El término «Jahiliyyah moderno» fue acuñado por el escritor islamista pakistaní Abul Ala Maududi, quien caracterizó la modernidad con sus valores, estilos de vida y normas políticas como «la nueva barbarie» que era incompatible con el Islam. Tales críticas a la modernidad se incorporaron en la retórica anticolonialista emergente, y el término se hizo popular en el mundo árabe a través de traducciones de la obra de Maududi. El concepto de Jahiliyyah moderno alcanzó gran popularidad a través de una obra de 1950 del estudiante de Maududi, Abul Hasan Nadvi, titulada ¿Qué perdió el Mundo debido al Declive del Islam? Exponiendo los puntos de vista de Maududi, Nadvi escribió que los musulmanes debían rendir cuentas de su situación, porque llegaron a depender de instituciones extrañas y no islámicas tomadas de Occidente.
en Egipto, Sayyid Qutb popularizó el término en su influyente obra Ma’alim fi al-Tariq «Hitos», que incluía la afirmación de que » la comunidad musulmana se ha extinguido durante algunos siglos.»
Cuando una persona abrazado el Islam durante el tiempo del Profeta, él inmediatamente se cortó a partir de formas de ignorancia. Cuando entraba en el círculo del Islam, comenzaba una nueva vida, separándose completamente de su vida pasada bajo la ignorancia de la Ley Divina. Miraba los actos de ignorancia durante su vida con desconfianza y miedo, con la sensación de que eran impuros y no podían tolerarse en el Islam. Con este sentimiento, se volvería hacia el Islam en busca de una nueva orientación; y si en algún momento las tentaciones lo dominaban, o los viejos hábitos lo atraían, o si se volvía laxo en llevar a cabo los mandatos del Islam, se inquietaba con un sentido de culpa y sentía la necesidad de purificarse de lo que había sucedido, y recurría al Corán para moldearse de acuerdo con su guía. – Sayyid Qutb
En su comentario sobre el versículo 5:50 del Corán, Qutb escribió:
Jahiliyya es la regla de los humanos por los humanos porque implica hacer que algunos humanos sean siervos de otros, rebelarse contra el servicio a Dios, rechazar la divinidad de Dios (ulahiyya) y, en vista de este rechazo, atribuir divinidad a algunos humanos y servirlos aparte de Dios. Las personas, en cualquier momento y lugar, o están gobernadas por la sharia de Dios, en su totalidad, sin reservas, aceptándola y sometiéndose a ella, en cuyo caso están siguiendo la religión de Dios, o están gobernadas por una sharia inventada por los humanos, en cualquier forma, y la aceptan. En ese caso, están en jahiliyya
Qutb escribió además: «El deber principal del Islam en este mundo es deponer a Jahiliyyah del liderazgo del hombre, y tomar el liderazgo en sus propias manos e imponer la forma particular de vida que es su característica permanente.
El uso del término para la sociedad musulmana moderna generalmente se asocia con otras ideas radicales de Qutb (o Qutbismo), a saber, que la reaparición de Jahiliyya es el resultado de la falta de la ley Sharia, sin la cual el Islam no puede existir; que el verdadero Islam es un sistema completo sin espacio para ningún elemento del Jahiliyya; que todos los aspectos del Jahiliyya («modales, ideas y conceptos, reglas y regulaciones, valores y criterios») son» malvados y corruptos»; que las conspiraciones occidentales y judías están constantemente trabajando para destruir el Islam, etc.
El grupo islamista Hizb ut-Tahrir añade el concepto del califato al de la ley cherámica para insistir en que el mundo musulmán ha estado viviendo en jahiliyya desde que el último califato fue abolido en 1924 no estará libre de él hasta que sea restaurado.