Patrones de actividadeditar
La rata de arena gorda es diurna, pero su actividad la superficie fluctúa en función de la temperatura ambiente. Su período de actividad es más corto en el verano, comenzando por la mañana temprano y terminando una hora o varias horas después. A medida que avanza el año y la temperatura se vuelve más fría, la rata de arena gorda está activa durante un período de tiempo más prolongado durante el día, y el momento en que se inicia la actividad diaria se retrasa. Al salir de sus madrigueras, los individuos pasan una parte del comienzo de su día tomando el sol, participando en otras actividades como buscar comida después.
Se ha encontrado que los individuos con mayores masas corporales se alimentan durante períodos de tiempo más largos que aquellos con una masa corporal más pequeña. Cuando se alimentan, una rata de arena gorda corta trozos de las plantas y los lleva de vuelta a sus madrigueras, donde se comen la planta en la madriguera o alrededor de la entrada, o almacenan la planta para su consumo posterior, lo que se denomina acaparamiento. La forma más común en que las ratas de arena grasa adquieren agua en el ambiente desértico es mediante la ingestión de plantas como Atriplex halimus, que son altas en contenido de agua y proporcionan al roedor agua preformada cuando se consumen. Como resultado de esta estrategia, las ratas de arena gordas no necesitan beber agua estancada libre.
Además de buscar comida, la rata de arena gorda también pasa tiempo fuera de la madriguera explorando. Es atípico en su comportamiento exploratorio, ya que cuando se encuentra con un entorno nuevo, exhibe comportamientos de patrullaje perimetral, moviéndose en líneas rectas a lo largo de la frontera de un entorno, en lugar de participar en bucles o en comportamientos de base generalmente mostrados por roedores. Los machos también pasan más tiempo explorando un área que las hembras.
Socialidadeditar
Las ratas de arena gordas no son animales sociales, viven en madrigueras separadas con machos que ocupan mayores rangos de espacio que las hembras. Por lo general, los miembros del mismo sexo evitan interactuar activamente, pero cuando las mujeres se encuentran, se involucran en comportamientos agresivos y se atacan entre sí. Los machos pueden interactuar de manera agresiva entre sí, empujando o mostrando posturas laterales, pero la mayoría de sus interacciones son pacíficas. Los miembros de sexos opuestos generalmente solo interactúan entre sí para la cópula. Aparte de la cópula, el tipo de interacción que resulta entre machos y hembras difiere dependiendo de qué individuo se acerque al otro. Cuando los machos se acercan a las hembras, las ratas de arena gordas tienden a interactuar de una manera agónica, y muestran muchos comportamientos diferentes, algunos de los cuales incluyen sidling, mostrando posturas laterales, empujando, boxeando erguido y atacándose entre sí. Cuando las hembras inician las interacciones y se acercan a un macho, los encuentros agonistas también ocurren como con las interacciones iniciadas por los machos, pero las interacciones pacíficas donde los animales se olfatean, investigan, se siguen y se acicalan entre sí son mucho más comunes.
Selección de habitatedItar
Las ratas de arena gorda cavan madrigueras con múltiples entradas directamente debajo de las plantas que consumen, seleccionando principalmente los sitios de madriguera en función de la abundancia de arbustos de amarantáceas en el área sobre cualquier otro factor, como la cobertura. Como tal, su tipo de hábitat preferido y la distribución de ratas de arena gordas en un hábitat particular cambian a lo largo del año en respuesta a las diferentes estaciones de crecimiento de las plantas en los lechos de ríos o terrazas que habitan. Los lechos de Wadi están típicamente poblados con arbustos de Amarantáceas, y tienen una cubierta vegetativa densa, mientras que las terrazas están muy escasamente vegetadas, dejando el hábitat expuesto. La distribución de la rata de arena gorda en un hábitat particular también está influenciada por la abundancia de lluvias en el área, así como la densidad de población del sitio de la temporada anterior. Durante el invierno, las ratas de arena gordas prefieren el hábitat de los wadi como resultado del crecimiento vegetativo durante este tiempo, pero después de un otoño húmedo, más individuos cavarán en un hábitat de terraza incluso cuando la densidad de población es baja, a diferencia de después de un otoño seco, cuando los individuos solo cavan en hábitats de terraza cuando la densidad de población es alta.
