En la mañana del 12 de octubre de 1915, la enfermera británica Edith Cavell, de 49 años, es ejecutada por un pelotón de fusilamiento alemán en Bruselas, Bélgica.
Antes de que comenzara la Primera Guerra Mundial en 1914, Cavell sirvió durante varios años como matrona de una escuela de formación de enfermeras en Bruselas. Después de que la ciudad fuera capturada y ocupada por los alemanes en el primer mes de guerra, Cavell decidió permanecer en su puesto, atendiendo a soldados alemanes y belgas por igual. En agosto de 1915, las autoridades alemanas la arrestaron y la acusaron de ayudar a prisioneros de guerra británicos y franceses, así como a belgas que esperaban servir con los ejércitos aliados, para escapar de Bélgica hacia Holanda neutral.
Durante su juicio, Cavell admitió que era culpable de los delitos de los que había sido acusada. Fue sentenciada a muerte. Aunque los diplomáticos de los gobiernos neutrales de los Estados Unidos y España lucharon para conmutar su sentencia, sus esfuerzos fueron finalmente en vano. La noche antes de su ejecución, el 12 de octubre de 1915, Cavell confió al Reverendo Horace Graham, un capellán de la Legación Estadounidense, que «Todos han sido muy amables conmigo aquí. Pero yo diría esto, de pie como lo hago a la vista de Dios y de la eternidad: Me doy cuenta de que el patriotismo no es suficiente. No debo tener odio ni amargura hacia nadie.»
La ejecución de Cavell llevó a un aumento del sentimiento antialemán en los Estados Unidos, así como en Gran Bretaña, donde fue idealizada como una mártir heroica de la causa y fue honrada con una estatua en St. Martin’s Place, justo al lado de Trafalagar Square de Londres. «Lo que Jeanne d’Arc ha sido durante siglos para Francia», escribió un periodista aliado, » en lo que Edith Cavell se convertirá para las futuras generaciones de británicos.»