Eines Tages Ende November vor einigen Jahren begegnete ich einem Gemeindemitglied im Flur des Tempels. Sie wünschte mir ein frohes Thanksgiving. Dann sagte sie: „Oh warte eine Minute. Ich wollte dich nicht beleidigen. Feiern Sie Thanksgiving?“ Ich antwortete: „Natürlich! Juden feiern Thanksgiving.“ Sie lachte, ein wenig verlegen, und ich wünschte ihr auch ein frohes Thanksgiving.
Es gibt starke historische Verbindungen zwischen Judentum und Thanksgiving. Die meisten Pilger, die das erste Erntedankfest feierten, waren Puritaner, ein Zweig des protestantischen Glaubens. Die Puritaner identifizierten sich stark mit den historischen Traditionen und Bräuchen der Israeliten in der Bibel.In ihrem Streben nach Religionsfreiheit betrachteten die Puritaner ihre Reise nach Amerika als genau analog zum Auszug der Israeliten aus Ägypten. England war Ägypten, der König war Pharao, der Atlantische Ozean ihr Rotes Meer, und die Puritaner waren die Israeliten, die einen neuen Bund mit Gott in einem neuen gelobten Land schlossen. Tatsächlich hatten die meisten Puritaner hebräische Namen und es gab sogar einen Vorschlag, Hebräisch zur Sprache der Kolonien zu machen!Viele Menschen glauben, dass die Pilger Thanksgiving nach dem Feiertag von Sukkot modelliert haben, da beide Erntefeste im Herbst stattfinden. In der jüdischen Tradition hat Sukkot eine doppelte Bedeutung: historisch und landwirtschaftlich. Wir wohnen in Kabinen, um uns daran zu erinnern, wie unsere Vorfahren 40 Jahre lang in Sukkot in der Wüste gelebt haben. Die Tora bezeichnet Sukkot jedoch auch als Chag ha’asif, das Fest der Einsammlung. Zu dieser Jahreszeit endete in Israel die Ernte und die letzten Früchte und Ernten wurden gesammelt und gelagert. Sukkot ist auch bekannt als z’man simchateinu, die Zeit unserer Freude, da unsere Vorfahren für den Abschluss der Ernte und die Fülle des Landes dankten.Als enge Leser der Bibel hätten die Puritaner von Sukkot gewusst, was sie vielleicht dazu inspiriert hat, Thanksgiving zu feiern. Wie Rabbi Elias Lieberman, Leiter der jüdischen Gemeinde Falmouth in Massachusetts, es in diesem Nachrichtenartikel ausdrückte:
Wir können zwar nicht sicher sein, was diese pilgernden Siedler dazu veranlasste, ein Erntedankfest zu initiieren, aber es ist wahrscheinlich, dass sie bewusst auf ein Modell zurückgegriffen haben, das ihnen aus der Bibel bekannt war, die sie schätzten. Die Pilger, die sich als neue Israeliten in einem neuen „verheißenen Land“ sahen, fanden sicherlich Inspiration in der Bibel, in den Büchern Levitikus und Deuteronomium, in denen Gott den alten Israeliten befiehlt, das Laubhüttenfest zu feiern — auf Hebräisch Sukkot, „Sich zur Zeit der Herbsternte vor Jehova, deinem Gott, zu freuen“.
Natürlich kommt das Hauptthema des Erntedankfestes aus dem Namen selbst und erinnert uns an die Bedeutung des Dankes. „Danke“ zu sagen, ist ein jüdischer Grundwert. Wenn ein Jude sich zum Essen hinsetzt, sagt er: „Gepriesen seist du, Gott, dass du Brot von der Erde gebracht hast.“ Einen Segen über Brot zu sagen, bestätigt, dass Gott eine Rolle bei der Erschaffung des Universums gespielt hat, in dem die Sonne jeden Tag aufgeht und der Regen fällt und das Wachstum von Nahrung möglich ist.
Die Rabbiner lehrten, dass wir 100 Segnungen pro Tag sagen sollen. Diese Lehre erinnert uns daran, dass wir alle, egal wie schwierig das Leben sein kann, viele Segnungen haben, wie zum Beispiel einfach am Leben zu sein, unsere Gesundheit, unsere Lieben und Freunde.Traditionell erreichen wir die 100 Segnungen, indem wir die drei täglichen Gottesdienste beten und die Segnungen vor und nach dem Essen rezitieren. Die Rabbiner schlugen jedoch auch einige besondere Segnungen für uns vor, um die Wunder des Alltags anzuerkennen.Wenn man den Blitz sieht, kann man sagen: „Gesegnet bist du, Gott, der die Welt gemacht hat.“ Wenn du den Ozean siehst, kannst du sagen: „Gesegnet bist du Gott, der das große Meer gemacht hat.“ Und wenn man Obstbäume in voller Blüte sieht, kann man sagen: „Gesegnet bist du, Gott, der nichts in der Welt fehlen lässt, der gute Geschöpfe und schöne Bäume zum Wohle aller Menschen geschaffen hat.“
Was ist mit den anderen 97 Segnungen? Ich könnte vorschlagen, dass wir die folgenden Worte anbieten: „Baruch atah Adonai, gesegnet bist du, Gott“, und dann alles einfügen, wofür wir dankbar sein müssen – unsere Familie, unsere Freunde, unser Essen, unsere Häuser, unser Land, unser jüdischer Staat, unsere Synagoge und jeder der unzähligen Segnungen in unserem Leben.Von den historischen Verbindungen der Puritaner zu Sukkot und der Tora bis hin zur primären Bedeutung im Judentum, Gott für all unsere Segnungen zu danken, ist Thanksgiving ein Feiertag, der von jüdischen Werten durchdrungen ist.An diesem Erntedankfest, wenn wir um den Tisch versammelt sind, könnte ich vorschlagen, dass wir einen besonderen Segen anbieten: „Baruch atah Adonai, gesegnet bist du Gott, der uns die Fülle der Nahrung und den Segen der Familie gegeben hat.“