En febrero de 2018, la BBC emitió una miniserie de ocho partes, Troya: La Caída de una ciudad, que contó la historia de la Guerra de Troya. Netflix más tarde lanzó la miniserie en los Estados Unidos. El casting de David Gyasi, un actor nacido en Gran Bretaña de ascendencia ghanesa, para interpretar a Aquiles provocó una tormenta de críticas racistas en las redes sociales y los sitios racistas. Ha habido menos controversia en torno a otros personajes interpretados por actores negros, como Zeus, Atenea, Eneas, Patroclo y Néstor. Poco después de que el programa comenzara a transmitirse en el Reino Unido, el colaborador de Pharos, Tim Whitmarsh, escribió una refutación de muchos de los argumentos racistas que se estaban haciendo, a la que siguió recientemente con una crítica más detallada. Pharos también documentó la reacción racista contra el programa y en los próximos días informará sobre las respuestas que recibimos de especialistas que trabajan en epopeya griega. El volumen y la complejidad de la respuesta fue tal que hemos decidido dividir nuestra respuesta en varias publicaciones.
Los comentaristas racistas han intentado ocultar sus prejuicios bajo una serie de argumentos, uno de los cuales es la acusación de «inexactitud histórica» contra el programa. Publicaciones posteriores considerarán la irrelevancia de este argumento para el material homérico. Aquí señalamos que su racismo contra los negros habría sido incomprensible en el mundo griego antiguo y que el público antiguo probablemente no habría tenido ningún problema con ver un Aquiles negro en, por ejemplo, una obra de teatro.
- Los antiguos griegos reconocieron y comentaron las diferencias físicas entre personas de diferentes lugares. Muchos escritores antiguos, incluidos Hipócrates y Aristóteles, promovieron el determinismo ambiental, que atribuye las diferencias percibidas entre las personas como el producto de diferentes factores ambientales en sus regiones de origen (clima, comida, etc.). Estas diferencias percibidas a menudo incluyen afirmaciones sobre diferencias en el intelecto, la motivación y el coraje, que son muy similares a las afirmaciones hechas por los racistas modernos. Muestra que los pensadores antiguos eran de hecho capaces de crear jerarquías de superioridad racial. Este material antiguo se cita a menudo implícita o explícitamente en apoyo de teorías racistas pseudocientíficas modernas y se encuentra en la raíz de la invención de la «raza» como categoría para diferenciar y oprimir a otros.
- Sin embargo, los racistas que comentan Troy: Fall of a City tienen prejuicios específicamente contra los negros. Esto no parece haber sido un prejuicio común en la antigua Grecia. Las fuentes antiguas contienen muchas expresiones de admiración por los africanos negros, especialmente por aquellos que los griegos llamaban «etíopes», un nombre popularmente entendido en la antigüedad para referirse a su piel negra. Por ejemplo, Heródoto los llama las personas más bellas del mundo. En Homero los dioses toman sus vacaciones con los etíopes. Como discutiremos en un futuro post, no sabemos si los primeros intérpretes de epopeyas homéricas pensaron que los etíopes tenían piel negra, pero las generaciones posteriores, comenzando en el siglo VI a.C. y posiblemente antes, ciertamente lo hicieron. A partir de entonces, estas líneas contribuirían a la admiración por las personas de piel negra.
- Aunque en el mundo contemporáneo existe una preferencia racista persistente por la piel más clara sobre la piel más oscura, los antiguos griegos consideraban que la piel más oscura era más bella y un signo de superioridad física y moral. En la Odisea, cuando Atenea quiere hacer que Odiseo parezca un dios antes de que vuelva a entrar en su palacio, ella le da ropa nueva, oscurece su barba y lo hace «de piel oscura». (Od. 16.175: μελαγχροιής, melanchroiês, que es un compuesto de melan, «oscuro», y chroiê, «carne»).
- Por el contrario, en la antigua Grecia se pensaba que la piel excesivamente blanca marcaba a un hombre como débil y afeminado. Se dice que el rey espartano Agesilao, por ejemplo, mostró a sus tropas cautivos enemigos desnudos porque «cuando sus soldados los vieron blancos porque nunca se desnudaron, y gordos y perezosos a través de un viaje constante en carruajes, creían que la guerra sería exactamente como pelear con mujeres.»
- Aquiles siendo interpretado por un hombre negro ha atraído la mayoría de las críticas, pero el casting de Hakeem Kae-Kazim nacido en Nigeria para interpretar a Zeus también ha generado controversia. Pero hay un antiguo precedente para retratar a Zeus, el rey de los dioses, como un africano en el entretenimiento antiguo. Sófocles, el más popular de los dramaturgos griegos, retrató a Zeus como negro. En el fragmento 269a de su obra Inaco, Zeus es descrito por el coro de la obra como «negro», usando una palabra (αθθός/aithos) que se creía en la antigüedad que era parte de la palabra etíope y por lo tanto está conectada a piel negra. La interpretación de un texto tan fragmentario es difícil, pero es posible que un Zeus negro incluso apareciera en el escenario en esta obra. Sófocles pudo haber hecho negro a Zeus porque Epafo, el hijo de Argive Io y Zeus, era negro.
