En la mañana del 17 de enero de 1945, cuatro días después de que el ejército Rojo llegara al este de Budapest, el coche de Raoul Wallenberg estaba escoltado por tres oficiales soviéticos en motocicletas. Estacionaron fuera de su residencia más reciente, la magnífica villa que albergaba a la Cruz Roja Internacional.
Wallenberg se bajó del coche.
Estaba de excelente humor y se dedicaba a sus bromas ingeniosas habituales. Los que se encontraron con él durante esta parada rápida en la calle Benczur asumieron que sus conversaciones con los líderes de las fuerzas soviéticas al este del Parque de la Ciudad, sobre un plan de cooperación para garantizar la ayuda, deben haber ido bien.
Hoy, 71 años después de que Wallenberg fuera aprehendido ese día en Budapest y luego encarcelado por el ejército soviético en la prisión de Lubianka en Moscú, los detalles finitos de los últimos días y las circunstancias de su trágica muerte han estado envueltos en misterio e intriga durante mucho tiempo.
El humanitario sueco, que logró salvar a miles de judíos húngaros del Holocausto empleando a cientos de ellos en varias oficinas en todo Budapest, entregando una amplia gama de servicios, desde refugio y raciones de alimentos hasta atención médica, así como emitiendo documentos de protección y patrullas de seguridad, es recordado en todo el mundo por el heroísmo de su valentía desinteresada.
Mi biografía de 2012 sobre Raoul Wallenberg, que se publicará en Estados Unidos en marzo, descubre, entre otras cosas, gran parte de la historia de los últimos días. Como resultado de mi extensa investigación sobre sus últimas horas como hombre libre, así como de mi investigación sobre el pantano de mentiras soviéticas y traiciones suecas impactantes que siguieron a su encarcelamiento, finalmente pude reunir la serie de eventos que explican por qué Raoul Wallenberg encontró su trágico destino y nunca se volvió un hombre libre de nuevo.
Raoul Wallenberg: La Vida Heroica y la Misteriosa Desaparición del Hombre Que salvó a Miles de judíos húngaros del Holocausto
En esta biografía definitiva, la destacada periodista Ingrid Carlberg ha llevado a cabo una investigación sin precedentes en todos los elementos de la vida de Wallenberg, narrando con vigor y perspicacia la historia de una vida heroica, y navegando con sabiduría y sensibilidad la verdad sobre su desaparición y muerte.
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Wallenberg había llegado a Budapest seis meses antes, el 9 de julio de 1944. Una serie de factores llevaron a su apresurada selección para un puesto diplomático como Secretario Adjunto en la Embajada de Suecia, incluida una directiva del gobierno de los Estados Unidos para una importante misión de rescate de los judíos húngaros.
En la primavera de 1944, las tropas alemanas habían entrado en Hungría y, en un acto final de escalofriante maldad, promulgaron la deportación masiva más extensa de la Segunda Guerra Mundial. En solo siete semanas, más de 400.000 judíos húngaros fueron transportados a Auschwitz, la gran mayoría directamente a las cámaras de gas.
En ese momento, la situación diplomática de Estados Unidos era precaria; sus líderes finalmente se habían movido de su parálisis de decisión original ante el Holocausto en desarrollo, pero el Secretario de Estado Cordell Hull tenía pocas opciones para rescatar a los judíos húngaros, ya que el país ya estaba involucrado en la guerra. Se dirigió al país neutral de Suecia, pidiendo cooperación no oficial en una misión de rescate. Si los estadounidenses pagaran la cuenta, ¿enviaría Suecia, que tenía diplomáticos en el lugar, personal adicional para administrar tal operación? Y si es así, ¿quién debe ser seleccionado?
Raoul Wallenberg trabajaba en una empresa de importación sueco-húngara y había estado en Budapest varias veces. Pero lo más importante, su empleador tenía oficinas ubicadas en el mismo edificio que la Embajada de los Estados Unidos en Estocolmo. Cuando se le ofreció el trabajo, no dudó.
Los últimos meses previos a su captura de enero habían sido una lucha amarga.
Wallenberg y sus 350 empleados, que a finales de 1944 formaban parte de su extensa organización, habían superado la Embajada sueca y se habían dispersado en un anexo separado con sus propias oficinas.
Decenas de miles de judíos vivían en circunstancias severas, pero aún relativamente seguros, en el «gueto internacional» separado creado como zona segura por los diplomáticos de los países neutrales. Estos judíos escaparon de la hambruna del gueto central, y los documentos de protección que les entregaban las naciones neutrales aún les proporcionaban cierta protección en las calles.
Pero las preguntas persistieron: ¿Podrían resistir hasta que llegara el Ejército Rojo, el socio aliado de Estados Unidos en el este? ¿Por qué tardaba tanto la liberación?
De acuerdo con lo que Wallenberg dijo más tarde a sus compañeros de prisión, sus escoltas militares le aseguraron que no estaba bajo arresto. Él y su conductor fueron colocados en un compartimento de primera clase en el tren para el viaje a través de Rumania y se les permitió desembarcar en la ciudad de Iasi para cenar en un restaurante local.
