A primera vista, las razones detrás de la lucha de Aceh por la independencia y su afirmación del estatuto de refugiado no son evidentes. Después de todo, Aceh es abrumadoramente musulmana, al igual que el resto de Indonesia, y los acehneses no reclaman una etnia distinta o, necesariamente, una ideología política. Una breve exploración de la historia de Aceh,sin embargo, explica la mezcla de factores que llevaron a Aceh a una «guerra de liberación nacional» y convirtió a miles de sus habitantes en exiliados.Según algunos historiadores, el Islam entró por primera vez en el archipiélago indonesio, y posiblemente en todo el Sudeste Asiático, a través de Aceh en algún momento alrededor del año 700. El primer reino islámico,Perlak (un próspero puerto comercial en lo que hoy es Aceh), se estableció en el año 804. Mucho más tarde,en los siglos XVI y XVII, el puerto de Aceh se enredó, junto con el resto de lo que hoy es Indonesia,en la competencia de las potencias coloniales europeas por el dominio político y económico mundial.
Paul Wolfowitz, decano de la Escuela de Estudios Internacionales Avanzados (EFS) de Johns Hopkin y ex embajador de Estados Unidos en Indonesia, dice que durante muchos siglos Aceh fue una entidad política muy distinta e influyente. «El Sultán de Aceh,» dice, » junto con el Sultán de Malaca, fue un importante controlador del comercio a través de los estrechos.»
El rentable comercio de especias llevó a los holandeses a establecer la Compañía Holandesa de las Indias Orientales (VOC) en 1602. La muerte en 1641 del Sultán de Aceh, el Sultán Iskandar Thani, comenzó el declive de Aceh y provocó los esfuerzos británicos y holandeses por dominar la región. Al nacionalizar el VOC en 1799, el gobierno holandés comenzó a ejercer un firme control sobre varios territorios indígenas, marcando el comienzo de la era colonial holandesa de la región.
Uno de los acontecimientos más significativos de la historia de Aceh se produjo en 1824 con la firma del Tratado de Londres (también denominado tratado angloholandés). A través de este instrumento, los holandeses mantuvieron el control de todas las posesiones británicas en la isla de Sumatra (incluida Aceh, en el extremo norte de la isla). A cambio, los holandeses entregaron sus posesiones en la India y retiraron todas las reclamaciones en Singapur. En el mismo tratado, sin embargo, los holandeses acordaron permitir la independencia de Aceh.Sin embargo, en 1871,los británicos autorizaron a los holandeses a invadir Aceh, posiblemente para evitar la anexión francesa. Como explica un escritor,
La situación era bastante confusa, ya que los Países Bajos afirmaban una esfera general de influencia sobre todo el archipiélago, pero reconocían formalmente la independencia de los «Estados nativos en amistad con el gobierno de los Países Bajos»…. A partir de mediados del siglo XIX,y especialmente después de 1870, el estado colonial comenzó a llenar los límites territoriales de la Indonesia moderna conquistando o incorporando estos estados independientes.
Así, en 1873 los Países Bajos emitieron una declaración formal de guerra e invadieron Aceh. Encontraron que ganar el control del territorio era más difícil de lo esperado. Los aceh resistieron la ocupación, iniciando la Guerra de Aceh, que duró intermitentemente de 1873 a 1942.La guerra fue la más larga jamás librada por los holandeses, costándoles más de 10.000 vidas.
Aunque las fuentes difieren en cuanto a cuándo terminó realmente la guerra (algunos dicen que en 1903), parece que la actividad guerrillera continuó al menos hasta 1914 y que los holandeses no abandonaron la ocupación de Aceh hasta 1942, poco antes de que los japoneses invadieran Indonesia.Después de su ataque a Pearl Harbor, los japoneses se dirigieron al sur para conquistar varios países del sudeste asiático, incluido Singapur. El ejército colonial de las Indias Orientales Holandesas se rindió en marzo de 1942. En agosto de 1945, justo después de que los japoneses se rindieran a los Aliados, la República de Indonesia reclamó su independencia. Pronto, sin embargo, tanto los británicos como los holandeses volvieron a la región, por diversas razones políticas y económicas.