Las actividades de madriguera de los roedores pueden afectar su hábitat, afectando a las bacterias en el suelo alrededor de sus madrigueras, de modo que la fijación de nitrógeno y la actividad de desnitrificación disminuyen. La rata de arena gorda también perturba la cubierta vegetal mientras hace madrigueras, alterando aún más su entorno. Los montículos de madrigueras activas tienen significativamente menos cobertura porcentual de vegetación que las madrigueras abandonadas y la tierra no perturbada cerca de madrigueras abandonadas.
Comportamiento anti-depredadorredit
Las ratas de arena gordas son presas de muchas especies del desierto, incluidos varios tipos de depredadores aviares, serpientes, gatos del desierto y miembros de la familia Mustélidos. Dependiendo del tipo de hábitat en el que se hayan enterrado, están expuestos a diferentes riesgos relacionados con la depredación. En respuesta a la amenaza de depredación, emplean un comportamiento de vigilancia anti-depredador cuando están por encima del suelo, y detendrán lo que están haciendo para adoptar una postura erguida y observar el área o mirar atentamente en una dirección. Además de esta postura, los roedores golpearán su pie en voz alta y chillarán antes de retirarse a su madriguera cuando estén asustados. Parece que no hay reacción de otros individuos cercanos en respuesta a este comportamiento, por lo que puede no haber ningún beneficio en términos de advertencia a los conespecíficos de los depredadores al realizar los golpes con los pies.
Las ratas de arena gordas en el hábitat de terraza pasan mucho más tiempo participando en este comportamiento de vigilancia cuando están por encima del suelo que los individuos que viven en los lechos de los ríos, pero el comportamiento no es costoso, ya que no interrumpe su forrajeo, ya que ambos grupos pasan cantidades equivalentes de tiempo forrajeando. Sin embargo, hay una diferencia en el comportamiento de forrajeo entre los dos grupos, ya que las ratas gordas de arena que viven en terrazas tienden a acumular su comida con más frecuencia que las que viven en lechos de ríos, y también toman menos tiempo para comer. La sociabilidad de la rata de arena gorda también puede tener un impacto en sus comportamientos antipredadores, ya que se ha demostrado que pasan menos tiempo buscando alimento y alimentándose, e inician un comportamiento de vigilancia con más frecuencia en comparación con un roedor del desierto más social.
Reproduccióneditar
La rata de arena gorda se reproduce desde otoño hasta principios de primavera y produce camadas que generalmente consisten en una a ocho crías, con tamaños medios de camada que aumentan a lo largo de la temporada de reproducción. Cuando las madres comienzan a amamantar, su energía corporal aumenta, pero hacia el final del período de lactancia comienzan a utilizar la energía almacenada en lugar de aumentar la energía corporal, lo que resulta en una disminución de la masa corporal. La tasa de crecimiento de las crías se maximiza cuando la camada es pequeña y la madre come plantas con un mayor contenido de agua. Los jóvenes se dispersan de su madre aproximadamente a las 5 semanas de edad.
La actividad sexual de las ratas de arena gordas macho no se ve afectada por las condiciones climáticas, sin embargo, hay una correlación entre la lluvia y la actividad sexual de las hembras, con más hembras siendo sexualmente activas a medida que aumenta la cantidad de lluvia. Las estrategias reproductivas difieren entre los sexos, y las hembras utilizan rangos de espacio más pequeños alrededor de su madriguera con recursos alimenticios adecuados para mantener a sus crías. Mientras tanto, los machos ocupan áreas domésticas más grandes que se superponen con múltiples áreas femeninas, creando el potencial de aparearse con varias hembras. Las hembras inician la cópula, y tienen comportamientos estereotipados para acercarse a los machos, chillando y girando para excavar y patear arena hacia el macho. Después de esta exhibición, la hembra exhibirá lordosis, y el macho montará a la hembra sobre una serie de cópulas. A menudo, una hembra pierde interés rápidamente, y amenaza o actúa agresivamente hacia el macho entre monturas.