Ernesto de Sajonia-Coburgo y Gotha / Herederos al Trono Proyectan

La importancia de ser el hermano de Alberto

Charles Jones

«Me separé de mi hermano, y los serios deberes de la vida nos señalaron a cada uno de nosotros su camino particular».

Este extracto de las Memorias de Ernesto, que describe la primera vez que él y Alberto se separaron después de completar sus estudios universitarios en 1838, ilustra las expectativas del deber requerido de la descendencia real. Ambos jóvenes iban a ser preparados para altos cargos. Lo que llama la atención de la preparación que los hermanos completaron, sin embargo, fue la diferencia de énfasis. Ernesto, como heredero aparente del ducado de Sajonia-Coburgo, no era el foco principal del plan de estudios académico. Su hermano Alberto, por otro lado, era una perspectiva viable para el papel de consorte del monarca de una nación poderosa. Para prepararse para el papel único de Albert, se había elaborado cuidadosamente un programa de estudio innovador. En esencia, la formación que Ernst recibió fue el resultado directo del camino anticipado específico de Albert.

Ernst August Karl Johann Leopold Alexander Eduard nació en el entorno gótico del Castillo de Ehrenburg en 21 de junio de 1818. Fue el primer hijo y heredero del duque Ernesto III de Sajonia-Coburgo-Saalfeld y de la princesa Luisa de Sajonia-Gotha-Altenburgo. Su bautizo el 24 de junio en la iglesia de San Moritz se celebró con gran ceremonia, e incluso recibió 12.455 florines de la gente de Coburgo-Saalfeld como regalo bautismal. El nacimiento del joven príncipe fue seguido de cerca por la llegada de su hermano Alberto el 26 de agosto de 1819. Los dos hermanos demostrarían ser inseparables y se criaron esencialmente como gemelos.

En 1824, cuando Ernst tenía seis años, experimentaría la pérdida de un ser querido por primera vez, no a una tumba temprana, sino a un escándalo familiar. Su madre, Luisa, que todavía era una mujer joven e ignorada por su marido mujeriego, era sospechosa de haber tenido una aventura por su cuenta. En un acto revelador de hipocresía y crueldad, el duque Ernesto desterró públicamente a su esposa. El joven Ernst no iba a volver a verla. La infidelidad no era inusual para la Casa Real. El propio Ernst tuvo dos hijos ilegítimos. Pero, el mero rumor de que su joven esposa estaba teniendo una aventura ilícita fue causa suficiente para romper la relación. En 1825 se había divorciado formalmente de ella. Como consecuencia de la situación política regional y la disolución del matrimonio, en 1826 Ernesto se convirtió en Ernesto I del recién creado ducado de Sajonia-Coburgo-Gotha.

En sus memorias, Ernesto II repasa este período claramente doloroso, señalando solo que estaba triste por perder a su madre. Con respecto a la relación con su padre, pinta un cuadro idealizado. El padre es retratado como un educador y mentor, un objeto de idolatría y miedo. La realidad era más cruda: en pocas palabras, rara vez estaba cerca y cuando lo estaba, era un disciplinario rígido que exigía un comportamiento varonil de sus hijos pequeños.

La educación primaria de Ernst comenzó cuando tenía apenas cinco años de edad. Albert y él fueron sacados de la guardería y de su niñera. Fueron puestos a cargo exclusivo de Johann Christoph Florschütz. Florschütz, llamado cariñosamente «el Rath», debido a su capacidad oficial como consejero de Coburgo (GR «Hofrath»), era un tutor experimentado con una mentalidad liberal. Bajo Florschütz, los príncipes recibieron una educación que era, en palabras de Ernesto, «entonces bastante poco común en Alemania». Además de la comida habitual de los clásicos, el arte y la música, se introdujo en las ciencias naturales y la historia. En lugar de aprender griego, como era habitual en ese momento, un enfoque de su estudio era en idiomas modernos. También recibieron instrucción adicional en religión e historia de la iglesia en preparación para sus confirmaciones.

Uno de los primeros recuerdos de los acontecimientos internacionales de Ernesto fue su visita a su tío Leopoldo, recientemente elegido Rey de los belgas, en julio de 1832. Este viaje le proporcionó una colección personal con una corte cosmopolita y liberal. El liberalismo fue modelado por la nueva casa dinástica y los orígenes revolucionarios de la corona belga. Esto llevó a la familia de Coburgo a adquirir una imagen dudosa entre los estados alemanes más conservadores. Ernst relató que esta percepción resultó en un ostracismo que lo influenció profundamente. Fue alrededor de este período que Leopoldo y su secretario/asesor privado, el barón Christian Friedrich von Stockmar, comenzaron a considerar los caminos futuros de Alberto y, en consecuencia, de Ernesto.