El siguiente gran desarrollo fue el Acuerdo de Linggarjati, mediado por Gran Bretaña y firmado por Indonesia y los Países Bajos en marzo de 1947. En el acuerdo, los holandeses reconocieron la soberanía de Indonesia sobre las islas de Java, Sumatra y Madura. Sin embargo, muchos indonesios vieron el acuerdo como «una violación de la proclamación de independencia de Indonesia de agosto de 1945, que implicaba la soberanía sobre todo el territorio de la población.»El acuerdo provocó más combates de guerrillas y condujo a otros cuatro años de violencia y disputas territoriales entre los Países Bajos e Indonesia.
Quizás el acontecimiento más crítico para explicar la actitud de muchos aceheses es la firma de los Acuerdos de la Conferencia de Mesa Redonda de 1949. El acuerdo, negociado bajo los auspicios de las Naciones Unidas, preveía una transferencia de soberanía entre el territorio de las Indias Orientales neerlandesas y una Indonesia plenamente independiente. El 27 de diciembre de 1949, las Indias Orientales Neerlandesas dejaron de existir y se convirtieron en la República Federal Soberana de Indonesia, que en 1950 se convirtió de nuevo en la República de Indonesia cuando se unió a las Naciones Unidas. El Reino de Aceh se incluyó en los acuerdos a pesar de no haberse incorporado formalmente a la posesión colonial neerlandesa. Posteriormente, el gobierno indonesio con sede en Java utilizó tropas armadas para anexar Aceh. Desde la anexión, los acehneses han seguido resentidos por lo que consideran una ocupación extranjera.
Aceh Merdeka (Aceh Libre)
El precursor del movimiento independentista de Aceh comenzó en la década de 1950, cuando Indonesia experimentó la rebelión Darul Islam («Casa del Islam»), en la que los rebeldes en la principal Isla indonesia de Java intentaron establecer un estado islámico. Los acehneses prestaron apoyo a esta rebelión, que tardó años en aplastarse.
En 1959, el gobierno respondió otorgándole a Aceh el estatus de «territorio especial», que ostensiblemente confiere un grado inusualmente alto de autonomía en asuntos religiosos, educativos y culturales.
Aunque muchos acehneses dicen que las estatuas son virtualmente sin sentido, otros observadores dicen que llevaron a una mayor prosperidad y ayudaron a «llevar a Aceh a la corriente principal de Indonesia.»
A pesar de algunas mejoras económicas y la aceptación por parte de algunos acehneses del gobierno indonesio, el deseo de un estado Islámico independiente no murió. En 1976, Aceh Merdeka («FreeAceh») fue fundada como un grupo de resistencia armada. El movimiento está encabezado por Tengku Hasan M. di Tiro, exiliado en Suecia desde 1980.El ejército indonesio se refiere a este grupo como el Gerombolano PengacauKeamananan (GPK), que significa «banda de perturbadores de la seguridad».»
A finales de la década de 1970, las autoridades indonesias llevaron a cabo detenciones masivas de miembros de Aceh Merdeka y cerraron sus actividades hasta 1989. En ese año, el grupo, que ahora también se autodenomina Frente de Liberación Nacional de Aceh-Sumatra, salió de la hibernación y renovó vigorosamente su búsqueda de la independencia, a menudo mediante ataques a instalaciones policiales y militares.
De acuerdo con un escritor que estuvo en Aceh durante el período previo a la violencia, los ataques de 1989 comenzaron cuando un líder religioso de Malasia llegó a Aceh y «utilizó varios argumentos económicos y sociales para azotar a los jóvenes a un estado de ansiosa anticipación ante la perspectiva de una gloriosa guerra santa para liberar Aceh.»El líder dijo a los jóvenes, muchos de ellos estudiantes, que Yakarta estaba desviando los recursos naturales de Aceh sin devolver dinero a la región.
Muchos habitantes de Aceh dicen que están en desventaja por los principales proyectos de desarrollo industrial de Indonesia en Aceh, que ofrecen oportunidades de empleo para personas ajenas, especialmente de Java.20 Si Ace fuera independiente, según el razonamiento, su gente podría cosechar el beneficio económico de sus propios recursos. Aceh es rica en gas natural líquido y petróleo,proporcionando el 15 por ciento de las exportaciones de Indonesia. Sin embargo, los críticos afirman que Yakarta «saquea la riqueza del territorio más occidental y lo deja sin poder.»Los acehneses de Malasia dijeron a USCR:» Yakarta se apropia de los recursos de Aceh, mientras que los acehneses viven en la pobreza.»
