Er erhielt zwei Abschlüsse in Mathematik und Wirtschaftswissenschaften, während er auch Informatik und Psychologie studierte. Im Sommer arbeitete er für IBM. In seinem letzten Jahr belegte er auch Kurse in Biologie, Genetik und Neurobiologie und trat 1968 in Harvard ein, um Biologie zu studieren. Mit einer solchen Abkehr von der Mathematik kämpfte er zunächst, wurde aber von seiner Kommilitonin Patricia Foster unterstützt. Sie wurden 1970 ein Paar und lebten 13 Jahre zusammen. Horvitz erhielt einen BA im Jahr 1972 und einen PhD im Jahr 1974 und bewarb sich um Sydney Brenners Labor in Cambridge, England, um Neurobiologie mit Nematodenwürmern zu studieren. Finanziert von der Muscular Dystrophy Association – und nachdem er drei Crashkurse in Neurobiologie in einen Sommer gepackt hatte – kamen er und Pat im November 1974 an.Eingedenk seiner MDA-Finanzierung begann Horvitz mit der Untersuchung der Muskulatur der Würmer, und mit John Sulston begann er bald, die Muskelzelllinie und dann die Zelllinie im Allgemeinen zu untersuchen, was zu seiner preisgekrönten Arbeit über den programmierten Zelltod führte, einem Prozess, der für die normale Entwicklung bei allen Tieren unerlässlich ist – zum Beispiel durch das Abtöten von Gewebe zwischen den Ziffern während des fetalen Wachstums. Horvitz setzte seine Forschung fort, nachdem er 1978 nach Boston zurückgekehrt war, um ein neues Labor am MIT einzurichten. 1986 berichtete er über die ersten beiden zelltötenden Gene, ced-3 und ced-4, und 1992 über ced-9, die den Prozess blockieren können. Die Nematodengene haben menschliche Gegenstücke, was die Forschung an mikroskopisch kleinen Würmern für die Humanmedizin relevant macht, in Bezug auf neurologische Störungen, Krebs und viele andere Krankheiten.
Horvitz ist aktives Mitglied der Hereditary Disease Foundation, war in mehreren öffentlichen Einrichtungen im Bereich Biologie und Genetik tätig und hat das US National Cancer Institute, Humangenomforschungsprojekte und das Tropenkrankheitsprogramm der WHO beraten. Er ist jetzt mit Martha Constantine-Paton, Professorin am MIT, verheiratet. Sie haben zwei Söhne aus Marthas früherer Ehe und eine Tochter, Alexandra.
Dieser Text und das Bild des Nobelpreisträgers stammen aus dem Buch: „NOBELS. Nobelpreisträger fotografiert von Peter Badge“ (WILEY-VCH, 2008).
Robert Horvitz ist Teil des Ausstellungsprojekts „Sketches of Science“ von Volker Steger
Ausstellung „Sketches of Science“ von Volker Steger – Locations & Termine
Von Volker Steger
Das Tier, das sich über Robert Horvitz‘ Zeichnung erstreckt, ist keine Schlange, sondern eine dramatisch vergrößerte Schlange. elegans-Wurm, einer der bevorzugten
„Haustiere“ der Genetik. Horvitz erhielt seinen Nobelpreis für seine Arbeit über Apoptose, den
programmierten Tod von Zellen. Das rote Kreuz auf der linken Seite des Diagramms über dem
Wurm markiert den Tod einer Zelle. „Ich wurde dafür kritisiert, dass ich dieses
Todeszeichen auf die linke Seite gesetzt habe!“ er sagt. Wenn ich Horvitz das nächste Mal treffe, werde ich ihn fragen, warum, denn nicht einmal das Internet kennt die Antwort.
