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10 février 2005
DES NIVEAUX ÉLEVÉS D’ALLERGÈNES DE SOURIS EN SUSPENSION DANS L’AIR DANS LES MAISONS DU CENTRE-VILLE POURRAIENT DÉCLENCHER DES crises D’ASTHME
Des chercheurs demandent des tests d’allergie de souris de routine pour les enfants asthmatiques du centre-ville
La quantité d’allergènes de souris dans l’air dans de nombreuses maisons du centre-ville pourrait être suffisamment élevée pour déclencher des symptômes d’asthme chez les enfants qui y vivent, affirment des chercheurs du Centre pour enfants Johns Hopkins. Leur étude, publiée dans le numéro de février du Journal of Allergy and Clinical Immunology, a révélé que plus d’un quart des maisons du centre-ville échantillonnées présentaient des niveaux d’allergènes en suspension dans l’air déjà connus pour aggraver les symptômes de l’asthme chez les travailleurs de laboratoire de recherche sur les animaux allergiques à la souris.
« Les enfants vivant dans des maisons du centre-ville sont continuellement exposés à la substance allergisante présente dans l’urine de souris qui circule dans l’air », explique Elizabeth Matsui, MD, allergologue pédiatrique au Johns Hopkins Children’s Center et auteur principal de l’étude. « Cette exposition augmente leur risque de développer une sensibilité allergique aux souris, tout comme pour les travailleurs de laboratoire qui travaillent constamment avec des rongeurs. »
D’autres allergènes domestiques courants connus pour affecter l’asthme comprennent les protéines rejetées par les cafards, les acariens, les animaux à fourrure et les moisissures, ainsi que la fumée de tabac et certains produits chimiques. Alors que des études antérieures ont examiné l’exposition à l’allergène de souris de poussière décantée dans les maisons du centre-ville, on pense que c’est la première à décrire les niveaux d’allergènes de souris en suspension dans l’air.
Une fois sensibilisés, ces enfants exposés à des allergènes de souris en suspension dans l’air aux niveaux élevés trouvés dans l’étude peuvent être plus susceptibles de présenter des symptômes d’asthme, y compris une respiration sifflante ou une difficulté à respirer, ce qui pourrait entraîner une crise d’asthme à part entière ou d’autres maladies liées à l’asthme, a déclaré Matsui. « Parce que les crises d’asthme peuvent mettre la vie en danger, ces résultats sont quelque peu préoccupants », ajoute-t-elle.
Les chercheurs rapportent que l’allergène de souris en suspension dans l’air était le plus susceptible d’être trouvé dans les maisons présentant des fissures et des trous dans les murs ou les portes, des aliments exposés dans la cuisine ou des signes d’infestation de souris, tels que des excréments. Bien que l’allergène de souris soit le plus répandu dans les maisons du centre-ville, Matsui affirme que des études antérieures l’ont également détecté dans environ 75% des maisons de banlieue de la classe moyenne.
« L’un des meilleurs moyens pour les parents de gérer l’asthme de leur enfant est de contrôler l’environnement familial et d’éliminer tout déclencheur d’asthme, y compris l’allergène de la souris », ajoute-t-elle. « Ils peuvent le faire en scellant les fissures et les trous dans les portes et les murs, en éliminant soigneusement tous les restes de nourriture et en demandant aux exterminateurs de ravageurs de traiter leur maison. »
Dans l’étude, Matsui et ses collègues ont collecté des échantillons d’air et de poussière dans les chambres de 100 enfants asthmatiques du centre-ville et ont constaté que 84% des chambres présentaient des niveaux détectables d’allergènes de souris. Dans 25 pour cent de ces chambres, les niveaux d’allergènes de souris dans l’air étaient de 0,10 nanogramme par mètre cube ou plus, comparables à ceux observés dans les installations de recherche sur les souris. Tous les participants à l’étude ont également été testés pour des allergies à la souris et à d’autres allergies, et neuf enfants ont été sensibilisés à la souris et 69,7% des enfants ont eu au moins un test cutané positif à d’autres allergènes communs à l’intérieur et à l’extérieur.
« Malheureusement, de nombreux cliniciens ne prennent pas en compte les allergènes de souris lors de l’évaluation des enfants asthmatiques du centre-ville », explique Matsui. « Le dépistage de l’allergie à la souris chez ces enfants doit devenir aussi routinier que le dépistage des allergies aux cafards ou aux acariens, et les cliniciens doivent être prêts à recommander l’extermination agressive des souris ou d’autres moyens pour les parents de contrôler l’environnement familial. »
L’asthme touche environ 15 millions de personnes aux États-Unis, dont environ un tiers sont des enfants. C’est la troisième cause d’hospitalisation chez les enfants de 15 ans et moins et la principale cause de maladie chronique chez les enfants. Les chercheurs estiment que l’asthme est deux fois plus fréquent dans le centre-ville que dans d’autres régions.
L’étude a été parrainée par l’Agence de Protection de l’environnement des États-Unis, l’Institut national des Sciences de la Santé environnementale et le National Heart, Blood, and Lung Institute. Parmi les coauteurs figurent Elinor Simons, Arlene Butz et Peyton Eggleston du Johns Hopkins Children’s Center; et Timothy J. Buckley et Patrick Breysse de la Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health.
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