Si buscas Bickford’s en Google Books, encontrarás muchas referencias a los Beats, corredores de apuestas, drogadictos y vendedores ambulantes que pasaban el rato en algunos de los muchos lugares de la ciudad. El de Fordham Road, cerca de la Grand Concourse en el Bronx, era donde el corredor de apuestas del vecindario Joe Jalop, enseñaba a sus acólitos adolescentes a apostar. Si bien los lugares atrajeron a los coloridos clientes, la mayoría de la multitud solo buscaba una comida barata o una taza de café y un pedazo de pastel a altas horas de la noche, tal vez después de que los bares y clubes cerraran. Los policías eran tan propensos a estar entre los clientes como los poco convencionales y criminales.
Algunos Bickford eran cafeterías de azulejos blancos y la compañía también tenía una cadena más pequeña de Bick’s propiedad de la compañía, pequeñas cafeterías con mostradores y taburetes como en la famosa pintura Nighthawks. Debido a que los Bickford eran cafeterías, la gente podía quedarse en las mesas y discutir política, anotar éxitos, escribir poesía o tomar apuestas durante horas, tratando de evitar la atención de los gerentes. Debido a que estaban abiertos toda la noche, atraían a los noctámbulos de la ciudad, incluida la multitud gay de la ciudad que se detenían después de ir a los bares. Nueva York era más una ciudad de toda la noche que lo que es ahora, realmente la ciudad que nunca duerme.
Los Bickford habían surgido y proliferado en Nueva York en los años 20 y florecieron durante gran parte de los años 50. Se hicieron fuertes en 1946. Una imagen inquietante de Utopia Parkway, la biografía de Joseph Cornell, es de un artista tímido y tímido sentado en el Bickford en Flushing solo con un pastel de cereza y un libro. Los cosmopolitas solitarios con pocos lazos familiares o comunitarios estaban entre los clientes más fieles.
Al igual que otros lugares similares, Bickford se desvaneció durante los años 60 y 70 a medida que el negocio nocturno disminuía y proliferaban los restaurantes de comida rápida. El número de lugares en la ciudad se redujo de 48 repartidos por Manhattan, Brooklyn, el Bronx y Queens en 1960 a 2 en 1980. Los dos últimos cerraron en 1982.