H(oward) Robert Horvitz, con Sydney Brenner y John Sulston, Reino Unido, recibió el Premio Nobel de Fisiología o Medicina por sus descubrimientos sobre cómo los genes regulan el desarrollo de los órganos a través de la muerte celular programada, o apoptosis.Nació en Chicago en 1947, hijo de la primera generación de inmigrantes judíos, y estuvo en la cima de todas sus clases en la East Prairie Grammar School. Su madre, profesora de ciencias, alentó sus experimentos, incluso cuando su proyecto de noveno grado involucraba la cría de frutas en el baño. En la escuela secundaria le fue bien, pero no tenía una idea clara de dónde quería ir a la universidad o qué quería estudiar. Más por accidente que por diseño, por lo tanto, terminó en el MIT. Recibió dos títulos, en matemáticas y economía, mientras estudiaba ciencias de la computación y psicología. Durante el verano trabajó para IBM. En su último año, también tomó cursos de biología, genética y neurobiología, y entró en Harvard en 1968 para estudiar biología. Con tal desviación de las matemáticas, al principio tuvo problemas, pero fue ayudado por su compañera Patricia Foster. Se convirtieron en pareja en 1970, y vivieron juntos durante 13 años. Horvitz recibió una licenciatura en 1972 y un doctorado en 1974, y solicitó unirse al laboratorio de Sydney Brenner en Cambridge, Inglaterra, para estudiar neurobiología utilizando gusanos nematodos. Financiado por la Asociación de Distrofia Muscular, y habiendo acumulado tres cursos intensivos de neurobiología en un verano, él y Pat llegaron en noviembre de 1974.Consciente de su financiación de MDA, Horvitz comenzó estudiando la musculatura de los gusanos, y con John Sulston pronto comenzó a investigar el linaje de células musculares y luego el linaje celular en general, lo que lo llevó a su trabajo premiado en muerte celular programada, un proceso que es esencial para el desarrollo normal en todos los animales, por ejemplo, matando el tejido de las correas entre los dedos durante el crecimiento fetal. Horvitz continuó su investigación después de regresar a Boston en 1978 para establecer un nuevo laboratorio en el MIT. En 1986 reportó los dos primeros genes que matan células, ced-3 y ced-4, y en 1992, ced-9, que pueden bloquear el proceso. Los genes de los nematodos tienen contrapartes humanas, por lo que la investigación sobre gusanos microscópicos es relevante para la medicina humana, en relación con trastornos neurológicos, cáncer y muchas otras enfermedades.Horvitz es un miembro activo de la Fundación de Enfermedades Hereditarias, ha servido en varios organismos públicos relacionados con la biología y la genética, y ha asesorado al Instituto Nacional del Cáncer de los Estados Unidos, a proyectos de investigación del genoma humano y al Programa de Enfermedades Tropicales de la OMS. Ahora está casado con Martha Constantine-Paton, profesora del MIT. Tienen dos hijos del matrimonio anterior de Martha y una hija, Alexandra.
Este texto y la foto del Premio Nobel fueron tomados del libro: «NOBELS. Premios Nobel fotografiados por Peter Badge» (WILEY-VCH, 2008).
Robert Horvitz forma parte del proyecto de exposición «Sketches of Science» de Volker Steger
Exposición «Sketches of Science» de Volker Steger – Ubicaciones & Fechas
Por Volker Steger
El animal que se extiende a lo largo del dibujo de Robert Horvitz, no es
una serpiente, sino ed C. elegans-gusano, una de las»mascotas» preferidas de la genética. Horvitz ganó el Premio Nobel por su trabajo sobre la apoptosis, la muerte programada de células. La cruz roja en el lado izquierdo de la gráfica sobre el gusano
marca la muerte de una célula. «¡Me han criticado por poner esa marca de muerte en el lado izquierdo!»dice. La próxima vez que me encuentre con Horvitz, le preguntaré por qué, porque ni siquiera Internet sabe la respuesta.
Das Tier, das sich über die gesamte Zeichnung von Robert Horvitz
schlängelt, ist keine Schlange,sondern ein dramatisch vergrößerter
C. elegans-nematodo, uno de los animales favoritos de la genética.Horvitz recibió el Premio Nobel por su trabajo sobre la apoptosis, la muerte celular programada. La cruz roja en el lado izquierdo del dibujo, justo encima del gusano, marca la muerte de una célula. «¡Fui criticado por poner el signo de muerte a la izquierda!», menciona.La próxima vez que vea a Horvitz, le preguntaré por qué.Porque ni siquiera Internet sabe la respuesta.el poema, porque la hoja está llena.
Vida y muerte en el Gusano
por Adam Smith
Este dibujo muestra un boceto del nematodo microscópico o gusano redondo llamado Caenorhabditis elegans, el organismo estudiado por Robert Horvitz, Sydney Brenner y John Sulston, los tres galardonados con el Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 2002. Mucho más fácil de estudiar que los seres humanos, puedes cultivar 10.000 de estos gusanos casi transparentes en una sola placa de Petri y pasar por una generación o más a la semana. Estas características hacen que C. elegans un organismo favorito para el análisis genético, y aunque el gusano no se parece mucho a una persona, resulta que muchos procesos biológicos están altamente conservados entre C. elegans y los seres humanos.
Arriba de ese dibujo del gusano hay un diagrama ramificado que muestra una parte muy pequeña del linaje celular del gusano, la serie de divisiones celulares que generan el organismo. Aquí se ve que una celda se divide para hacer dos. La célula de la derecha, sin la «X», sobrevive, pero a la izquierda esa gran «X» roja indica que esta célula en particular muere, una ocurrencia de «muerte celular programada». La muerte celular programada, el proceso para el cual Horvitz identificó genes clave de control, se refiere esencialmente a un proceso de suicidio celular, por el cual las células se generan durante el curso normal del desarrollo animal y luego mueren.
Algo del orden del 13% de las células que se generan en C. elegans mueren de esta manera, y el hecho de que las células se hacen solo para morir parece terriblemente contrario a la intuición. Pero, como nos recuerda Horvitz ,» tenemos que recordar que los organismos no han sido diseñados, a pesar de lo que algunas personas puedan afirmar, sino que han evolucionado. Así que la forma en que el animal se ha desarrollado es por un proceso que es el proceso fundamental de la evolución, que es uno de duplicación y modificación. Ha duplicado los linajes celulares y luego los ha modificado para que se adapten a los needs…it no tenía que ser así, pero resultó que funcionó.»
Para el estudiante observador, y para satisfacer la curiosidad de Volker Steger (ver sus comentarios sobre el retrato de Horvitz) Horvitz menciona que de hecho debería haber puesto la «X» a la derecha. Al dibujar estos diagramas de linaje que representan divisiones celulares, la convención dicta que las divisiones anterior-posterior siempre se representan con anterior a la izquierda. Sin embargo, desde el punto de vista del desarrollo, todas las células que mueren durante las divisiones anterior-posterior son células posteriores. Así que la » X » debería haber estado más apropiadamente en el lado derecho, indicando la desaparición de la célula posterior.