- En otros lugares del entretenimiento popular griego encontramos que las diferencias raciales no excluyen a las personas de ser consideradas griegas. En los Suplicantes de Esquilo, las Danaidas, huyendo como refugiadas de Egipto, llegan a la ciudad griega de Argos en busca de protección. El rey argive Pelasgus comenta que se parecen a los libios, no a los griegos, lo que indica que reconoció las diferencias físicas entre las personas. Pero en la obra los Argivos dan a las Danaidas la protección que buscan porque las consideran como parientes: su antepasado, Io, era de Argos.
- Así que aunque las epopeyas Homéricas no representan a Aquiles como un africano, no hay razón por la que no pudieran tenerlas. De hecho, a juzgar por los escritores más prominentes y célebres de la antigua Grecia (Heródoto, Sófocles, Esquilo), probablemente habría sido aceptado por el público griego antiguo, que había visto a los dioses representados como africanos (uno de los epítetos principales de Aquiles en Homero es «divino»), que no tenía prejuicios contra la piel negra e incluso la consideraba hermosa, y que asociaba la piel oscura con la destreza militar.
Nuestro próximo post discutirá la interpretación de los pasajes en Homer que los racistas dicen que hacen imposible el casting de BBC/Netflix.
Los siguientes académicos contribuyeron a esta serie de publicaciones:
Siobhan Ball
Joel Christensen (Universidad Brandeis)
Al Duncan (Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill; Becario de investigación, Universidad del Estado Libre, Bloemfontein, Sudáfrica)
David Elmer (Universidad de Harvard)
Casey Due Hackney (Universidad de Houston)
Rebecca Futo Kennedy (Universidad de Denison)
Matthew Lloyd
Jonathan Ready (Universidad de Indiana)
Ruth Scodel (Universidad de Michigan)
Kevin Solez (Universidad de MacEwan)
Rodrigo Verano (Universidad Autónoma de Madrid)
Phillip Zapkin (Universidad Estatal de Pensilvania)
Donna Zuckerberg (Universidad de Eidolon)
Este post es un compuesto de las respuestas de los académicos y no se debe suponer que cada colaborador esté de acuerdo con cada punto hecho arriba.
También consultamos la siguiente beca para preparar esta serie de respuestas:
Davies, Malcolm. El Aethiopis: Neo-Neoanalysis Reanalizadas. Centro de Estudios Helénicos, 2016.
Dee, James H. » Black Odysseus, White Caesar: When Did ‘White People’ Become ‘White’?»The Classical Journal, Vol. 99, Nº 2. 2003. p 157-167.
Dué, Casey, and Ebbott, Mary. Ilíada 10 y la Poética de la Emboscada: Una Edición Multitexto con Ensayos y Comentarios. Centro de Estudios Helénicos, 2010.
Griffith, R. Drew. «Gods’ Blue Hair in Homer and in Eighteenth-Dynasty Egypt.»The Classical Quarterly, Vol. 55, Nº 2. 2005. p 329-334.
Isaac, Benjamin. The Invention of Racism in Classical Antiquity (en inglés). Princeton University Press, 2004.
Jones, Prudence A. Africa: Greek and Roman Perspectives from Homer to Apuleius (en inglés). Centro de Estudios Helénicos, 2017.
Kozak, Lynn. Experimentando Hektor. Bloomsbury, 2016.
Nagy, Gregory. «El escudo de Aquiles» en New Light on a Dark Age, Editado por Susan Langdon. University of Missouri Press, 1997.
Pinney, Gloria F. «Aquiles Lord of Scythia» en Arte e Iconografía de la Antigua Grecia, editado por Warren Moon. University of Wisconsin Press, 1983.
Seaford, Richard. «Zeus Negro en los Inachos de Sófocles.»The Classical Quarterly, Vol. 30, Nº 1. 1980. p 23-29.
Sherratt, Susan. «The Trojan War: History or Bricolage?»Bulletin of the Institute of Classical Studies, Vol. 53, Nº 2. 2010. páginas 1-18.
Snowden, Frank M. Before Color Prejudice: The Ancient View of Blacks (en inglés). Harvard University Press, 1983.
Snowden, Frank M. Blacks in Antiquity. Harvard University Press, 1970.
Willcock, Malcolm. «Neoanálisis» en A New Companion to Homer, editado por I. Morris y B. Powell. Brill, 1997.