Raoul Wallenberg pasó el resto del viaje en tren trabajando en una «novela de espías».»
Los archivos del registro del sistema penitenciario soviético muestran que el diplomático sueco estaba registrado como Raoul Gustaf Wallenberg y designado como «prisionero de guerra».»
En el registro de prisiones, Wallenberg era llamado un «observador» diplomático, no como era costumbre, un «oficial», un detalle que indica la sospecha soviética. Cuando sostuve su tarjeta de prisión original en mi mano hace unos años, durante una reunión en Moscú con el jefe de los Archivos del FSB, pude ver con mis propios ojos cómo la ranura que designaba su «crimen» se dejó en blanco. También observé que no se tomaron huellas dactilares.
Poco después de su desaparición, los rumores de que Raoul Wallenberg no estaba bajo custodia soviética comenzaron a ser reportados en canales de radio húngaros controlados por los soviéticos, y los rumores de su muerte circularon como alimento para cócteles en recepciones diplomáticas.Se dice que Wallenberg murió en Hungría en medio del tumulto de enero, tal vez en un accidente, un robo o un bombardeo.
Lamentablemente, esta desinformación rápidamente se afianzó en el Ministerio de Asuntos Exteriores sueco y en la primavera de 1945, la convicción generalizada prevaleciente de su fallecimiento debilitó cualquier esfuerzo diplomático oficial restante para liberarlo. El gobierno sueco prefirió no plantear preguntas incómodas sobre la desaparición de Wallenberg por temor a incitar la ira de Iósif Stalin. ¿Por qué arriesgarse a la ira soviética hacia la neutral Suecia si Raoul Wallenberg ya estaba muerto?
Raoul Wallenberg no fue el único diplomático neutral que realizó misiones de rescate en Budapest ese otoño. Tampoco era el único que anhelaba la ayuda de los rusos.
Cuando el Ejército Rojo estaba finalmente a su alcance, Wallenberg pidió a algunos de sus compañeros de trabajo que desarrollaran un plan, en parte para salvar el gueto central cada vez más vulnerable de Budapest y en parte para reconstruir Hungría después de la guerra. Tenía la intención de sugerir un esfuerzo de cooperación a los líderes militares soviéticos tan pronto como llegaran las primeras tropas.
Wallenberg parece no haber sido consciente de la creciente animosidad entre la Unión Soviética y los Estados Unidos. Con el fin de la guerra a la vista, José Stalin expresó cada vez más desdén por los Estados Unidos y Gran Bretaña, preocupado de que sus aliados occidentales hubieran ido a sus espaldas para negociar un armisticio separado con Alemania.
Significativamente, los líderes soviéticos de asuntos exteriores también habían comenzado a reformular su política hacia Suecia. El Kremlin razonó que había llegado el momento de castigar al país supuestamente neutral por sus políticas favorables a Alemania. Entre otras cosas, el mismo día del arresto de Wallenberg, el 17 de enero, la Unión Soviética sorprendió a Suecia cuando rechazó una propuesta de un nuevo acuerdo comercial, que los suecos creían que era simplemente una cuestión de formalidad.
Cuando Wallenberg regresó a Budapest esa mañana para empacar sus cosas, tenía la impresión de que iba a ser un invitado de los soviéticos. De hecho, se le dijo que los oficiales soviéticos lo llevarían a Debrecen, en el este de Hungría, donde el comandante del 2º Frente Ucraniano, el General Rodión Malinovski, lo recibiría para discutir la cooperación sugerida.
Sin embargo, ese mismo día, una orden de arresto de Wallenberg, firmada por el viceministro de defensa Nikolai Bulganin, fue emitida en Moscú y también enviada al Frente Húngaro. Animado por lo que pensaba que tenía ante sí, Wallenberg fue a su oficina para expresar su gran alegría por el hecho de que el gueto Internacional acababa de ser liberado y que la mayoría de los judíos húngaros que vivían allí se habían salvado. Pero como tenía prisa, les dijo a sus compañeros de trabajo que tendrían que esperar para describir cómo sucedió esto hasta que regresara de Debrecen.
Dijo que probablemente se iría por al menos una semana.
En su lugar, el 25 de enero, siguiendo órdenes del Kremlin, él y su conductor Vilmos Langfelder fueron transportados a Moscú en tren.
Hoy sabemos que Raoul Wallenberg estaba, de hecho, vivo en prisiones soviéticas al menos hasta el verano de 1947. Sin embargo, hasta 1952 Suecia emitió una demanda formal para el regreso del diplomático por primera vez. Durante esos siete años, el gobierno sueco simplemente tomó la palabra de los soviéticos: Wallenberg no estaba en territorio soviético y era desconocido para ellos.
En el otoño de 1951, la situación cambió. Los primeros prisioneros de guerra fueron liberados por la Unión Soviética y un diplomático italiano Claudio de Mohr dijo que había tenido contacto con Wallenberg en la prisión de Lefortovo.
Pero en febrero siguiente, cuando Suecia emitió su primera demanda formal por el regreso de Raoul Wallenberg, los soviéticos les impidieron repetir la mentira.
