La asociación no ha impedido que los usuarios de Twitter de hot-take golpeen las zapatillas de deporte de la marca Big Baller como nada más que Skechers extra caros. Pero Rayse, a pesar de admitir que el Melo Ball 1 y el ZO2 utilizan elementos del Raro Metal en su diseño, describe la relación entre Skechers y Brandblack, y por poder entre Skechers y Santa Ana Design, como una relación entre una firma de capital de riesgo y una compañía en la que ha invertido. Rayse es firme en que Skechers no tiene nada que ver con lo que sucede en Brandblack, aparte de asegurarse de que la compañía sea rentable.
Rayse también deja claro que lo que la producción de zapatos de baloncesto originales de Brandblack, que incluye, más allá de la marca Big Baller, zapatos como su nuevo estilo Delta, no sería posible sin los bolsillos profundos de Skechers. «La diferencia entre una marca de zapatillas de moda y una marca de zapatillas de rendimiento es que las economías de escala son increíblemente diferentes», dice Rayse. Comprar moldes para fabricar una nueva suela de zapatilla de deporte, dice, puede costar 1 15,000, por lo que hay tantas marcas de zapatillas de deporte nuevas por ahí, todas sacadas del mismo stock de suelas simples y planas. Producir zapatillas de baloncesto desde cero, sin las fábricas y los conocimientos que los chicos más grandes han pasado décadas refinando, es mucho más difícil de lo que la mayoría de la gente piensa: es por eso que hay muy pocos desafiantes para marcas como Nike y Adidas, y por qué la marca Big Baller no tuvo muchas oportunidades hasta que se asoció con una compañía como Santa Ana Design.
Rayse y Dill dicen que pueden hacerlo mejor que los modelos Melo Ball 1 y ZO2 de Big Baller Brand. Las zapatillas de deporte, y su parecido con los Metales raros, son el resultado de limitaciones de tiempo y compromiso. «Cuando nos dijeron que teníamos que cumplir con su fecha de entrega original de noviembre de 2017, no había forma de que pudiéramos desarrollar un producto completamente nuevo desde cero», dice Rayse. Y cuando se le preguntó sobre el precio de la marca Big Baller, de$495 para el ZO2 y 3 395 para el Melo Ball 1, Rayse dijo que esas decisiones las tomó solo la marca Big Baller. Dicho esto, señala que la ZO2 cuenta con mejoras de primera calidad de la rara zapatilla de Metal: una nueva parte superior de malla y una placa en el talón de fibra de carbono, que les cuesta ocho dólares por zapato en fabricación. (Raysse y Dill se negaron a comentar sobre la estructura de su relación comercial con BBB.)
El precio de ZO 495 de los ZO2s probablemente tenía sentido cuando Lavar and Co. íbamos solos, y tuvimos que desembolsar miles de dólares por pop para moldes individuales de suela. Pero ahora que tienen el respaldo de una compañía global de zapatillas que recaudó más de 3 3.5 mil millones en ingresos en 2016, la actitud de Estados Unidos contra el mundo que Lavar ha estado cultivando parece cuestionable. Por otra parte, si vas a enfrentarte a Nike, Adidas y Under Armour, probablemente lo mejor sea ser audaz. Si más de unos cientos de personas desembolsarán o no 5 500 por zapatillas hechas para un novato es una pregunta completamente diferente, pero ahora, ese precio parece que podría ser más un movimiento de marketing diseñado para levantar las cejas y generar publicidad que para recuperar los costos de inicio de una marca de zapatillas en ciernes. Y si hay un área en la que Lavar Ball tiene verdadero talento, es en generar publicidad.
Este es solo el comienzo de la asociación de Big Baller Brand y Santa Ana Design. Según Rayse y Dill, la segunda zapatilla de Lonzo Ball, que se desarrolló desde cero, está casi terminada. Los detalles son escasos en este momento, pero Rayse y Dill notan que al desarrollar el nuevo zapato, prestaron mucha atención a cosas como la resistencia de los dedos de los pies de Lonzo, algo que un diseñador de zapatillas sin entrenamiento podría no haber aprendido. «Lo está moviendo constantemente por la cancha, y es algo en lo que estamos trabajando con él», dice Dill. «Efectivamente, necesita como un dedo del pie de una zapatilla de tenis en su zapato porque arrastra su dedo del pie como un jugador de tenis», agrega Rayse. Y aunque nadie más que los equipos de Santa Ana Design y Big Baller han visto el nuevo zapato, la confianza de Rayse y Dill en el producto es, bueno, abundante. «Si puedo ser tan audaz, lo es…MALDITO…FUEGO», dice Rayse. Lavar Ball puede haber recurrido a Santa Ana en busca de ayuda en las zapatillas de deporte de su hijo, pero parece que su espíritu presumido se está frotando.