Todo el sistema del río Murray-Darling, uno de los más grandes del mundo, drena toda Nueva Gales del Sur al oeste de la Gran Cordillera Divisoria, gran parte del norte de Victoria y el sur de Queensland y partes de Australia Meridional. Su curso serpenteante es tres veces más largo que la distancia directa que atraviesa.
Gran parte de la tierra por la que fluye el Darling son llanuras y, por lo tanto, es relativamente plana, con una pendiente media de solo 16 mm por kilómetro. Oficialmente, el Darling comienza entre Brewarrina y Bourke en la confluencia de los ríos Culgoa y Barwon; arroyos cuyos afluentes se elevan en las cordilleras del sur de Queensland y el norte de Nueva Gales del Sur al oeste de la Gran Cordillera Divisoria. Estos afluentes incluyen el río Balonne (del cual el Culgoa es una de las tres ramas principales) y sus afluentes; el Condamine , el río Macintyre y sus afluentes, como el río Dumaresq y los ríos Severn (hay dos, uno a cada lado o en la frontera estatal); el río Gwydir; el río Namoi; el río Castlereagh; y el río Macquarie. Otros ríos se unen al Darling cerca de Bourke o debajo – el río Bogan, el río Warrego y el río Paroo.
Al sureste de Broken Hill, los Lagos Menindee son una serie de lagos que una vez estuvieron conectados al río Darling por arroyos cortos. El Plan del lago Menindee ha reducido la frecuencia de las inundaciones en los lagos Menindee. Como resultado de ello, se han destruido unas 13.800 hectáreas de lignum y 8.700 hectáreas de Caja negra. Los vertederos y los caudales bajos constantes han fragmentado el sistema fluvial y bloqueado el paso de los peces.
El río Darling corre de sur a suroeste, dejando la región del Lejano Oeste de Nueva Gales del Sur, para unirse al río Murray en la frontera entre Nueva Gales del Sur y Victoria en Wentworth, Nueva Gales del Sur.
La Carretera Barrier en Wilcannia, la autopista Silver City en Wentworth y la línea de ferrocarril Broken Hill en Menindee, cruzan el río Darling. Parte del río al norte de Menindee marca la frontera del Parque Nacional Kinchega. En respuesta a la inundación del río Murray de 1956, se construyó un vertedero en Menindee para mitigar los flujos del río Darling.
El norte del río Darling se encuentra en la ecorregión sabana templada del sureste de Australia y el suroeste del Darling es parte de la ecorregión de la Depresión Murray Darling.
Centros de poblacióneditar
Los principales asentamientos a lo largo del río incluyen Brewarrina, Bourke, Louth, Tilpa, Wilcannia, Menindee, Pooncarie y Wentworth. Wentworth era el puerto interior más activo de Australia a finales de la década de 1880.
La navegación en barco de vapor a Brewarrina se logró por primera vez en 1859. Brewarrina también fue el lugar de reuniones intertribales para indígenas australianos que hablan Darling y viven en la cuenca del río. Antiguas trampas para peces en el río proporcionaban comida para las fiestas. Estas formaciones rocosas declaradas patrimonio de la humanidad se han estimado en más de 40.000 años de antigüedad, lo que las convierte en la estructura artificial más antigua del planeta.