Luego, tras la muerte de Stalin en 1953, miles de prisioneros de guerra alemanes fueron liberados, y aparecieron relatos detallados de testigos, que describían encuentros con Raoul Wallenberg en las prisiones de Moscú.
En abril de 1956, en una visita a Moscú, el primer ministro Tage Erlander presentó al nuevo líder de la Unión Soviética Nikita Jrushchov un grueso archivo de pruebas.
Ante la nueva evidencia sueca, Jrushchov se dio cuenta de que tenía que reconocer el arresto, pero ¿cómo? La búsqueda de una nueva mentira comenzó.
Los documentos internos del Ministerio de Relaciones Exteriores soviético revelan que más tarde esa primavera, los funcionarios soviéticos fueron puestos a trabajar en los archivos del hospital para buscar en sus documentos una causa de muerte que pudiera parecer cierta. La primera sugerencia fue decirle a los suecos que Wallenberg murió de neumonía en la prisión de Lefortovo en julio de 1947, pero a lo largo del proceso, tanto la causa de la muerte como la ubicación fueron cambiadas.
Hasta el día de hoy, el informe soviético formal que finalmente se presentó en 1957 sigue siendo el relato oficial ruso del caso: Raoul Wallenberg murió en su celda en la prisión de Lubianka el 17 de julio de 1947, dos años y medio después de su arresto inicial. Causa de muerte: ataque cardíaco. El jefe de la enfermería A. L. Smoltsov firma un «certificado de defunción» escrito a mano.
En 1957 los soviéticos también insistieron en que habían investigado a fondo cada archivo soviético, pero que el «informe Smoltsov» escrito a mano era la única evidencia restante del diplomático sueco Raoul Wallenberg.
Décadas más tarde, Glasnost no solo derribó a la Unión Soviética, sino que también abrió archivos soviéticos a un grupo de trabajo combinado sueco-ruso, con el objetivo de poner fin al caso Wallenberg respondiendo a la pregunta persistente: ¿Qué le pasó?
De repente, documentación sustancial del encarcelamiento de Wallenberg en la Unión Soviética surgió de los archivos y se hizo pública.
A pesar de una investigación sueco-rusa de diez años, nada podía convencer a ninguna de las partes. Los archivos volvieron a cerrarse y Rusia continuó diciendo que Wallenberg murió en Lubianka el 17 de julio de 1947. Pero Suecia argumentó que el «certificado de defunción» no era evidencia suficiente.
Dado que nunca se presentaron cargos contra Raoul Wallenberg y que nunca se celebró un juicio, las verdaderas razones del arresto también siguen siendo desconocidas. Hoy en día, los archiveros del Servicio de Seguridad Ruso afirman que no existen informes de ninguno de los interrogatorios de Raoul Wallenberg en las prisiones de Moscú. En cualquier caso, esos documentos nunca se han hecho públicos. Lo único que sabemos con certeza es cuándo fue interrogado y durante cuánto tiempo.
Ahora, el relato ruso es más disputado que nunca debido a los registros de la prisión que incluyen un interrogatorio de un «Prisionero Número 7» anónimo que tuvo lugar en Lubianka el 22 y 23 de julio de 1947, cinco días después de que los soviéticos informaran que Wallenberg había muerto.
Hace algunos años, el jefe de los archivos del servicio de seguridad ruso estableció que este prisionero era «con gran probabilidad» Raoul Wallenberg, que estaba detenido en la celda número 7.
Esta información es de hecho difícil de combinar con la «verdad oficial rusa».»Ni siquiera en la Unión Soviética de Stalin se llevaban a cabo interrogatorios con los muertos.
Raoul Wallenberg «with great likelihood» estaba vivo el 17 de julio de 1947. Además, dadas las diferentes sugerencias, podemos estar seguros de que la causa de la muerte no fue un ataque cardíaco.
El misterio permanece. Pero si el gobierno ruso decidiera finalmente, después de todos esos años, revelar la verdad real, estoy bastante seguro de su contenido: Raoul Wallenberg fue ejecutado en Lubianka en algún momento durante la segunda mitad de 1947.
En la mañana del 17 de enero de 1945, cuando Raoul Wallenberg salió de Budapest con la escolta soviética, desafortunadamente cometió el mismo error que muchos ministros y diplomáticos suecos cometerían en los años venideros: creyó lo que se le dijo.
A la salida de la ciudad, su conductor disminuyó la velocidad al lado del parque de la ciudad. Dejaron a un amigo de Wallenberg, que no iba con él a ver al comandante soviético en Debrecen.
El amigo describió más tarde esos últimos momentos: «Nos despedimos con mucho cariño el uno al otro y le deseé lo mejor para lo que, en esas circunstancias, podría ser un viaje bastante precario. Luego el coche desapareció de la vista.»
La escritora y periodista sueca Ingrid Carlberg recibió el Premio de agosto por su libro de 2012 sobre la vida y el destino de Raoul Wallenberg, una traducción al inglés que se publicará en los Estados Unidos en marzo. Carlberg es una oradora invitada destacada de Smithsonian Associates y firmará copias de su biografía Raoul Wallenberg el 23 de marzo a las 6:45.