Para llamativas flores rojas esféricas en interiores o exteriores, el lirio de sangre es una planta de contenedores sudafricana rara e inusual.
Con las últimas predicciones de temperaturas que caen a los 40 ° F (4 a 9 ° C) por la noche en mi área, es hora de comenzar a traer las plantas tropicales que normalmente paso el invierno en interiores.
El primero en llegar es el lirio de sangre (Scadoxus multiflorus, anteriormente Haemanthus multiflorus), también conocido como lirio de hojaldre, lirio de sangre africano, lirio de bola de fuego y lirio de fútbol. Una planta deslumbrante, aunque de aspecto algo extraño, hay, sin embargo, algo especial en ella.
Sí, tiene un aspecto extraño. Y sí, florece por solo dos semanas cortas, o menos. Pero cuando está en plena flor, es una pieza de conversación increíble, que detiene a todos los amigos y visitantes muertos en seco.
Que por sí solo vale el precio de las bombillas.
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Este lirio de sangre es una de las aproximadamente 50 especies de Scadoxus de África central y meridional, pero solo unas pocas están disponibles en este país. Pertenece a la familia Amaryllis, y lo trato como tal. Hasta ahora, el mío parece estar prosperando.
Dado que son resistentes solo a la Zona 8 del USDA, las cultivo en contenedores, donde, cuando están en plena floración, vuelven locos a los colibríes visitantes, y las travesuras de los colibríes, al tratar de descubrir esta curiosa planta, mantienen a todos los espectadores muy entretenidos.
Flores espectaculares
Bolas de color rojo anaranjado de aspecto alienígena y aireado del tamaño de una pelota de playa pequeña (de hasta 10 pulgadas de diámetro), que consisten en numerosas flores diminutas, hasta 200, me han dicho, pero en realidad no las he contado, cada una con estambres amarillos minúsculos) explotan en la escena a principios del verano en tallos sólidos y robustos de 1 pie.
Después de la floración, surgen rosetas de hojas de color verde oscuro, brillantes y texturizadas sobre tallos moteados, lo que la convierte en una planta de follaje fascinante y decorativa para los próximos meses.
Si se polinizan, algunos tallos producen frutos pequeños, redondos, de color rojo anaranjado brillante, que contienen varias semillas que, cuando se plantan frescas, pueden tardar hasta seis meses en germinar. Pero hasta ahora, ninguna criatura alada se ha encargado de polinizar mis plantas.
Requisitos culturales
Aquí, en mi jardín del Medio Oeste, cultivo mis lirios de sangre en recipientes llenos de una buena mezcla comercial para macetas. Sin embargo, el lirio de sangre se puede cultivar en el suelo en climas libres de heladas si las condiciones son similares a su tierra natal tropical.
Eso significaría: bulbos plantados justo por debajo del nivel del suelo, con excelente drenaje; abastecidos de abundante agua mientras están en crecimiento activo; mantenidos calientes y secos en latencia; y mejor dejados sin ser molestados durante muchos años. Aunque toleran el pleno sol, en la naturaleza se encuentran a menudo lirios de sangre que crecen a la sombra de pequeños arbustos.
Pero para la mayoría de nosotros, lo mejor es cultivarlos en macetas. Plante los bulbos con el cuello justo o un poco por encima del nivel del suelo, teniendo cuidado de no dañar las raíces carnosas. Fertilice una o dos veces durante el crecimiento activo con una alimentación débil de fertilizante líquido.
Mis bulbos tienen solo tres años, y este es el primer año en que los cinco bulbos florecieron, aunque no todos a la vez. (OK, tal vez estoy siendo exigente. Pero si pudieran ponerse a actuar juntos y florecer de una vez, lo apreciaría mucho. La literatura me dice que deben florecer a mediados o finales del verano, pero la mía florece a principios de junio.
¿Podría ser que tenga algunas plantas adolescentes en mis manos?
Cuidado de otoño e invierno
Después de la floración, dejo que los lirios de sangre se deleiten en una esquina apartada de la cubierta en sombra parcial hasta que los meteorólogos predigan temperaturas inferiores a 55 grados F. (13 C). Esa es la llamada de atención para que empiece a mover plantas en el interior.
El año pasado, dejé que la tierra de las macetas se secara y los bulbos se durmieran. El follaje tardó alrededor de un mes en secarse por completo. Retuve el agua hasta la primavera, luego comencé a regarlas una vez más, manteniéndolas en interiores hasta que desapareciera todo el peligro de heladas.
Este año, estoy jugando con la idea de mantener los recipientes como plantas de interior, regándolos durante todo el invierno solo para ver qué sucede la próxima primavera.
Una advertencia: El lirio de sangre contiene sustancias químicas que son venenosas. Aunque se considera que es «relativamente baja» en toxicidad, las flores inusuales de la planta atraen a los niños y las mascotas como imanes. Por lo tanto, mantendría un ojo cauteloso cuando haya niños y animales presentes. Betty Earl, la intrépida jardinera, es una de las nueve escritoras de jardines que bloguean regularmente en Diggin ‘ It. Es la autora de «In Search of Great Plants: The Insider’s Guide to the Best Plants in the Midwest». También escribe una columna regular para la Revista de Jardinería Chicagoland y el Diario Kankakee y numerosos artículos para la revista Small Gardens, American Nurseryman, Nature’s Garden y Midwest Living Magazine, así como otras revistas nacionales. Ella es una exploradora de jardines para Mejores Hogares y Jardines y una representante regional para la Conservación de Jardines. Para leer más de Betty, haga clic aquí.