En mayo de 1836 Ernst y su padre acompañaron a Alberto a Inglaterra para su primer encuentro con la Princesa Victoria. La salud de Albert fue puesta a prueba por la exigente variedad de entretenimientos proporcionados. Ernst, siendo el más social y robusto de los dos, dirigió su atención a lo que Londres tenía para ofrecer. La visita, que duró cuatro semanas, no fue el éxito rotundo que se había esperado. Alberto, aunque sin duda brillante, carecía de gracia social y a menudo estaba enfermo durante la visita. A pesar de estos déficits juveniles, logró dejar una buena impresión en la joven princesa. Como para Ernst, prefería la visita a París en el viaje de regreso a Bruselas. Además de la extravagancia de la corte de Orleans, su padre introdujo a Ernst, para disgusto de su hermano, a las delicias más sórdidas de la ciudad.

Fue decidido por Leopoldo y Stockmar que beneficiaría enormemente a ambos príncipes pasar los diez meses antes de comenzar la universidad experimentando Bruselas, en lugar de regresar a Coburgo. Durante la estancia de los hermanos, Leopoldo no escatimó en gastos para continuar la educación de sus sobrinos. La instrucción en francés e inglés fue impartida por el Dr. Pierre Bergeron, profesor de retórica en la Universidad de Bruselas y el poeta Dr. Henry Drury. Sir Henry Lytton Bulwer, Secretario de la legación inglesa, fue contratado para historia y asuntos exteriores. Para obtener lecciones sobre la administración del gobierno, Leopoldo hizo que su Secretario de Gabinete iluminara a los ansiosos príncipes. Adolph Quetelet, el más prominente de sus tutores, se comprometió a instruirlos en matemáticas y estadística. Quetelet también presentó a los jóvenes príncipes a hombres prominentes que vivían en Bruselas. Se proporcionó una casa para el uso de los príncipes y eran libres de entretener al extenso mar de científicos, intelectuales y políticos que inundaba el ambiente liberal de la capital de Bélgica. Los jóvenes príncipes estaban expuestos al funcionamiento interno de un gobierno constitucional y no estaban protegidos de los asuntos públicos. Uno de los recuerdos más cariñosos de Ernesto de este período involucró su libertad para visitar y conversar con nacionalistas italianos exiliados.

Además de las actividades académicas, Ernst también recibió el entrenamiento militar adecuado a su estación. Incluso en esta área, Leopold había tenido cuidado de garantizar una instrucción de alta calidad, eligiendo al escritor militar Coronel Charles Guillaume Bormann como tutor a cargo. También funcionó para la ventaja educativa de los dos príncipes que, como resultado de la negativa del rey holandés a aceptar a Bélgica como Estado independiente, los belgas y los holandeses todavía estaban involucrados en una guerra fría. Este estado de cosas permitió a los príncipes aprender habilidades militares en un entorno de entrenamiento plenamente operativo. Ernst, actuando como Oficial de Estado Mayor, fue asignado al Coronel Prodzinsky como instructor personal.

El 3 de mayo de 1837, Ernesto comenzó sus estudios en la Universidad de Bonn. La elección de Bonn se hizo después de una cuidadosa deliberación entre Leopold y Stockmar. Múnich era vista como demasiado «formal y tímida»; Berlín era demasiado conservadora; Jena y Göttingen también fueron descartadas. Bonn, una universidad moderada y más reciente, con una reputación ya excelente de becas, fue elegida como un buen compromiso. Durante sus tres semestres allí, el joven príncipe siguió estudios, además de otros temas, en Jurisprudencia e Historia. Aunque se matricularon como nobles, los hermanos hicieron un gran esfuerzo para fraternizar con sus compañeros de estudios. Organizaron cenas en su casa adosada y asistieron a conferencias públicas. Las notas de estos, fueron en palabras de Ernst, «anotadas en nuestros queridos cuadernos y repasadas con la mayor conciencia». Además de la academia, se dedicó al atletismo, especialmente a la esgrima. Durante las vacaciones compartidas, Ernst y Albert ampliaron su educación con viajes al norte de Italia y a los cantones suizos.

