He dicho esto antes, pero vale la pena repetirlo: todos nosotros somos criaturas que buscan significados. Buscamos no solo definir el significado de nuestras vidas adoptando, consciente o inconscientemente, un propósito general, sino también comprender la razón de casi todo lo que sucede en el transcurso de cada día. ¿Por qué nuestro jefe cambió nuestro horario de trabajo? ¿Por qué a nuestro cónyuge le importa tanto la ropa que usamos? ¿Por qué el tráfico gruñe a kilómetros por delante de nosotros? ¿Por qué ese hombre de las noticias secuestró y violó a esa chica?
Por qué es lo que impulsa no solo todo lo que hacemos, sino también nuestras reacciones emocionales a todo lo que nos sucede. Imagínese lo rápido que su frustración al encontrarse con ese atasco de tráfico en su camino a casa del trabajo se convertiría en horror si, al pasar el accidente que lo causó, vislumbrara un cadáver destrozado junto a un automóvil destrozado. O la facilidad con la que la irritación que sentirías al saber que tienes que trabajar un turno extra en el trabajo cada semana durante los próximos dos meses podría convertirse en una disposición a contribuir cuando te enteres de que la razón es que uno de tus colegas acaba de recibir un diagnóstico de cáncer y necesita pasar ese tiempo recibiendo quimioterapia.
Simplemente es mucho más probable que aceptemos un cambio si entendemos la razón de ello. Curiosamente, nuestra aceptación parece depender menos de cuánto nos gusta la razón y más de cuánto sentido nos hace la razón. Incluso si el cambio no nos beneficia, incluso si nos causa daño de alguna manera, si nuestro sentido de justicia está satisfecho, es mucho más probable que lo aceptemos e incluso lo aceptemos.
Cuando las explicaciones no se dan, por otro lado, a menudo se producen resultados pobres. Los empleados que no entienden la razón de las decisiones de la gerencia corren el riesgo de sentirse descontentos, sin poder e incluso deprimidos. Esto conduce a una menor satisfacción laboral, calidad del trabajo y servicio al cliente, y a una disminución de la fuerza de trabajo (a medida que los empleados buscan empleo en otros lugares). También conduce a la ira contra la autoridad y a una tendencia a presumir incompetencia e incluso corrupción.
El público en general, por ejemplo, tiene poca o ninguna idea de los procesos de pensamiento detallados que intervienen en muchas decisiones gubernamentales. ¿Cómo sabemos que nuestros funcionarios han considerado todos los ángulos y han tomado la mejor decisión posible? Todo lo que se nos da es su decisión y una mordida de sonido político diseñada para proporcionar la apariencia de una explicación.
Uno se pregunta por qué tan pocos políticos han caído en este secreto: un proceso de pensamiento verdaderamente transparente es la mejor defensa contra volverse impopular. Las encuestas sugieren que a la mayoría del público estadounidense no le gusta la ley de atención médica (aunque se encuentra a favor de muchas de sus disposiciones). Imagínese si el presidente Obama describiera públicamente en detalle el pensamiento exacto que lo llevó a firmarlo. No planteo esta posibilidad para elogiar o criticar el contenido de la ley (ya he hecho ambas cosas aquí), sino para sugerir la verdad probable que se sintió ambivalente al respecto. (¿Cómo podría haberle gustado todo en algo tan masivo, redactado por tantas personas diferentes?) ¿ Qué pasaría si nos dijera cuánto luchó con la decisión de aceptar las cosas que no le gustaban en ella y dejar ir las cosas que no podía incluir para firmar en ley las cosas que podía e hizo? Incluso si odias la legislación, en realidad podrías encontrar su proceso de pensamiento razonablemente sólido. Y si lo hicieras, incluso podrías preguntarte, quizás por primera vez, qué habrías hecho si hubieras estado en su posición. Es posible que, por un momento, deje de pensar en lo que cree que significa la ley para el país y para usted personalmente y, en su lugar, piense en la decisión de firmar el proyecto de ley desde el punto de vista de la persona que tuvo que tomar la decisión de firmarlo o no. Es fácil criticar una decisión, sentir que algo se hizo a ti en lugar de por ti, cuando solo sabes qué se decidió y no por qué.
El impacto negativo de quedar en la oscuridad sobre por qué las cosas se hacen de la manera en que se hacen puede ser tan extremo para algunas personas que explicar nuestro pensamiento a otros en realidad representa una oportunidad para contribuir a su bienestar. La investigación ha sugerido que tomarse el tiempo para explicarse a sí mismo ayudará a sus hijos a desarrollar una conciencia moral, a sus estudiantes a lograr la maestría, a sus empleados a mantenerse felices y a que sus relaciones personales florezcan.
Y cuando te encuentres teniendo una reacción abruptamente negativa a algo que alguien más ha hecho, enciende tus músculos de empatía y pregúntate (o, mejor aún, a ellos) por qué hicieron lo que hicieron. Iniciar un diálogo en lugar de un conflicto. Nunca se sabe: es posible que su elección sea en realidad buena.
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