Das Tier, das sich über die gesamte Zeichnung von Robert Horvitz
schlängelt, ist keine Schlange, sondern ein dramatischer vergrößerter
C. elegans-Fadenwurm, eines der Lieblingstiere der Genetik.
Horvitz erhielt seinen Nobelpreis für seine Arbeiten über die Apoptose, den
programmierten Zelltod. Das rote Kreuz auf der linken Seite der Zeichnung direkt
über dem Wurm markiert den Tod einer Zelle. „Ich wurde dafür kritisiert,
dass ich das Todeszeichen links gesetzt habe!“, erwähnt er noch.
Wenn ich Horvitz das nächste Mal treff e, werde ich ihn fragen, warum.
Denn nicht einmal das Internet weiß die Antwort.das Gedicht, weil das Blatt voll ist.
Leben und Tod im Wurm
von Adam Smith
Diese Zeichnung zeigt eine Skizze des mikroskopisch kleinen Fadenwurms oder Spulwurms namens Caenorhabditis elegans, des Organismus, der von Robert Horvitz, Sydney Brenner und John Sulston, den drei Empfängern des Nobelpreises für Physiologie oder Medizin 2002, untersucht wurde. Viel einfacher zu studieren als Menschen, können Sie 10.000 dieser fast transparenten Würmer in einer einzigen Petriplatte wachsen lassen und eine Generation oder mehr pro Woche durchlaufen. Diese Eigenschaften machen C. elegans ein beliebter Organismus für die genetische Analyse, und obwohl der Wurm einem Menschen nicht sehr ähnlich zu sein scheint, stellt sich heraus, dass viele biologische Prozesse zwischen C. elegans und Menschen hoch konserviert sind.
Über dieser Zeichnung des Wurms befindet sich ein verzweigtes Diagramm, das einen sehr kleinen Teil der Zelllinie des Wurms zeigt, die Reihe von Zellteilungen, die den Organismus erzeugen. Hier wird gesehen, wie sich eine Zelle teilt, um zwei zu bilden. Die Zelle auf der rechten Seite, ohne das „X“, überlebt, aber auf der linken Seite, dass große, rote „X“ zeigt an, dass diese bestimmte Zelle stirbt, ein Auftreten von „programmierten Zelltod“. Der programmierte Zelltod, der Prozess, für den Horvitz Schlüsselkontrollgene identifizierte, bezieht sich im Wesentlichen auf einen Prozess des zellulären Selbstmords, bei dem Zellen im normalen Verlauf der Tierentwicklung erzeugt werden und dann absterben.Etwas in der Größenordnung von 13% der Zellen, die in C. elegans erzeugt werden, sterben auf diese Weise, und die Tatsache, dass Zellen nur zum Sterben gebracht werden, scheint schrecklich kontraintuitiv zu sein. Aber, wie Horvitz uns erinnert, „Wir müssen uns daran erinnern, dass Organismen nicht entworfen wurden, trotz allem, was manche Leute behaupten könnten, sondern sie haben sich entwickelt. Die Art und Weise, wie sich das Tier entwickelt hat, ist also ein Prozess, der der grundlegende Prozess der Evolution ist, der einer der Vervielfältigung und Modifikation ist. Es hat Zelllinien dupliziert und sie dann modifiziert, um sie an die biologischen anzupassen needs…it musste nicht so sein, aber es hat funktioniert.“
Für den aufmerksamen Schüler und um Volker Stegers Neugier zu befriedigen (siehe seine Kommentare zu Horvitz ‚Porträt), erwähnt Horvitz, dass er das „X“ eigentlich nach rechts hätte setzen sollen. Beim Zeichnen dieser Liniendiagramme, die Zellteilungen darstellen, Die Konvention schreibt vor, dass anterior-posteriore Teilungen immer mit anterior nach links dargestellt werden. Entwicklungsmäßig sind jedoch alle Zellen, die während der anterior-posterioren Teilung absterben, posteriore Zellen. Das „X“ sollte also richtiger auf der rechten Seite gewesen sein, was auf den Untergang der hinteren Zelle hinweist.