Al final de Edipo Rex, Edipo se ciega a sí mismo, y pide que le traigan a sus hijas, Antígona e Ismene. Es interesante que no pregunte por sus hijos, Eteocles y Polinice, aunque, como explica a Creonte, son hombres y pueden valerse por sí mismos en el mundo.
EDIPO. No recuerdo cómo se ocupa el destino de mí, sino de mis hijos infelices, para mis hijos, no te preocupes, Oh Creonte, son hombres, Y para ellos mismos, donde estén, pueden valerse.
Pero para mis hijas twain, pobres doncellas inocentes, Que alguna vez se sentaron a mi lado en el tablero Compartiendo mis viandas, bebiendo de mi copa,
Para ellas, te ruego, cuídate, y, si quieres,
Que pueda sentir su toque y hacer que mi gemido.
Edipo está preocupado de que sus hijas no sean tratadas bien en la vida porque él es su padre y hermano, y es probable que sufran más que sus hermanos debido a la maldición y la desgracia que Edipo trajo a su familia.
EDIPO. …Aunque no pueda contemplarte, debo llorar pensando en los malos días por venir, Los desprecios y las injusticias que los hombres pondrán sobre ti.
…¿Quién se casará contigo? Ninguna, entre todos, pero vosotros debéis abatir, pobres doncellas, en una sola esterilidad.
…A vosotros, hijos míos, tenía mucho que decir,Si estabais maduros para escuchar. Que esto sea suficiente:
Reza para que encuentres algo de contenido casero y en vivo,
Y que tu suerte resulte más feliz que la de tu padre.
Cuando Sófocles escribió Edipo Rex, sabía muy bien lo que iba a pasar con Antígona e Ismene, porque ya había escrito una obra sobre ellos. Sófocles escribió Antígona alrededor del 441 a. C., doce años antes de que escribiera Edipo Rey. Sófocles también escribió Edipo en Colón, la tercera de las «Obras de Teatro Tebanas», poco antes de su muerte en el año 406 a.C., y se representó en el Festival de Dioniso en el año 401 a. C.
Sófocles escribió las obras fuera de orden. Cronológicamente, los eventos en Edipo Rex en realidad ocurren primero, seguidos por los eventos de Edipo en Colonus y luego por los eventos en Antígona.
Después de los acontecimientos de Edipo Rex, Edipo y sus cuatro hijos viven en Tebas hasta que los niños son adultos jóvenes. Edipo luego se exilia a Colonus, y lleva a Antígona con él para cuidarlo a medida que envejece. Ismene, Eteocles y Polinices se quedan en Tebas. Creonte renuncia como rey, y Eteocles y Polinice acuerdan compartir el trono de Tebas.
Cuando Edipo en Colonus comienza, el acuerdo entre los hermanos ha durado alrededor de un año, hasta que Eteocles decide que ya no quiere compartir el reino y que no renunciará al trono cuando Polinice se convierta en rey. Esto causa una guerra civil entre los hermanos.
Ismene viaja a Colonus para contarle a Edipo y Antígona sobre los problemas en Tebas que han llevado a una guerra civil. Edipo maldice a ambos hermanos, y Edipo se niega a hablar con Polinice, que ha viajado a Colón para pedir el apoyo de Edipo en su guerra contra Eteocles.
Edipo cede y acepta hablar con Polyneices, pero se enfurece con él. Le dice a Polyneices que se merece su destino y profecías de que Polyneices y Eteocles se matarán en la guerra civil. Polyneices regresa a Tebas.Edipo muere y es enterrado en Colonus, y Antígona regresa a Tebas.
Cuando comienza Antígona, la guerra civil en Tebas ha terminado, y, como profetizó Edipo, Eteocles y Polinice se matan entre sí en la guerra. Creonte es rey de Tebas de nuevo, después de la muerte de Eteocles y Polinice, y decreta que a Eteocles se le concederá el entierro de un héroe porque luchó del lado de Tebas. También decreta que a Polinice no se le debe dar sepultura, bajo pena de muerte, y que su cuerpo debe ser dejado en el desierto.
Antígona desobedece el decreto de Creón, y Creón la condena a muerte. Ismene desaparece de la obra después de que Antígona es condenada a muerte, y no se hace más mención de ella.
Creonte tiene un cambio de corazón, después de ser amenazada con varios horrores por los dioses, pero Antígona se mata en la cueva donde fue enterrada viva antes de que Creón pueda liberarla.
En resumen, los hijos de Edipo, Eteocles y Polinice, se matan entre sí, Antígona muere en una cueva, e Ismene aparentemente sobrevive.
Hay un mito más unido a Ismene, en el que Ismene está comprometida desde la infancia con Atis, el hijo de Creso, rey de Lidia. Atis luchó y murió en la guerra civil de Tebas, en la que Eteocles y Polinice se mataron entre sí.
Tydeus, el hombre que mató a Atis en la guerra, más tarde mató a Ismene a instancias de la diosa Atenea, que estaba celosa de Ismene y enojada con ella por hacer el amor con Teoclimenus, un profeta de Argos.
En general, los hijos de Edipo sufrieron destinos peores que los suyos, como Edipo temía y predijo y como los dioses decretaron.