Otro punto delicado para los acehneses es la política de»transmigración» de Indonesia. Dos tercios de los 180 millones de habitantes de Indonesia se concentran en la quinta isla más grande, Java. La transmigración, mediante la cual Yakarta ayuda a los residentes de Java superpoblados a migrar a las islas periféricas del archipiélago indonesio, aborda en parte el problema de la densidad de población. Según Jafar Siddiq Hamzah, un abogado de derechos humanos de Aceh que actualmente vive en Nueva York:
En las zonas industriales de Aceh en la costa,y en las montañas de Aceh, las personas son principalmente transmigrantes y trabajadores javaneses. Así que los acehneses no tienen acceso a la costa ni a las montañas.No podemos llegar al pescado y al arroz, que son la base de nuestra existencia.Nos sofocamos en el medio y nos morimos de hambre.
Otra motivación para el Movimiento Libre de Aceh es la religión. Aunque Indonesia tiene la mayor población musulmana de cualquier país (el 87 por ciento de los 180 millones de habitantes son musulmanes),no es un estado islámico. Muchos habitantes mezclan su fe con creencias hindúes, budistas u otras.23 Los acehneses, sin embargo, son devotamente musulmanes y se considera que «se toman muy en serio su religión, sus modales y sus corales. Según un libro de 1993 sobre la historia de Indonesia, » los más de 3,4 millones de acehneses son más famosos en todo el archipiélago por su devoción al Islam y su resistencia militante al gobierno colonial y republicano…. la parte de Indonesia donde el carácter islámico de la población es el más pronunciado.»Sin embargo,los acehneses no están de acuerdo con que los llamen «fundamentalistas musulmanes».»Según Hamzah:
El resto de Indonesia es muy secular.Los acehneses son islámicos, pero nosotros no somos fundamentalistas. Se puede ver la diferencia, por ejemplo, con los países islámicos fundamentalistas como Irán y Sudán, que no le dan un papel a la mujer. Las mujeres ocupan un lugar destacado en Aceh.
La esposa de Hamzah es Jacqueline Siapno, profesora filipina que escribió su tesis doctoral sobre » La política de género, el Islam y el Estado-Nación en Aceh, Indonesia.»Según Siapno:
El Islam en Aceh es fundamentalmente diferente e incluso antagónico a la forma en que se practica el Islam en la mayor parte de Indonesia.En el Islam, hay un completo desprecio por la justicia económica o social, que es realmente la base del Islam.
Los acehneses también se ven a sí mismos ascultualmente diferentes de otros indonesios, una opinión apoyada por el antiguo embajador Wolfowitz. Como explica:
La lengua acehnesa, a diferencia de la mayoría de las lenguas de Indonesia, no es una lengua malaya y es muy diferente de las otras lenguas de la región. Y la cultura de Aceh es muy distintiva: tienen tradiciones orales, poemas y una tradición única de danza.
Wolfowitz añade que los acehneses son gente de tierra alta y «están estructurados en clanes, como los escoceses.»A pesar de estas fuentes de tensión entre Aceh y el gobierno indonesio,no todos los aceh apoyaron el resurgimiento del movimiento Aceh Merdeka a finales de la década de 1980, pero muchos se sintieron obligados a aparecer en público si así lo hacían.
A principios de 1990, en respuesta a los ataques de Aceh Merdeka, las fuerzas de seguridad indonesias lanzaron una campaña de contrainsurgencia denominada Red Red. La operación provocó la muerte y desaparición de muchos civiles. Aunque algunos acehneses sintieron que la respuesta estaba justificada, muchos creyeron que las tácticas fueron demasiado lejos. El ejército detendría indiscriminadamente a civiles locales tras un incidente atribuido a Aceh Merdeka, y las familias de simpatizantes de Aceh Merdeka a menudo eran detenidas sin recurso legal. Como lo describió un acehnés:
Los militares indonesios llegaban y acusaban a los aldeanos de estar involucrados en la lucha de liberación, directa o indirectamente, o de ser simpatizantes. A veces quemaban las aldeas….El Ejército llevó a los hombres para interrogarlos y tal vez los puso en prisión, y a veces las mujeres fueron violadas y asesinadas frente a los otros aldeanos.
