John Thomas Biggers, artista y educador afroamericano, nació en Gastonia, Carolina del Norte, en abril de 13, 1924, a Cora y Paul Biggers. Su padre, en parte anglo, afroamericano y Cherokee, hizo su carrera como maestro y director, pero también trabajó como zapatero y se desempeñó como ministro bautista. Su madre a menudo trabajaba como empleada doméstica.
En 1941 Biggers comenzó la universidad en el Hampton Institute, más tarde renombrado Hampton University, con la intención de convertirse en fontanero. Después de tomar una clase de Viktor Lowenfeld, un refugiado judío que había huido de Austria antes de la Segunda Guerra Mundial, Biggers comenzó a estudiar arte. En mayo de 1943 fue reclutado por la Marina de los Estados Unidos. John permaneció en el Instituto Hampton como «especialista en artes visuales», donde su trabajo era hacer modelos de maquinaria militar que se utilizaban con fines de entrenamiento. También en 1943 Biggers apareció en la emblemática exposición Young Negro Art en el Museo de Arte Moderno de Nueva York. En 1945, Biggers, que había sido transferido a la base naval de Norfolk, decidió ser admitido en el hospital naval de Filadelfia en lugar de regresar de su licencia. Fue admitido en el pabellón psiquiátrico para observación, y un mes después, John Biggers fue liberado de la Marina con una baja honorable, declarada temperamentalmente no apta para el servicio.
Biggers regresó a Hampton en la primavera de 1946, pero se transfirió a la Universidad Estatal de Pensilvania cuando Lowenfeld aceptó un trabajo en su departamento de arte. Mientras asistía a Pennsylvania State, recibió una licenciatura en educación artística en enero de 1948, una maestría en educación artística en septiembre de 1948 y un doctorado en educación en 1954. En 1948, John Biggers se casó con Hazel Hales, a quien había sido presentado en el Instituto Hampton seis años antes. Biggers enseñó durante un año en la Universidad Estatal de Pensilvania y un verano en la Universidad Estatal de Alabama antes de mudarse a Houston en 1949 para fundar el departamento de arte en la Universidad Estatal de Texas para Negros (que pasó a llamarse Texas Southern University en 1951). En 1950 John ganó un concurso en el Museo de Bellas Artes de Houston por su dibujo, The Cradle. El museo, que permitía a los negros solo los jueves, no permitía a los grandes estar presentes en una recepción en su honor. Biggers ganó el Premio Neiman Marcus Company en el Museo de Arte de Dallas en 1952 por su dibujo, Sleeping Boy. La recepción programada para él fue cancelada misteriosamente; en su lugar, un representante del museo entregó a Biggers su cheque de premio cuando llegó.
En 1957, John Biggers pasó seis meses de viajar a Ghana, Togo, Dahomey (ahora la República de Benin)y Nigeria, en una de becas de la UNESCO. Produjo un libro titulado Ananse: The Web of Life in Africa (1962), que combinaba dibujos con texto narrativo que había escrito en África. Ananse fue una contribución significativa tanto al arte como a la literatura porque dio a los estadounidenses, particularmente a los afroamericanos, una de las primeras visiones realistas de África y la cultura africana. En 1967, Biggers fue nombrado Profesor Distinguido en la Texas Southern University, donde permanecería hasta su jubilación en 1983. La Liga de Arte de Houston nombró a John Biggers «Artista del Año de Texas» en 1988. Ese mismo año recibió un Premio por Logros de la Fundación de Artes Metropolitanas. Un año más tarde, apareció en la principal exposición itinerante, Black Art-Ancestral Legacy: El Impulso Africano en el Arte Afroamericano, que se presentó en Dallas, Atlanta, Milwaukee y Richmond. En su retiro, Biggers estableció una segunda residencia y un estudio en Gastonia, el hogar de su infancia, donde tuvo un renovado interés por la escultura. En 1990 recibió el título honorario de doctor en letras de la Universidad de Hampton. Entre 1990 y 1992, Biggers pintó dos murales en la Universidad de Hampton, y en 1994 completó dibujos para el poema de Maya Angelou, «Nuestras abuelas.»
Como un artista Biggers es mejor conocido por sus pinturas murales, aunque también fue muy respetado por sus dibujos, grabados y esculturas. Sus influencias, incluyendo el arte africano y la cultura afroamericana del Sur, son claramente visibles en su arte. En la década de 1940, Biggers retrató el realismo social pintando lo que veía como un joven afroamericano. Su arte se transformó durante la década de 1950, particularmente después de su viaje a África, cuando comenzó a pintar cuadros que retrataban la cultura tradicional africana. A medida que los grandes envejecían, sus murales se volvieron más abstractos y simbólicos. Sus obras a menudo contenían casas de escopetas, iglesias o ferrocarriles, que eran simbólicos de la cultura negra, el renacimiento espiritual y los viajes. John Biggers murió de un ataque al corazón el 25 de enero de 2001, en su casa en Houston, Texas. Su legado permanece visible en los murales que se pueden encontrar en las paredes de bibliotecas, universidades y otros edificios públicos en Houston y en todo el sur.