Era principios de mayo, estaba en una imagen perfecta de Halki y 60 minutos de fama habían llegado a mi isla griega favorita. A raíz del desastre de relaciones públicas del año pasado para el turismo griego, con titulares internacionales dominados por los problemas económicos del país y la tragedia humana de la crisis migratoria, un equipo de televisión nacional se había movido para restablecer el equilibrio.
Sixty Minute Greece, un programa de viajes griego en horario de máxima audiencia, presenta islas o resorts continentales menos conocidos. Y Halki, una de las islas más pequeñas del Dodecaneso, había sido elegida para el centro de atención.
Fue claramente un gran concierto para los camarógrafos, que parecían pasar una gran cantidad de tiempo desapareciendo en el barco de pesca del sacerdote local y disfrutando de cócteles en el bar frente al mar de Apostolis. Para una isla poco conocida, con una masa de tierra de solo 11 millas cuadradas y una población de menos de 300 habitantes, la visita fue una especie de milagro.
Los isleños estuvieron a la altura de la ocasión. Mientras que la mayoría del equipo de filmación se concentraba en el exquisito puerto de Halki y en un puñado de pequeñas playas, un equipo más pequeño se había unido a Vasilis Chimonetos, el propietario del nuevo minibús de la isla. Había reunido a un grupo de unos 20 familiares y amigos para dar un paseo por las montañas hasta el aislado Monasterio de San Juan.
El impresionante interior de Halki, salpicado de capillas encaladas y corrales de cabras de piedra en ruinas, es casi bíblico en su cruda simplicidad. Es un viaje glorioso.
Como era demasiado temprano en la temporada para que hubiera muchos visitantes genuinos, la brillante idea era que todos pretendieran ser turistas. Inevitablemente, había algunos defectos en este plan. Siendo rubia y pálida de velas de nuestro invierno británico, era, obviamente, la única no local creíble. También existía el problema de que nada de esto era especialmente nuevo para los isleños.
Estaban disfrutando a fondo de su día, y charlaban alegremente a lo largo de los galantes discursos de «guía turístico» del conductor Dimitris o, lo que es peor, saltaron para corregirlo.
El viejo Petros, vestido para el Ártico con gruesos denims y un enorme cortavientos anaranjado, deambulaba con tanta regularidad en montajes cuidadosamente orquestados con palabras de consejo que el rodaje comenzaba a llevar todas las marcas de una comedia de situación.
Pero el viaje seguía siendo un triunfo, salpicado de momentos inimitables de magia Halki. A medida que el minibús serpenteaba hacia las montañas, noté que los bordes de las carreteras estaban densos con frondas de bayas rojas. Mi nueva amiga Sofía, sentada a mi lado, me explicó que estos eran árboles nativos de adramithia, y que las cabras eran especialmente partidarias de sus bayas.
Como si fuera un momento, cuando redondeamos la siguiente curva, un macho cabrío negro peludo colgaba, como una marioneta, de una maraña de ramas, sus patas traseras colgando cómicamente sobre el suelo, sus patas delanteras apretadas alrededor de una rama mientras snaffled la deliciosa fruta. El equipo de filmación saltó para capturar esto.
Luego, mientras pasábamos por higueras y cajas de abejas en la entrada al monasterio, el autobús se detuvo junto a la carretera y Sindrofios, el padre de Vasilis, se arrastró tímidamente hasta la puerta del pasajero delantero y salió, junto con un par de camarógrafos. Cruzó hacia una extensión de pastos rocosos sembrados de rocas rojizas, levantó las manos ahuecadas a sus labios y sopló.
Un silencio cayó sobre el autobús como el rodaje. Por un momento, pareció que los mismos peñascos le habían oído. Una por una, o al parecer, las piedras se levantaron en respuesta a su llamado. Cientos de ovejas de color miel, el rebaño de su familia, se habían desprendido del paisaje y corrían hacia él. Las narices apretadas contra las ventanas del autobús, sus nietos chillaron de alegría.
he estado visitando Halki durante muchos años, y nunca deja de sorprender y encantar a mí. Hermoso, tranquilo y virgen, se ha convertido en mi propio pedazo de cielo, el lugar perfecto para relajarse y disfrutar del calor, no solo del mar y el sol, sino también de la comunidad unida de la isla.