Cuando el tiempo de los hermanos en Bonn llegó a su fin, Albert fue enviado a otra gira por Italia. Ernesto entró en el servicio militar sajón en Dresde como capitán en el regimiento de Guardias Montados del Rey, después de que se le negara un puesto similar en el servicio austriaco. Mientras estaba en la Corte Sajona, Ernesto pudo continuar su educación y continuó viviendo, con gran placer, «en medio de una corriente de arte y literatura». También se familiarizó con la administración del estado y muchos de sus elementos. Estos se integraron más tarde en su propio gobierno. Aunque permaneció en Dresde hasta 1842, Ernst hizo muchas excursiones prolongadas durante este período, incluida la boda de su hermano y una gira por España y Portugal.

El 10 de febrero de 1840, asistió a la boda de Alberto y pudo presenciar de primera mano los inicios de la relación de Alberto y Victoria. Ernesto permaneció en Inglaterra durante otros tres meses ocupándose de aprender las peculiaridades de la sociedad inglesa. Luego aprovechó la oportunidad para visitar a familiares en Portugal y España. Durante sus viajes, mantuvo a su hermano al tanto de las condiciones políticas en ambos países. En España, fue testigo de primera mano de la insurrección en Barcelona del General Espartero contra la regencia de la Reina María Cristina en junio de 1840. Luego regresó a Dresde después de un corto viaje a Coburgo. Estos viajes le dieron a Ernesto, y en cierta medida a otros príncipes, la oportunidad de conocer de primera mano la política internacional y una variedad de culturas diferentes. En el caso de Ernesto, estos resultaron especialmente instructivos, ya que se le proporcionaron ejemplos prácticos de gobierno que más tarde aplicaría durante su reinado.

En enero de 1842 Ernesto fue a Karlsruhe a buscar la mano de la Princesa Alejandrina de Baden, candidata de Alberto. En una de las propuestas más contundentes que se han pronunciado, Ernst declaró,

‘O bien me dices que consientes, y luego me quedaré y aprenderemos a conocernos mejor, o simplemente dices una palabra que tus padres quizás guardaron por ansiedad y consideración hacia mí. En ese caso, abandonaré esta cámara con la firme convicción de que nadie más sabrá nunca nada de lo que ha ocurrido hoy.’

La Princesa fue obviamente barrida porque aceptó el matrimonio. Tuvo lugar el 3 de mayo de 1842, con Ernesto I y el Príncipe de Leiningen como los únicos miembros de la familia presentes. Después de una breve estancia en su nueva residencia Schloss Callenberg, una finca familiar a las afueras de Coburgo, la pareja real se fue de luna de miel a Bruselas y Londres.

A su regreso de Londres, su padre se embarcó en un serio curso de instrucción diseñado para equipar a su sucesor con una sólida base en los asuntos de gobierno. Se le dio un puesto en el Ministerio, con un papel activo en las reuniones y una carga de trabajo considerable. Aunque hubo desacuerdos entre padre e hijo en cuestiones administrativas, no hubo, según Ernst, disputas significativas. En abril de 1843, actuó como representante de su padre en la boda de su primo Augusto y la princesa Clementina en París. Además de sus deberes como heredero, continuó su servicio con el ejército sajón, ganando el rango de Mayor General poco antes de su matrimonio. Inesperadamente, el 29 de enero de 1844, Ernesto I murió, haciendo de Ernesto el nuevo duque de Sajonia-Coburgo-Gotha, de veintiséis años de edad.

A lo largo de los años, los hermanos que habían sido inseparables en su juventud llegaron a discrepar entre sí en muchos asuntos políticos y familiares. Ernesto se volvió más conservador en su madurez, apoyando planes de acción directamente opuestos a las creencias de Alberto. Sin embargo, esto no destruyó la estrecha relación sentimental que compartían. Ernesto sobreviviría a su hermano menor por tres décadas. Al recordar la mañana en que recibió la noticia de la muerte de Alberto, declaró: «Al igual que en los primeros años, había perdido a mi padre y a mi madre, así era ahora, un hombre sin hijos, destinado a ver morir a mi único hermano en la flor de su vida». A raíz de la muerte de Alberto, las relaciones de Ernesto con la familia real británica disminuyeron notablemente. A pesar de esta brecha y de sus puntos de vista anti-ingleses cada vez más conservadores, aceptó al segundo hijo de su hermano, Alfredo, como su heredero. El 22 de agosto de 1893, Ernesto murió.

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