Cuando se trata de la etimología de los nombres de las ciudades, pocas ciudades tienen historias tan interesantes (o equivocadas) como Río de Janeiro. A medida que la segunda ciudad más grande de Brasil se prepara para los Juegos Olímpicos de Verano de 2016, los no brasileños se preguntarán: ¿Qué significa Río de Janeiro?
El nombre «Río de Janeiro» se traduce literalmente como «Río de enero» en portugués, que en realidad es un nombre inapropiado porque no hay río en Río. El relato popular es que los colonos portugueses confundieron la Bahía de Guanabara (la gran y hermosa bahía de la ciudad) con la desembocadura de un río, y la «descubrieron» en enero. 1, 1502, de ahí que lo bautizara como el » río «o río de» Janeiro «(en portugués,»enero»). A pesar del fracaso colonial un tanto divertido, aparentemente hay cierta disputa entre los estudiosos de la lengua si el término «río» podría haber significado cualquier gran cuerpo de agua en el lenguaje portugués del siglo XVI, informó la revista Smithsonian.
La historia detrás del mal nombre de «Río de enero», sin embargo, va mucho más allá de un fallo lingüístico. Para mí, como alguien del Líbano (otro ambicioso fracaso colonial), cuenta implícitamente la historia de la arrogancia colonial: colonos que aterrizan por primera vez en un terreno nuevo para ellos y reclaman (y nombran) erróneamente el primer hito que ven. Esto sucedió en todas partes que colonizaron los europeos, desde el cambio de nombre de la isla de Borikén a Puerto Rico hasta la inclusión de la palabra Lenape Manhattan en el idioma inglés.
Smithsonian Magazine señala que el Río se refiere a menudo como la «Cidade Maravilhosa» (la «ciudad maravillosa»), pero en un plazo de Río a los residentes a usar para sí mismos puede ser más revelador acerca de su pasado colonial. Una explicación del origen del término «carioca», que se ha convertido en sinónimo de todas las cosas de Río (incluidos sus habitantes), es que es un derivado de un término indígena que significa «casa del hombre blanco», en referencia a los colonos blancos que se apoderaron de la ciudad de bayside. Si bien «carioca» se ha convertido en un conjunto cultural de uso común, sus raíces coloniales no se han olvidado.
El legado a menudo explícito del colonialismo está tan presente en Río como en cualquier otro lugar del mundo. A medida que todos los ojos se centran en la hermosa ciudad brasileña que acoge los Juegos Olímpicos, es probable que este legado se oculte bajo la alfombra mientras los organizadores europeos se dan palmaditas en la espalda para finalmente celebrar los juegos en América del Sur. Cariocas, sin embargo, no lo olvidará, ya que el país celebrado como uno de los lugares más diversos de la Tierra da la bienvenida al resto del mundo a sus costas.