Filoxenia – literalmente «el amor de los extraños» – debe haber estado viva y floreciente en Halki mucho antes de que fuera designada oficialmente «La Isla de la Paz y la Amistad» por el gobierno griego en los años ochenta. La generosidad de la bienvenida a los visitantes es humillante. No pasa mucho tiempo antes de que te sientas parte de la familia de la isla.
Mi visita esta primavera fue un poco antes de lo habitual. La Pascua griega cayó bastante tarde en el calendario (el domingo de Pascua era el 1 de mayo), lo que me dio la excusa perfecta para dirigirme a la isla al comienzo de la temporada para unirme a las celebraciones locales. También me dio la oportunidad de ver cómo Halki se estaba preparando para el verano.
Ya sabía que el reciente acuerdo de la UE con Turquía estaba reduciendo el tráfico de personas en el Egeo (y, en cualquier caso, la lejanía de Halki había significado que apenas se veía afectada incluso en el apogeo del problema). Pero me preguntaba si las dificultades financieras podrían haber forzado cambios no deseados.
Como de costumbre, llegué en ferry local al puerto de libros ilustrados de Emborio, el único asentamiento de la isla. (Halki no tiene aeropuerto, por lo que los visitantes tienen que cruzar desde Rodas, a 75 minutos por mar. Un ballet acuático improvisado de una escuela de delfines hizo que las cosas comenzaran de maravilla. El Express Nikos se abrió paso a través de mares sedosos, y la vista familiar de la isla se desplegó hacia adelante: tres molinos de viento en un arco ondulado de ladera y un castillo medieval de cuento de hadas encaramado como un nido de águila en el interior rocoso.
Para cuando el barco llegó al embarcadero, estaba claro que poco había cambiado. Para la confirmación, no necesitaba mirar más allá de las manecillas del reloj del puerto, que estaban, como siempre, estacionarias (el reloj se detuvo hace años, porque el ruido de sus campanadas mantenía a todos despiertos). Pude ver que el frente del puerto se estaba preparando muy bien para la temporada que se avecina.
El anfiteatro de Emborio de casas de mezcla de carros y grandes mansiones venecianas brillaba con pintura fresca, una paleta de ocres, magentas y verdes de oliva. Las mesas y sillas de la Taberna se colocaron de forma ornamental en medio de jardineras recién rellenas de vegetación. Obviamente iba a ser como siempre.
En el paseo marítimo, los alegres barcos de pesca de madera flotaban, como siempre, bajo el campanario de la Iglesia de San Nicolás. Sus colores brillantes pulsaban reflejos dalianos a través del agua. Los patrones de los barcos, recién devueltos con capturas frescas, estaban descargando cestas de sardinas, repensando las líneas de pesca o simplemente sentados jugando con cuentas preocupantes debajo de un vasto pino mediterráneo. Mientras tanto, Savvas Pateras, los pappas, paseaba a propósito de un lado a otro en su sotana, su cigarrillo habitual colgando elegantemente de los delgados dedos sacerdotales. Tenía un gran fin de semana por venir.
La Pascua en Halki fue toda una experiencia. Los postes de luz estaban ensartados con pantallas LED de estrellas, campanas y velas (que, sospecho, también son útiles en Navidad). Había petardos y golpes fuertes en abundancia. El sábado por la noche, las bengalas arrojan penachos de humo rojo sobre el puerto, iluminando la silueta de una goleta turca visitante como un barco pirata.
Siendo un poco pagano, me salté la mayoría de los (muchos) servicios de la iglesia. Pero me sumergí con entusiasmo en las galletas caseras de Pascua koulouria y los huevos rojos teñidos entregados por mi amable vecino, Elengo, y me uní a un exuberante almuerzo de Pascua de cordero asado a la saliva en la taberna del Mar Negro.
También observé con una fascinación ligeramente desconcertada cómo un títere de Judas de peluche (conocido como el Frango, y similar a nuestro propio Guy Fawkes) fue quemado, colgando de una soga, en el hermoso patio de mosaicos de San Nicolás.