En 1991, Indonesia designó el área de operaciones militares de Aceh, dando al ejército «rienda suelta para aplastar a los separatistas.»Amnistía Internacional informó de que entre 1989 y 1992 unas 2.000 personas murieron en operaciones militares en Aceh. Investigadores independientes indonesianos han estimado que el número de personas que fueron calificadas, desaparecidas o maltratadas físicamente entre 1989 y 1998 se encuentra en esas tierras, con más de 1.000 aún en detención militar.
El FORO de grupos de derechos humanos, que supervisa a 78 organizaciones no gubernamentales en Aceh, dice que ha compilado 668 informes de atrocidades en Aceh durante el apogeo de la operación militar. Muchas testigos dijeron que eran víctimas de secuestro que se vieron obligadas a enterrar a personas a las que los militares habían disparado o torturado hasta la muerte.
La frágil Unidad de Indonesia
Las claves finales para entender la campaña de Aceh por la independencia son la cultura y la política más amplias de Indonesia.Indonesia, la quinta nación más poblada del mundo, es un archipiélago de más de 13.000 islas, de las cuales 3.000 están habitadas. Con 360 grupos tribales y etnolingüísticos y más de 250 idiomas y dialectos diferentes en Indonesia, el país dista mucho de ser homogéneo. Como se ha señalado, incluso la religión musulmana predominante está impregnada de otras creencias y se caracteriza por variaciones regionales. El trece por ciento de los indonesios practican juntos una religión diferente.
En parte debido a su tamaño y desunión,Indonesia experimentó una gran agitación política después de la independencia, que incluyó siete gobiernos en ocho años (1949 a 1957), la imposición de la ley marcial en marzo de 1957, intentos de tomas de poder comunistas y, finalmente, la agrupación militar de 1965 que llevó a Suharto al poder. Desde entonces, la rebelión ha sido esporádica y, hasta hace poco, infructuosa. En mayo de 1998, tras gobernar el país durante más de 30 años, el presidente Suharto se vio obligado a hacerse a un lado.El nuevo presidente, B. J. Habibie, era un socio cercano de Suharto.
A lo largo de todo esto, Indonesia ha promovido el objetivo de «unificar» los diversos grupos étnicos y religiosos de la nación, un objetivo que no comparten todos los ciudadanos. Por esta razón, los venecianos, entre otros, ven con recelo muchas políticas gubernamentales. Ven la política de transmigración, por ejemplo, no solo como una estrategia económica, sino como un intento de «disolver las culturas locales en la cultura javanesa predominante.»El gobierno, a su vez, considera inaceptable el movimiento separatista de Acehnes. Sin embargo, este movimiento dista mucho de ser la amenaza más grave para la unidad nacional. Desde su anexión de Easttimor en 1975, una acción no reconocida por las Naciones Unidas, el gobierno indonesio ha experimentado una rebelión continua y una condena internacional. Además, un movimiento secesionista en la provincia de Irian Jaya, que comparte la isla de Nueva Guinea con Papúa Nueva Guinea, ha creado miles de refugiados desde la década de 1980 (Para obtener información detallada sobre este conflicto, véase el informe de 1985 de la USCR, «Refugees from Irian Jaya in Papua New Guinea.»)
Lo que complica las cosas es la crisis económica que afectó a muchos países asiáticos en 1998. Indonesia ha sido duramente golpeada, lo que ha provocado un malestar difícil de distinguir de la insatisfacción puramente política. Los disturbios bien publicitados que llevaron a la caída de Suharto provocaron las promesas de reforma de Habibie, resultado de una mezcla de factores.
Dados los problemas actuales de Indonesia y la compleja historia de Aceh, el movimiento Aceh Merdeka puede verse en parte como político, en parte religioso y en parte económico. Un acehnés se refirió a ella como «una lucha por la independencia contra el gobierno neocolonialista indonesio javanés».»Tal vez para hacerlo más aceptable, el movimiento ahora está promoviendo la liberación de toda la isla de Sumatra: «Queremos un país independiente,’AcehSumatra’, que sea una confederación con derechos para todos los grupos étnicos.»