Pero a partir de entonces mi visita fue un poco diferente de todas mis otras maravillosas estancias. Las playas se abrían , las tabernas florecían, pero el ritmo de vida era maravillosamente lento. Los días comenzaron con pan fresco de la panadería de Dimitri y terminaron con una copa en Costas Café, servida en una bandeja por Jiannis.
Mi última noche fue amenizada por una actuación de alcance un poco fuera de la pared en el frente del puerto por un contingente de músicos de bronce de la Ópera Nacional Griega, que incorporaron un xilófono y un vaso de vino. Pero eso fue una sola vez. Si estás buscando acción este verano, llegarías al lugar equivocado. ¿Yo? No puedo esperar a volver.
Hágalo realidad
Cómo llegar
Varias aerolíneas, incluidas British Airways, easyJet, Ryanair, Jet2 y Thomson, ofrecen vuelos a Rodas desde diversos aeropuertos del Reino Unido.
El ferry exprés Nikos a Halki sale del puerto de Kamiros Scala (40 minutos, 45 € / 36£en taxi desde el aeropuerto de Rodas), y cuesta 11 €por trayecto (tiempo de viaje 75 minutos). Otros dos barcos locales (Nissos Halki y Fedon) operan en temporada alta. Póngase en contacto con la Autoridad Portuaria de Halki (0030 22460 45220) para obtener información actualizada.
También hay un servicio de catamarán exprés de Dodecaneso dos veces por semana desde Rodas (0030 22410 70590; 12ne.gr). El transatlántico interinsular Prevelis hace escala en Halki tres veces por semana (0030 21041 97420; anek.gr).
Los huéspedes que reserven con el especialista de Halki, Nissia Holidays, reciben traslados acompañados preestablecidos desde el aeropuerto a la isla (68€por persona, ida y vuelta).
Permanecer allí
Nissia Holidays (01455 289421; nissiaholidays.com) tiene 30 propiedades en Halki. Una semana en el Estudio Polymnia de un dormitorio comienza en £225 por persona, basado en dos compartir; una semana en Villa Perla de dos dormitorios comienza en £165 por persona, basado en compartir cuatro.
Encontrará alquileres de villas privadas en sitios web como villas.com o holidaylettings.co.uk. El alojamiento en casa de huéspedes es escaso. «La Casa del Capitán» (0030 22460 45201) tiene tres habitaciones dobles desde 40 €por noche.
La mejor playa
Halki tiene tres playas principales, todas a poca distancia a pie del puerto y con sus propias tabernas: Pondamos de arena, Ftenagia escarpada y Kania, que busca un ambiente más contemporáneo. Este verano, habrá minibuses vespertinos dos veces por semana, para música en vivo bajo las estrellas.
Moverse
No hay alquiler de coches en Halki. El minibús de la isla hace el dramático viaje hasta el Monasterio de San Juan todos los viernes (10€de ida y vuelta), o un taxi local cuesta 25 €de vuelta para dos personas. Asegúrese también de visitar el pequeño monasterio desierto de St Panormitis, con su techo abovedado con lentejuelas de estrellas y vistas asombrosas.
Galandi, el marido de Theodosia, tiene las llaves. Realizan maravillosos viajes de picnic allí, a cambio de una contribución al mantenimiento del monasterio.
Retroceda en el tiempo
Justo de vuelta de la costa, la «Casa Tradicional de Halki» (entrada 2€) ha pertenecido a la familia de Anthi durante más de 100 años. Busque la muñeca hecha a mano de su infancia de cincuenta años, y dos pares de cajones de encaje de su abuela, cuidadosamente expuestos en un marco de vidrio.
Coma como un local
La mayoría de las ocho tabernas del paseo marítimo ofrecen el plato característico de Halki, pasta con cebollas caramelizadas y queso feta (alrededor de €8). Y no olvides llevarte a casa un frasco de miel de Halki, elaborado por los hermanos Binis y Petros Tsouroutis (a partir de 5€).
Observe el tráfico de barcos desde Theodosia’s café, al lado del embarcadero. Su helado casero es una leyenda local. Pruebe el cacahuete salado o el Ferrero Rocher; 2 €(1,60£) por cucharada.